『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

村の新拠点、設計会議！

倉庫兼住居に店を併設する。

そんな話が決まった翌日、私は村長や職人たちと一緒に、建物の設計について話し合っていた。

「まず、倉庫と生活空間は、きちんと分けたいです」

「ふむ。具体的には？」

「保管する商品と、私たちが生活する場所が一緒だと、何かと不便でしょう？　食べ物を保管する場所と、木材や竹製品を置く場所も分けたいです」

村長が頷いた。

「確かに。木材と乾燥食品では、保管する条件も違うからな」

「そうです！　木材は風通しを良くして、湿気がこもらないように。乾燥食品は雨や虫から守れる場所に。完成した商品も、傷がつかないように保管したいですね」

「なら、床を地面から少し高くするのはどうだ？」

木工職人が提案した。

「湿気が床から上がってくるのを防げるし、風も通しやすくなる」

「いいですね！　ただ、隙間から虫が入ったり、雨が吹き込んだりしないように工夫も必要です」

「なるほど。床を高くするだけじゃ駄目か」

「はい。屋根の張り出しを大きくしたり、雨水が建物の周りに溜まらないようにしたり。細かいところも考えたいです」

言いながら、私は用意してもらった板に、簡単な見取り図を描いていく。

もちろん、私に建築の専門知識があるわけではない。

日本で見た建物や、前世の知識を思い出しながら、希望を伝えているだけだ。

実際にどう作るかは、村の職人たちの知恵と経験に任せることになる。

「住居部分は、倉庫と壁で仕切りましょう。出入り口も別々にしたいです」

「店の入り口は、村の道に面した方がいいな」

「そうですね。商人さんが来たときにも、倉庫の奥まで入ってもらわずに済みますから」

「店には何を並べる？」

今度は村長が尋ねてきた。

「まずは、村で作った商品ですね。竹籠や木工品、それに乾燥キノコなど。あとは、外から仕入れた道具や生活用品も扱えれば便利だと思います」

「仕入れた物を村人に渡す場所にもできるわけか」

「はい。注文を受けたり、必要な物を配ったりする窓口にもできます」

「よし。それなら、店の管理をする者も必要だな」

……ん？

「管理って、私が全部やるんですか？」

「いやいや。村の者で交代して担当すればいいだろう」

村長はあっさり答えた。

「商品を並べる者、在庫を確認する者、売り上げを記録する者。それぞれ役割を分ければいい」

「それなら、私も手伝えるわ！」

近くにいた女性が声を上げた。

「私は品物の数を数えるのが得意よ」

「なら、俺は木工品の管理を担当しよう。どんな商品がいくつあるか、作った本人なら把握しやすいからな」

「乾燥食品は私たちで管理できるわ。傷んでいないかも確認しないとね」

おお……。

私が提案しただけなのに、みんな自分にできる仕事を考え始めている。

これなら、私がいなくても店を回せるようになるかもしれない。

……いや、まだ気が早いか。

建物すら完成していないのだから。

「それと、店に置く商品は、全部を一度に並べなくてもいいと思います。売れ行きを見ながら、種類や数を調整しましょう」

「なるほど。売れた物を記録しておけば、次に何を作るべきかも分かるな」

「そういうことです！」

商売は、商品を作って売れば終わりではない。

何が売れるのか。どれくらい必要なのか。

材料は足りているのか。

そうした情報を記録しておけば、村の生産にも役立つはずだ。

「よし！　まずは建物の設計をまとめよう。必要な木材や竹の量も計算しないとな」

村長の言葉に、職人たちが頷く。

その後も、屋根の形や窓の位置、倉庫の棚、店の広さなど、いろいろな意見が出た。

私も希望を伝え、みんなで相談しながら、ようやく大まかな設計がまとまった。

「よし。あとは必要な材料を確認して、建築に取りかかろう！」

「よろしくお願いします！」

私は頭を下げた。

