『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

倉庫問題と、村の新しい我が家！

「……うーん。やっぱり、倉庫が足りないですね」

私は村の倉庫を眺めながら、腕を組んだ。

商品や材料が増えてきたことで、今まで使っていた倉庫では手狭になってきたのだ。

木材に竹製品、木工職人が作った品物、乾燥させた果物や椎茸。

それに、これから商人に売る予定の商品もある。

「ちほ殿、どこに置けばよいのか、そろそろ困ってきましたな」

村長さんも困った顔をしていた。

「そうですね。全部を一緒に置くわけにもいきませんし」

木材と乾燥食品を同じ場所に置くのは、あまりよくない。

食品は湿気や虫に気をつけなければならないし、木材や竹製品も保管方法によっては傷んでしまう。

完成した商品だって、雨に濡れたり、乱雑に積み重ねたりすれば、売り物にならなくなる可能性がある。

「まずは、何をどこに保管するのか決めましょう」

私がそう提案すると、村人たちが集まってきた。

「木材は、今の倉庫とは別にした方がよいでしょうな」

木工職人が言った。

「木材は乾燥させる必要があります。湿ったまま保管すると、後で使うときに問題が出ることもありますから」

「竹も、乾燥させた物と加工途中の物は分けたいですね」

竹細工職人も続けた。

「それから、完成した籠や木工品は、できるだけ雨や土埃が入らない場所に置きたいです」

なるほど。

それぞれの職人には、それぞれの事情がある。

材料を保管する場所。

加工途中の物を置く場所。

完成した商品を保管する場所。

さらに、乾燥食品は湿気や虫を防げる場所に置かなければならない。

「うーむ……。倉庫と一口に言っても、いろいろ考える必要がありますね」

「そうですな。今までのように、一つの場所に何でも置いておくわけにはいかなくなりました」

村長さんは頷いた。

「では、用途ごとに保管場所を分けることにしましょう」

「そうですね。新しく建てるなら、最初から使い道を決めておいた方がよさそうです」

私は紙を広げ、簡単な図を描いた。

木材は、風通しを確保しながら雨に濡れない場所へ。

竹製品も、湿気がこもらないようにする。

乾燥食品は、雨や虫、湿気から守れるように、清潔に保管できる場所を用意する。

完成した商品は、種類ごとに整理して、商人が来たときにすぐ取り出せるようにする。

「こうして考えると、保管場所をきちんと分けるだけでも、ずいぶん仕事がしやすくなりそうですね」

「ええ。何がどこにあるのか分かれば、探す手間も減りますからな」

「それに、商品を傷めずに済みます」

うんうん。

せっかく職人さんたちが良い物を作っても、保管方法が悪くて傷んでしまったら意味がない。

作ることだけでなく、作った物を守ることも大切なのだ。

「では、村にある木材や竹を使って、倉庫を増やす方向で考えましょうか」

私がそう言うと、村人たちも賛成してくれた。

「よし！　皆で作るべ！」

「おお！」

なんだか、ずいぶんと話が早い。

まあ、材料になる木材も竹も、この村にはある。

職人さんたちもいるし、必要な物を相談しながら作れば、村の力で建てられるだろう。

そんなことを考えていると、村長さんがふと思い出したように私を見た。

「ところで、ちほ殿」

「はい？」

「森の中の小屋から、毎日ここまで通うのも面倒ではありませんかな？」

「……え？」

突然の質問に、私は目を瞬かせた。

確かに、私の住んでいる小屋は森の近くにある。

村まで通えない距離ではないけれど、何か相談があるたびに行き来するのは、それなりに手間が掛かる。

それに、商品や材料について相談したいとき、すぐ近くにいれば便利なのは間違いない。

「まあ、少しは面倒ですけど……」

「ならば、いっそのこと、村に倉庫兼住居を建てるのはどうでしょう？」

「えっ！？」

思わず声が裏返った。

「倉庫兼住居、ですか？」

「そうです。商品を保管する倉庫を作り、その一角をちほ殿の住まいにするのです」

村長さんは、さも当然のように説明した。

「ちほ殿が村にいてくだされば、わしらも安心ですからな。相談したいことがあれば、すぐに話ができますし」

「いや、でも……」

私は思わず周囲を見回した。

すると、近くにいた村人たちまで頷き始めた。

「確かに、それはいい考えだな！」

「ちほさんが村にいてくれれば、相談もしやすいです！」

「商品を持っていくときも、近くにいた方が便利ですしね！」

「よし！　皆で作るべ！」

いやいやいや！

皆さん、盛り上がりすぎじゃありませんか！？

私の住む場所が、いつの間にか村の建築計画に組み込まれているんですけど！

