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村長からのお礼

「はぁー……」

私は小屋の外で、水車小屋のある方向を眺めていた。

「水車小屋は、上手くいった」

完成した水車は、今も元気に回っている。

これで村の人たちの作業が、少しでも楽になればいい。

「……」

でも――

「他は何を教えればいいかなー」

水車が完成したからといって、私のやることがなくなったわけじゃない。

むしろ、ここからだ。

「また動画を見て、考えるかー」

現代には、昔の生活について解説している動画がいくらでもある。

農業。道具。保存食。衛生。

いろいろ調べてみよう。

「……」

でも、今回の水車作りで分かったこともある。

「知識だけあっても、厳しいこともあるのよね」

水車の仕組みを知っていても、自分では作れなかった。

職人さんたちが試行錯誤してくれたから、完成した。

「やっぱり、現地の人の力って大事ね」

そんなことを考えていると――

「グゥ……」

「……」

◇

コンコンコン！

「ん？」

「……寝ちゃってたか」

いつの間にか昼寝をしていたらしい。

コンコンコン！

「はいはーい！」

私は慌てて起き上がる。

「ちょっと待っててください！」

扉を開ける。

「どうしました？」

そこに立っていたのは――

「おや。村長さん？」

犬人の村長さんだった。

「突然すまんな」

「いえいえ」

「今回の水車小屋の件じゃが……」

村長さんが少し笑う。

「ありがとうな」

「……」

「皆、さっそく使い始めとる」

「本当ですか？」

「ああ」

村長さんが頷く。

「今まで人の手でやっておった作業が、ずいぶん楽になった」

「それは良かった！」

思わず笑顔になる。

自分が教えたことが、実際に役立っている。

それだけで嬉しい。

「それにしても……」

村長さんが腕を組む。

「ふむ」

「どうしました？」

「何のお礼もしないというのもな……」

「え？」

私は慌てて手を振る。

「いえいえ！」

「しかし――」

「本当に気にしないでください」

私は笑う。

「私はただ、仕組みを説明しただけですから」

「じゃが……」

「水車を作ったのは、村の職人さんたちです」

「それでも、お主がおらねば始まらなかった」

「……」

そう言われると、少し照れる。

「でも、本当に大丈夫です」

私は頭を下げる。

「気になさらないでください」

村長さんはしばらく私を見る。

「……そうか」

「はい」

「ならば、今はそうしておこう」

「ありがとうございます」

村長さんは帰ろうとする。

そして、ふと振り返った。

「ただな」

「はい？」

「もし、また何か面白い物を思いついたら――」

「……」

「村に教えてくれると助かる」

「！」

私は思わず笑ってしまう。

「もちろんです！」

「そうか」

村長さんも笑う。

「では、またな」

「はい！」

村長さんを見送る。

扉を閉める。

「……」

私はしばらく、その場に立っていた。

「面白い物……か」

水車は成功した。

村長さんからも信頼してもらえた。

そして今――

「私が何を持ってくるのか、期待され始めてる？」

そう考えると、ちょっとだけプレッシャーを感じる。

でも――

「……悪くないかも」

私は机の上のノートパソコンを見る。

「次は何にしようかな？」

こうして私は、再び現代の知識を探し始めた。