『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

新しい拠点に換気設備！完成へ向けて大忙し！

……あれ？

ほとんど動かない。

「うーん。入口から風は入っていますけど、出口の方はあまり動きませんね」

「確かに。思ったほど空気が抜けていないようですな」

職人たちは首を傾げた。

「穴が小さいのでしょうか？」

「いや、入口と出口の位置が悪いのかもしれん」

「竹の筒を取り付けた方はどうだ？」

さっそく原因を考え始める。

私は資料を開きながら、説明した。

「風向きや入口と出口の位置によっても、空気の流れは変わると思います。それに、出口が狭すぎても、空気が抜けにくいかもしれません」

「なるほど……」

「一つずつ変えて、比べてみるのがよさそうですね」

「よし。では、出口を少し広げたものを試してみよう」

「竹の筒を高くしたものも作ってみますか」

職人たちは、すぐに次の試作に取りかかった。

失敗したから終わりではない。

何が問題なのかを考え、別の方法を試してみる。

うん。

こういうところが大切なのだ。

しばらくして、二つ目の試作品が完成した。

今度は、空気の出口を少し広げ、竹の筒も高くしてある。

さらに、入口と出口の位置も調整したらしい。

「では、もう一度試してみましょう」

今度は、倉庫の中で風の動きを確認する。

入口に木の皮を近づけると、ふわりと揺れた。

そして、上部の出口でも……ひらり。

木の皮が、先ほどよりも大きく動いた。

「おおっ！」

「今度は、ちゃんと抜けていますぞ！」

「入口と出口の両方で動きが確認できましたな！」

職人たちの顔が明るくなった。

もちろん、これだけで十分な換気ができていると決まったわけではない。

風の強さや向きによっても変わるだろう。

それでも、最初の試作品より空気が流れていることは分かった。

「すごいですね！」

私も思わず拍手した。

すると、木工職人が照れくさそうに笑った。

「いやいや。まだ改良の余地はあります。これから、風の強い日や弱い日にも確かめてみますよ」

「雨が降ったときも確認せねばな」

「そうだ。換気口から水が入らないか、きちんと調べておこう」

職人たちは、もう次の課題を考えていた。

頼もしいなあ。

私が資料を渡しただけなのに、ここまで進むとは思わなかった。

次は、雨の吹き込みを確認することになった。

換気口の外側に水をかけ、内側へ水が入ってこないか調べる。

最初の試作品では、竹の隙間から少し水が入り込んでしまった。

「ああ、やはり入りますな」

「竹の重ね方を変えてみよう。外側へ水が流れるようにすればいいのではないか？」

「それなら、上側の竹を少し長くして、下側に重ねてみるのはどうだ？」

「なるほど。水が内側へ向かわず、外へ流れるようにするわけか」

職人たちは竹の配置を変え、もう一度試した。

今度は、内側へ入り込む水が減った。

完全に防げたわけではないが、改良の効果はあった。

「よし。これなら、さらに工夫できそうだな」

「虫が入らないようにする方法も考えたいですね」

私がそう言うと、竹職人が頷いた。

「細い竹を組んで、隙間を狭くすることはできます。ただ、狭くしすぎると風が通りにくくなるでしょう」

「そうなんですよね。そこは、風の通り方も見ながら調整する必要があります」

「なら、いくつか違うものを作って比べましょう」

またしても、職人たちが自分たちで話を進めていく。

私は横で資料を見せたり、質問に答えたりするだけだった。

いや、これでいいのだ。

村の人たちが自分で考え、自分で工夫できるようになれば、私がいなくても技術は残る。

それに、こうして改良を重ねれば、この村の気候や材料に合った換気設備ができるはずだ。

「ちほ殿、建設中の建物にも、この仕組みを取り入れたいのですが」

職人の言葉に、私は顔を上げた。

「倉庫兼住宅兼店のことですか？」