すると、村長が笑いながら言った。

「ちほ、引っ越しはまだ先だろうが、準備だけはしておいてくれよ」

「はい！　分かりました！」

……引っ越し、か。

そういえば、今住んでいる小屋には、私の荷物もある。

まあ、荷物といっても、鞄に入るものがほとんどだけど。

私は村の人たちに挨拶をして、小屋へと戻ることにした。

「それじゃあ、一度小屋に戻りますね！」

「おう！　また明日、続きをやろう！」

村長たちに見送られ、私は森の中の小屋へ向かった。

◇

「ただいまー！」

小屋に戻ると、私はいつものように鞄を開いた。

「さとるー！　いる？」

鞄の向こう側に向かって声をかける。

「いるよ！　どうしたの？」

弟のさとるの声が返ってきた。

「私ね、近いうちにこの小屋から引っ越すことになった！」

「えっ！？　引っ越し！？」

「そう！」

「急だね！　どこに引っ越すの？」

「村の中！」

「村の中？」

「そう！　倉庫兼住宅兼店の建物を作ることになったの！」

「……待って。倉庫と住宅と店？」

「うん！」

「一つの建物に全部まとめるの？」

「そうなった！」

「そうなったって……」

さとるが呆れたような声を出す。

「いや、最初は倉庫の話だったんだよ？」

「うん」

「商品が増えて、保管場所が足りなくなったからね」

「うんうん」

「そしたら、私の住んでいる小屋が村から離れていて不便だって話になって」

「うん」

「それなら倉庫と一緒に住居も作ろうって」

「……うん」

「さらに、村の商品を並べたり、商人さんと取引したりする場所もあった方がいいって話になって」

「それで店まで増えたんだね」

「そう！」

「……姉さんらしいね」

「どういう意味よ！」

「いや、別に？」

絶対に何か思っている。

まあ、否定はできないけど。

最初は村の商品を売るために手伝っていただけなのに、気づけば村の生産体制を整え、道具の修理を考え、倉庫を作り、店まで持つことになった。

どうしてこうなった。

「まあ、鞄があれば、引っ越し自体は問題ないか」

「確かに。荷物はほとんど鞄に入るもんね」

「うん。家具だって、必要な物は向こうで作ってもらえるだろうし」

「……でも、一つ問題があるよね？」

「ん？」

「鞄と店をつないでいる線。引っ越すなら、一度抜かないといけないんじゃない？」

「あっ！」

そうだった！

私の鞄は、地球にある実家の店とつながっている。

鞄から頭と片手を出して、さとると話せるのも、そのつながりのおかげだ。

つまり、今の小屋から新しい建物へ移るなら、接続先をどうするか考えなければならない。

「んー……。たぶん、一度線を抜かないと駄目だよね」

「だと思う。今の場所につないだまま引っ越すわけにもいかないし」

「だよねぇ……」

私は鞄を見つめた。

この鞄は、ただの収納袋ではない。

地球と異世界をつなぐ、大切な道具なのだ。

しかも、接続をどうやって変更するのか、私はよく分かっていない。

「ミカミさんに聞かないと駄目かな？」

「そうだね。勝手に抜いて、つながらなくなったら困るし」

「それは絶対に困る！」

地球の実家と連絡が取れなくなったら、さとるとも話せなくなる。

それだけは避けたい。

「引っ越しの日程が決まったら、早めにミカミさんに相談した方がいいよ」

「うん。そうする！」

私は鞄を閉じ、ふうっと息を吐いた。

村の新しい家ができるのは楽しみだ。

店ができれば、村の商品をもっと多くの人に届けられるかもしれない。

だけど……。

「家ができる前に、鞄の引っ越し問題を解決しないとね」

「鞄の引っ越しって、なんか変な言い方だね」

「うるさい！」

私は思わず笑ってしまった。

新しい家に、新しい店。

村の暮らしは、少しずつ変わり始めている。

ただし、私が無事に引っ越せるかどうかは、まだ分からない。

……お願いだから、鞄の接続だけは簡単に済んでほしい。

本当に、頼みますよ。ミカミさん！