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異世界の村を観察します

「……」

私はノートパソコンの画面を見つめていた。

昨日から、戦国時代や昔の農村について調べている。

「動画を見た感じだと……」

やっぱり、農業関係の道具がいいかな？

村の人たちの生活を見る限り、農業がかなり重要だ。

だったら――

「農業系の道具を、可能な限りこっちで再現する？」

鍬。鋤。鎌。ふるい。農作業に使う道具。

「でも……」

問題は材料。

「流石に鉄というか……鍛冶になるのかな？」

道具を作るなら鉄が必要になる。

鉄を加工するなら鍛冶屋。

「……」

私は腕を組む。

「そもそも、この村に鍛冶屋っているの？」

昨日はそこまで見ていない。

「うーん……」

私がまだ村のことを知らなすぎる。

いきなり、

「農業を改善しましょう！」

なんて言っても、何を改善すればいいのか分からない。

「また、明日にでも行くか」

まずは観察！それから考えよう。

◇

翌日。

「さて」

昨日とほぼ同じ物をリュックへ詰める。

マッチ。蝋燭。紙。塩。砂糖。胡椒。

醤油。味噌。油。

「これくらいあればいいかな」

売り切ることが目的じゃない。

今日は村を見ることが目的だ。

私はリュックを背負い、村へ向かった。

◇

村に入る。すると――

「あ」

昨日、話した人がこちらを見た。

そして、軽く会釈してくる。

「こんにちは」

私も会釈を返す。

別の人も。

「……」

また会釈。

「……」

さらに会釈。

「……」

どうやら、顔を覚えられたらしい。

まあ――

「突然やって来て、商人ですって言って、こんな変な服装してたら……」

覚えられるのも当然か。

私は苦笑する。

「まあ、いいか」

敵意はない。

むしろ、少しずつ警戒が解けてきている気がする。

「さて……」

今日は商売よりも、ゆっくり観察していこう。

村の中を歩く。

畑。家。井戸。家畜。

そして――

「あ」

畑の向こうで、誰かが鍬を振っている。

「……」

ザクッ。ザクッ。

土を耕している。

「やっぱり鍬を使うのね」

自分でも使って、結構大変だった。

「ということは……」

私は鍬を眺める。

「鉄はあるってことか」

鍬の先端は金属製。

おそらく鉄だ。

「じゃあ、鍛冶屋はいるのかな？」

村の中を見回す。煙突のある建物。

金床。作業場。

それらしい場所は――

「……見当たらない」

村の外にあるのかもしれない。

あるいは、別の町から買っているのか。

「これは聞いてみないと分からないな」

さらに歩く。

「水車は……」

見当たらない。

でも――

「小川は流れている」

水はある。なら、水車を作れる可能性もある？

でも、水車が必要なのかどうかすら分からない。

「うーむ……」

考えれば考えるほど、分からないことが増えていく。

「それなら……」

私は村を見渡す。

「困っていることがあるかどうか、聞いてみる？」

「……」

かなり怪しい商人では？

いきなり、

「何か困ってることありませんか？」

なんて聞く商人。普通に考えたら怪しい。

でも――

「いや」

私は少し考える。

「それを聞いて、持ってくる」

これならどうだろう。

例えば、

「こんな道具が欲しい」

と言われる。

↓

一度、戻り。

↓

店やネットで探す。

↓

鞄を通して持ってくる。

「……」

これなら。

「何でも持ってくる商人」

という立ち位置にできる。

遠くの町から珍しい商品を仕入れてくる商人。

そういう設定なら、変に説明する必要もない。

「……いいかも」

ただし、あまり便利すぎると思われても困る。

それに、何でも無料で持ってくるわけにもいかない。

商売なのだから。

「ちゃんと交換する」

それが大事。

「よし」

方針が決まった。

まずは村の人に聞いてみよう。

「何か、欲しい物や困っていることはありませんか？」

そして――

「私なら、遠くから仕入れてくることができます」

これなら商人として自然だ。

「……」

私はリュックを背負い直す。

「さて」

誰に聞こうか。村の様子をもう一度見回す。

農作業をしている人。

家畜の世話をしている人。

井戸から水を汲んでいる人。

薪を運んでいる人。

「……」

生活を見ていると、少しずつ気になることが出てくる。

でも、それを勝手に決めつけてはいけない。

「困っていることは、本人に聞く」

商店をやってきた経験が、ここでも役に立ちそうだった。

私は村の人に声を掛けるため、一歩踏み出した。