『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

最初の修理は、折れた道具の柄！

鍛冶職人が金属加工の勉強を始めた一方、木工職人たちも道具の修理について考えていた。

「まずは、簡単な修理から始めてみましょう」

私がそう提案すると、木工職人が一本の斧を持ってきた。

「ちょうど、柄が折れてしまった斧があります。これなら修理できるでしょう」

差し出された斧を見ると、金属の刃は無事だった。折れているのは木製の柄だけだ。

「おお！　これなら大丈夫そうですね」

私は斧を確認しながら頷いた。

「刃が壊れているわけじゃありませんから、新しい柄を作れば使えるようになるはずです」

「そうですな。問題は、どのような木を使うかです」

木工職人は折れた柄を見つめた。

「以前と同じ木で作るのもよいですが、せっかくですから、もっと丈夫な物を試してみたいですね」

「それなら、ユーカリはどうでしょう？」

「ユーカリですか？」

「はい。持ち込んだ木がありますよね。あれは硬いですし、試してみる価値はあると思います」

この村では、ユーカリがすっかり身近な資源になっている。

成長が早く、木材としても利用できる。

以前は、お風呂の材料や木工品として使えないかと考えていたけれど、今回は別の使い道だ。

斧の柄に向いているかどうかは、実際に試してみないと分からない。

硬い木なら何でもよい、というわけではないからだ。

柄には、強度だけでなく、衝撃に耐える性質や、手に持ったときの扱いやすさも必要になる。

「では、ユーカリで一本作ってみましょう」

木工職人は、さっそく作業に取りかかった。

まずは折れた柄を参考に、長さや太さを測る。

次に、斧を取り付ける部分の形を確認し、木材を削っていく。

「この部分は、刃の穴に合うようにしなければなりませんな」

「そうですね。緩すぎると危ないですし、無理に押し込んでも木が割れるかもしれません」

私は地球で見たことのある斧を思い浮かべながら答えた。

もっとも、私も斧の柄を作った経験なんてない。あくまで、一般的な注意点を伝えているだけだ。実際の加工方法は、職人さんに任せるしかない。

木工職人は何度も寸法を確かめながら、少しずつ形を整えていった。

そして、ようやく新しい柄が完成した。

「できましたぞ」

「おおっ！」

私は完成した柄を眺めた。

木目がきれいで、手に持ったときの感触も悪くない。木工職人は慎重に斧の刃を取り付け、固定具合を確認した。

「さて、これでどうでしょうな」

「見た目はいい感じですね！」

ただし、見た目がよいからといって、すぐに実用に耐えるとは限らない。

使っている途中で柄が緩んだり、木にひびが入ったりしたら危険だ。

そこで、職人はまず取り付け部分を確認し、軽く力を加えて緩みがないかを調べた。

さらに、柄の形や握りやすさについても確認する。

「以前の柄より、少し太くしたのです。これなら手に馴染むでしょう」

「なるほど。太さも調整したんですね」

「ええ。使う者の手の大きさも考えました」

おお。

ただ折れた物を元に戻すだけじゃない。

使いやすさまで考えて改良している。

これぞ、職人さんの仕事だね！

もちろん、実際に木を割る作業で使う前には、取り付けが確実であることを確認しなければならない。

職人たちは、無理に力を加えず、少しずつ様子を見ながら試すことにした。

その結果、柄がすぐに緩むこともなく、手に持った感触も良好だった。

「これは、なかなかよいですな」

木工職人が満足そうに頷いた。

「以前の物より使いやすくなったかもしれません」

「本当ですか？」

「ええ。ただし、しばらく使ってみて、問題がないか確かめる必要はあります」

なるほど。

一度うまくいったからといって、すぐに完成と決めつけない。

使い続けて問題がないか確認する。

もし不具合があれば、原因を調べて改良する。

そうやって、少しずつ良い物にしていくわけだ。

「これなら、ほかの道具も修理できそうですね」

私がそう言うと、木工職人は頷いた。

「柄が折れただけなら、刃の部分を買い直す必要はありませんからな」

そうなのだ。今までは、道具が壊れたら新しい物を買うしかないと思っていた。

しかし、壊れた部分だけを交換できるなら、費用を抑えられる。しかも、修理の技術が身につけば、村の中で対応できる範囲も広がっていく。

「村長さんにも報告しておきましょう！」

私はさっそく村長さんを呼んだ。

「村長さん！　斧の柄を修理できましたよ！」

「おお！　もうできたのですか！」

村長さんは、修理された斧を見て目を丸くした。

「これなら、刃を買い直さずに済みますな」

「はい。もちろん、何でも直せるわけではありませんが、こうした修理なら村の中でできそうです」

「それは大きな進歩ですぞ！」

村長さんは嬉しそうに頷いた。

そして、しばらく斧を眺めたあと、ふと思いついたように言った。

「ちほ殿。今回の修理について、記録を残しておいてはどうでしょう？」

「記録ですか？」

「ええ。どの木を使ったのか、どのように加工したのか、使い心地はどうだったのか。そうしたことを残しておけば、次に修理するときの参考になります」

「それはいいですね！」

私は思わず声を上げた。

せっかく新しいことを試しても、何も記録しなければ、次に同じことをするとき、また最初から考えなければならない。

逆に、記録が残っていれば、失敗も成功も次に活かせる。

木の種類。柄の太さや長さ。取り付け方。

修理した日。使ってみた結果。

そして、問題があれば、その内容も書いておく。

「鍛冶の勉強にも、同じように記録を残すとよさそうですね」

「そうですな。木工も鍛冶も、経験を積み重ねることが大切でしょう」

村長さんは、さっそく記録用の紙を用意すると言い出した。

……うん。

これは、いい流れだ。道具を直す。

直し方を記録する。その記録を参考にして、次の修理をもっと上手に行う。

そうすれば、村の技術が少しずつ蓄積されていく。

私が毎回、地球から答えを持ち込まなくても、村人たち自身で解決できる問題が増えていくはずだ。

「うむ。こちらもいい流れ！」

私は満足して頷いた。

最初は、壊れた斧の柄を交換しただけ。

でも、その小さな修理から、村の中に新しい仕組みが生まれようとしている。

……ただし。

「ちほ殿、次は鍬の柄もお願いできますかな？」

「えっ？」

村長さんが、別の道具を持ってきた。

「こちらも少し傷んでおりましてな」

「いや、私は修理する人じゃないですよ！？」

「はっはっは。もちろん、職人にお願いするつもりです」

……びっくりした。

私まで木工職人にされるところだったよ！

まあ、これからは村の中で修理できる物が増えていけばいい。

そして、鍛冶の技術も少しずつ身につけていけば、金属製品の修理にも挑戦できるようになるだろう。

焦らず、一歩ずつ。村の発展は、こういう小さな積み重ねから始まるのだから。