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物を与えるだけでは駄目？

「さとるー！　いるー？」

鞄の向こうへ声を掛ける。

「いるけど、ちょっと待ってー！」

「はーい」

返事が聞こえる。

私は待っている間に、今日村でもらった野菜を並べてみる。

「なら、野菜でも鑑定してるか」

一つ手に取る。

「鑑定」

【キャベツに似た野菜。食用可能】

「ふむふむ」

次。

「鑑定」

【大根に似た野菜。食用可能】

「これも大丈夫」

さらにもう一つ。

「鑑定」

【ジャガイモに似た野菜。食用可能】

「うーむ」

見た目は日本の野菜によく似ている。

名前は違うけど、食べることはできそうだ。

「しかし……」

私は少し考える。

「魔法がないのに、鑑定は使えるのよね」

昨日、シンスに聞いた。

魔法はおとぎ話。

この世界には魔法なんてないらしい。

でも、私には鑑定が使える。

「スキルが魔法なのかしら？」

ミカミさんはスキルがあると言っていた。

「まあ、今考えても分からないか」

そうしていると――

「なーにー？」

さとるが戻ってきた。

「お帰り」

「何かあった？」

「近くの村に行ってきた」

「え？」

「物々交換してきた！」

「本当に？」

「うん」

私は今日の出来事を説明する。

村に行ったこと。いろいろな人と話したこと。

商品を交換したこと。

そして――

「お金の種類も聞いてきた！」

「そうなんだ！」

さとるが少し興奮する。

「どうだった？」

「うーむ……」

私は腕を組む。

「まだ何とも言えないかな？」

「なんで？」

「でも、人たちは良い感じの人ばっかりだった」

「それなら良かったじゃん」

「うん」

初めての村。最初は怖かった。

でも、話してみれば意外と普通だった。

「何と交換したの？」

「野菜系かな」

私は今日もらった野菜を見せる。

「たくさん貰った」

「へぇ」

「いる？」

「どれどれ……」

さとるが野菜を手に取る。

「……って、これさ？」

「何？」

「地球に持ち込んでいいの？」

「……」

私は固まった。

「……まずいかしら？」

「検疫的に……」

「そうね」

言われてみれば、その通りだ。

異世界の野菜。病原菌や害虫。

何が付着しているか分からない。

「地球に持ち込むのは危ないか」

「だと思う」

「じゃあ……」

私は手元の硬貨を見る。

「お金を貰ったから、これは平気かな？」

さとるが硬貨を確認する。

「まあ、無機物なら……？」

「なら大丈夫ね」

「たぶん」

「たぶんかぁ」

「でもさ」

さとるが真面目な顔になる。

「便利な物を交換するのはいいけど……」

「うん」

「もしだよ？」

「うん」

「姉さんがこっちに戻ってきたら、手に入らなくなるよ？」

「……」

「それでもいいのかな？」

私は黙って考える。

確かに。今は鞄を通して、いくらでも商品を持ってこられる。

でも――私はいつか元の世界へ戻る。

その時、この村の人たちはどうなる？

「……あー」

私は頭を掻く。

「そうね」

今だけ便利な物を与えても、それがなくなったら元に戻ってしまう。

「どうすれば？」

「うーむ……」

さとるも考える。

そして――

「それなら、魚をあげるんじゃなくて」

「うん」

「魚の釣り方を教えるのは？」

「と言うと？」

「技術的なのとか」

さとるが続ける。

「そっちで再現する方法とか？」

「……」

私は目を見開く。

「……あー」

確かに。魚を毎日渡すより、魚を獲る方法を教えた方がいい。

鍬を渡すだけではなく、農業の方法を教える。

肥料を渡すだけではなく、肥料を作る方法を教える。

「確かに」

私は頷く。

「それなら、その方がいいわよね？」

「多分？」

「多分なの？」

「俺も異世界に行ったことないから分からん」

「それはそうね」

二人で考える。

「じゃあ、何がいいかしら？」

「村のこと、よく思い出してみてよ」

「村？」

「うん」

さとるが言う。

「今日、何を見た？」

私は今日の村を思い出す。

畑。家。井戸。家畜。村人。

「……」

何かあった。

確かに、何か気になったことがあったはず。

「何か……」

私は目を閉じる。

村で見たものを、一つずつ思い出していく。

「考えてみる」

異世界の人たちに何を渡すべきなのか。

商品ではなく――この世界に残るものを。私はもう一度、今日見た村の景色を思い出し始めた。