34/36

捨てる革が商品になる？

「ん？」

村の中を歩いていると、少し先に村の女性たちが集まっているのが見えた。

「何してるんだろ？」

ちょっと気になる。

私はそのまま近づいていく。

「こんにちは〜」

「こんにちは……」

女性の一人が顔を上げる。

「あんた、変わった商人って人かい？」

「はい！　そうです！」

最近は、すっかりこの呼ばれ方が定着してしまった。

「変わった商人さん！」

別の女性が笑う。

「あの水車小屋！　すごく便利よー！」

「そうそう！」

「勝手にやってくれるから助かるわ！」

「よかったです！」

水車の評判は上々らしい。

自分が作ったわけではないけど、こうして喜んでもらえると嬉しい。

「で？」

私は女性たちが作業している物を見る。

「何してるんですか？　こんな所で」

「んー……」

私は首を傾げる。

「村の中の見学？」

「なんだい、そりゃ……」

女性が苦笑する。

「まあ、いいけどね」

「皆さんは何をしてるんですか？」

「ああ」

女性が手元を見せてくれる。

「革の加工品を作ってるんだよ」

「ほぅ〜」

動物の革を加工しているらしい。

切ったり。縫ったり。形を整えたり。

「……」

私は興味深く眺める。

「そんなに珍しいかい？」

「ええ。まあ」

現代日本では、こういう作業を実際に見る機会なんてほとんどない。

「これは何に使うんです？」

「袋とか、紐とか、いろいろさ」

「なるほど」

そして――私はふと、脇に置かれている革の切れ端に目を向けた。

「この細かい革は？」

「ああ？」

女性がそれを見る。

「もう使えない所だよ」

「……」

使えない。つまり――

「捨てるんですか？」

「そうだね」

私は革の切れ端を手に取る。

小さい。形もバラバラ。

でも、革には違いない。

「……」

何かに使えそう。

「これに一部、穴を開けるのは簡単ですが？」

「穴を？」

女性が首を傾げる。

「まあ、簡単だけど？」

「ちょっと借りてもいいですか？」

「いいよ」

私は道具を借りる。

そして――革の端に小さな穴を開ける。

「それから……」

私は別の細い革紐を手に取る。

穴に通して――

くるっ。結ぶ。

「……」

「？」

女性たちが覗き込む。

「いったいなんだい？」

「えーっと……」

私は完成した物を手のひらに乗せる。

「キーホルダー的な？」

「きーほるだー？」

「はい」

「何に使うんだい？」

「鍵とか、小物を付けたり……」

私は説明しながら、少し考える。

この世界に「鍵をまとめて持つ」という文化があるのかは分からない。

なら――

「まあ、飾りみたいなものです」

「飾り？」

「はい」

女性たちは完成品を眺める。

「……」

「悪くないね」

「でしょう？」

「でも、こんな物が何になるんだい？」

「商品にできます」

「商品？」

「はい」

私は頷く。

「この完成品と、何か交換できます？」

「え？」

女性が驚く。

「これと？」

「はい」

「いやいや」

女性が笑う。

「それ、捨てるやつだよ？」

「……」

「そんな物と交換って言われても……」

私はキーホルダーを見る。

確かに。元々は捨てる革。

でも――

「……」

少し加工するだけで、形になった。

「なるほど」

私は笑う。

「だから、面白いのか」

「何がだい？」

「いえ」

私はキーホルダーを手のひらで転がす。

「捨てる物でも、使い方を変えれば商品になるかもしれないってことです」

女性たちは顔を見合わせる。

「……」

そして、一人が革の切れ端を見る。

「そう言われてみれば……今まで捨ててたからね。何か作れるかもしれないねぇ」

「……」

私はその様子を見ながら、ふと思った。

水車のような大きな技術だけじゃない。

村にある物を、別の使い方に変える。

それだけでも――

「新しい商品になるかもしれない」

私は小さな革の飾りを見つめた。

異世界の商売。

どうやら、私が知らない可能性は――まだまだ村の中に転がっているらしい。