「ええと……私の住む場所まで、村で建ててもらっていいんですか？」

「もちろんですとも！」

村長さんは、力強く頷いた。

「ちほ殿には、これまで村の発展にずいぶんと力を貸していただきました。これくらいは、わしらにもさせてくだされ」

「そうそう！　遠慮することはない！」

村人たちも口々に言う。

……うーん。

これは、断りにくい。

そもそも、村の発展を手伝っているのは、私が好きでやっていることでもある。

でも、村人たちが自分たちから住む場所を用意すると言ってくれるのは、素直に嬉しかった。

「……ありがとうございます」

私は、少し照れながら頭を下げた。

すると、村長さんはさらに話を続けた。

「それで、ちほ殿。どのような倉庫兼住居がよろしいですかな？」

「えっ、もう設計の話ですか！？」

「はっはっは。建てるなら、希望を聞いておいた方がよいでしょう」

いや、確かにそうだけど！

「倉庫と住居を一緒にするなら、保管する商品と生活空間は分けたいですね」

「ふむふむ」

「それから、窓も欲しいです。風通しも大切ですし、明るい方がいいですから」

「窓ですな。分かりました」

「あと、乾燥食品を保管する場所は、湿気や虫が入らないように工夫したいです。完成した商品も、きちんと整理できる棚があると便利ですね」

私が希望を伝えるたびに、村長さんが紙に書き留めていく。

木工職人も横から覗き込んでいた。

「それなら、倉庫部分は広めにして、住居部分は別の区画にした方がよさそうですな」

「そうですね。生活する場所に、商品や材料が入り込んでくるのは困りますから」

「火を使う場所も、保管場所とは分けた方がよいでしょう」

「それもお願いします！」

なんだか、本格的な打ち合わせになってきた。

倉庫の広さ。住居の間取り。窓の位置。

商品を運び込むための出入口。

保管用の棚。

考え始めると、必要なことが次々に出てくる。

そして、村長さんが最後に、とんでもない提案をした。

「それから、ちほ殿」

「はい？」

「せっかく村の中に建てるのです。窓口として、小さな店も併設してはいかがでしょう？」

「……店？」

私は首を傾げた。

「はい。村で作った商品を並べたり、村人が必要な物を受け取ったりできる場所です。商人が来たときにも、商品の確認や受け渡しがしやすくなります」

「ああ、なるほど！」

それは確かに便利かもしれない。

村で作った商品を倉庫に保管しておき、必要に応じて店の部分へ運ぶ。

商人が来たら、そこで商品を見せたり、取引の相談をしたりできる。

村人たちにとっても、商品や材料の管理がしやすくなるだろう。

ただし、店を作るなら、何を売るのか、誰が管理するのかも考えなければならない。

私が全部を担当するのでは、今以上に忙しくなってしまう。

「店を作るのはいいと思います。でも、私一人で管理するのは難しいですよ？」

「もちろんです。村の者たちで役割を分担しましょう」

村長さんは即答した。

「ちほ殿には、地球との取引や商品の相談など、必要な部分をお願いできればと思っています」

「なるほど。それなら、何とかなるかもしれませんね」

村の人たちが作った商品を、村の中で管理する場所。

そして、商人との取引を進めるための窓口。

それがあれば、村の産業も、もう一段階進められるかもしれない。

「……うーん。倉庫を作る話だったのに、いつの間にか家と店まで増えちゃったなぁ」

私は思わず呟いた。

「はっはっは！　村が発展している証拠ですな！」

村長さんは楽しそうに笑った。

いや、まあ、確かにそうなんだけど！

私は新しく描かれた建物の図を覗き込んだ。

倉庫。住居。店。

三つの役割を持つ建物。

村の木材や竹を活用し、村人たちの技術で建てる。

完成すれば、商品の保管も、取引も、私の生活も、ずっと便利になるだろう。

「よし。それなら、みんなで考えて、使いやすい建物にしましょう！」

私がそう言うと、村人たちは嬉しそうに声を上げた。

「おお！」

「皆で作るべ！」

「いい建物にしましょう！」

……うん。

村の発展は順調だ。順調なんだけど。

「これ、完成したら、私の仕事がさらに増えるんじゃ……？」

ふと、そんな考えが頭をよぎった。

倉庫を管理して、店の相談をして、商品の受け渡しをして。

……いやいや。

そこは村の人たちと分担するんだ。

私は自分にそう言い聞かせた。

せっかく村の皆が、自分たちの力で発展しようとしているのだから。

私も、できる範囲で手伝っていこう。

そして、いつかこの村が、私がいなくても自分たちで回っていけるようになればいい。

……まあ、その頃には、今度こそ地球に帰れる方法も見つかっているといいんだけどね！