「ええ。せっかく建てるのですから、最初から換気を考えておいた方がよいでしょう」

確かに！今建てている建物には、倉庫も住宅も店もある。

木材や竹製品を保管する倉庫。

私が暮らす住宅部分。

そして、村の品物を並べたり、商人との取引に使ったりする店の部分。

それぞれに、必要な換気の仕方は違う。

「倉庫は、湿気がこもらないようにしたいですね。特に乾燥させた食料を置く場所は、保管方法にも気をつけたいです」

「木材を置く場所も、空気が通るようにしましょう」

「店の部分は、商品に埃や雨が入らないようにしたいですな」

「住宅部分は、風が通るようにしつつ、雨が入らないようにする必要がありますね」

みんなで建物の設計図を広げ、換気口を設ける場所を考える。

倉庫部分には、下側から空気を取り入れ、上部から抜ける仕組みを設ける。

ただし、乾燥食品を保管する場所は、湿気や虫の侵入にも気を配る。

店の部分は、商品に直接風や雨が当たりすぎないよう、換気口の位置を調整する。

住宅部分は、窓も利用しながら自然に風が通るようにする。

そして、竹の筒を使った空気の出口も、建物の形に合わせて取り付ける予定だ。

「これなら、今後の建物にも応用できそうですね」

私が言うと、職人たちは嬉しそうに頷いた。

「まずは、この建物で試してみましょう。使いながら、もっとよい方法が見つかるかもしれません」

「そうですね！」

完成したら、実際に暮らしながら確かめていけばいい。

使いにくいところがあれば直す。

換気が足りなければ、また工夫する。

そうやって、村に合った設備にしていけばいいのだ。

私は、改めて試作品を眺めた。

木材と竹を組み合わせただけの、決して複雑ではない設備。

それでも、最初は何もなかったところから、資料を参考にして形にし、実際に試して、問題を見つけて、改良するところまで進んだ。

「……村の技術も、少しずつ進歩しているんですね」

思わず口にすると、職人が笑った。

「ちほ殿が、いろいろな知識を持ってきてくださるおかげですよ」

「いえいえ。私は資料を持ってきただけです。実際に作ったのは、皆さんですから」

これは本心だった。

知識があっても、それを実際に使える形にするのは簡単ではない。

材料も違うし、道具も違う。この世界の環境に合わせて工夫する必要がある。

そして、それをできるのは、この村で暮らし、木材や竹を扱ってきた職人たちなのだ。

「これからも、いろいろ試していきましょう！」

「もちろんです！」

職人たちは、すでに建設中の建物へ取り付けるための準備を始めていた。

倉庫兼住宅兼店。

最初は、物を保管する場所が足りないという話から始まった。

それが、住居になり、店になり、今度は換気設備まで付くことになった。

……。

「私、最初は倉庫の話をしていただけなんだけどなあ」

思わず呟く。

でも、建物が少しずつ便利になっていくのは嬉しい。この村には、まだまだ改善できることがたくさんある。

そして、村の人たちは、自分たちの手でそれを変えようとしている。

換気扇を使えるようになるのは、もっと先の話かもしれない。

それでも、今ある材料でできることはある。

まずは自然の風を利用する。

そのために、木材と竹を使って工夫する。

今回の試作品は、その第一歩だ。

「……さて、次は何を改善しようかな」

そう考えた瞬間、私は慌てて首を振った。

いやいや！

まずは、新しい建物を完成させないと！

これ以上、仕事を増やしてどうするのよ！

私は苦笑しながら、職人たちが換気設備を取り付ける様子を見守った。

新しい拠点の建設は、順調に進んでいた。

倉庫兼住宅兼店。

最初は倉庫を作るという話だったのに、いつの間にか私の住居と村の店まで一緒になってしまった。

まあ、便利になるならいいんだけどね。

「ちほ殿、換気設備の取り付けを始めますぞ！」

職人の声に、私は建設中の建物へ向かった。

「おお！　いよいよですね！」