『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

鍛冶の入門書を取り寄せよう！

「鍛冶の本、かぁ……」

地球側の店に頭を突っ込んだ私は、パソコンの画面を見ているさとるに尋ねた。

「ねえ、初心者向けの鍛冶の本って、普通に売っているものなの？」

「さあ？　探してみないと分からないね」

「だよねぇ……」

そもそも、私は鍛冶なんてやったことがない。

金属を熱して、金槌で叩いて形を整える。

そんな大まかなイメージはあるけれど、実際に何をどうすればいいのかなんて、さっぱり分からない。

「それとも、昔の鍛冶職人がどんな道具を使って、どうやって刃物を作っていたのか。そういう歴史の本の方がいいのかな？」

「うーん。歴史の本だと、作り方が詳しく載っているとは限らないんじゃない？」

「ああ、そっか」

確かに。昔の人が鍛冶をしていました、こんな道具を使っていました、という説明だけでは、実際に作るときの参考にならないかもしれない。

かといって、現代の専門的な技術書を買っても、村の設備では再現できない可能性がある。

「じゃあ、両方探してみよう！」

「両方？」

「うん。初心者向けの鍛冶や金属加工の本。それから、昔の鍛冶の歴史や道具について書かれた本。できれば、図や写真が多いものがいいな」

「なるほど。現代の基礎知識と、昔の道具や製法を参考にするわけか」

「そうそう！」

私は大きく頷いた。

地球の現代技術を、そのまま異世界へ持ち込めるとは限らない。

電気を使う機械もなければ、温度を正確に測る機器だってないかもしれない。

でも、昔の人たちだって、今ほど便利な設備がない時代に金属を加工していたはずだ。

ならば、参考になることもあるだろう。

もちろん、昔の製法がすべて優れているわけではない。

現代の本で基礎を学び、歴史の本で道具や製法の変遷を知る。

その両方があれば、村でできることを考える材料になるはずだ。

「よし、それで探してみよう！」

「分かった。何冊か候補を見つけて、内容を確認してみるよ」

「よろしくね！」

私は鞄から頭を引っ込めた。

これで一歩前進！

……いや、まだ本を探してもらう段階なんだけどね。それでも、何も知らないまま悩んでいるよりはずっといい。

そして、数日後。

「お姉ちゃん、頼まれていた本が届いたよ」

「おおっ！」

さとるから連絡が来た。

私はさっそく地球側へ頭を突っ込み、店のカウンターに並べられた本を確認する。

金属加工の入門書。

鍛冶の基礎を解説した本。

そして、昔の鍛冶職人が使っていた道具や製法を紹介する本。

何冊か用意してくれたようだ。

「おおお……。なんか、本格的だね！」

「専門的な内容もあるから、全部を理解するのは難しいと思うよ」

「うっ……。まあ、それはそうだよね」

私は一冊ずつ手に取って、目次や内容を確認した。

金属の種類による性質の違い。

金属を加熱するときの注意点。

鍛造という加工方法。

道具の種類や使い方。

そして、刃物を作るために必要な工程。

……うん。

知らない言葉がいっぱい出てくる！

「これ、私が読んでも分かるかなぁ……」

「分からないところは、村の職人さんと一緒に調べればいいんじゃない？」

「そうだね。私が全部理解する必要はないんだし」

大事なのは、私が鍛冶職人になることではない。

村の職人さんたちが、自分たちの技術を伸ばすための材料を用意することだ。

私は必要なページを確認し、村に持ち込めるように内容をコピーした。

図や写真もできるだけ分かりやすい形で印刷する。

本そのものを渡すより、必要な部分を整理しておいた方が、職人さんたちも使いやすいだろう。

もちろん、専門的な内容を私が勝手に簡略化しすぎないように気をつける。

分からないところは、分からないままにしておく。

そこを無理に解釈したら、かえって危ないからね。そして、村へ戻ると、さっそく鍛冶職人に集まってもらった。

「これが、金属加工の本を参考にした資料です」

「ほう……！」

鍛冶職人は、印刷された紙を興味深そうに眺めた。

「こちらは、昔の鍛冶について書かれた資料です。使われていた道具や、作業の流れなどが載っています」

「なるほど。これは興味深いですな」

職人は一枚ずつ、じっくりと目を通していく。

やがて、今度は村にある設備や道具を確認することになった。

「炉はあります。金属を熱することもできます」

「金槌もありますね」

「金床もあります。ただし、地球の本に載っている道具と同じものではありません」

「では、今ある設備で、どこまでできるのでしょう？」

私が尋ねると、鍛冶職人は腕を組んだ。

「簡単な金属部品の加工なら、今でもできます。ですが、良い刃物を作るとなると、話が違います」

「やっぱり、難しいんですね」

「ええ。金属の種類によって性質が違いますし、加熱や冷却の仕方によっても、仕上がりが変わります」

なるほど。ただ熱して叩けばいい、というものではないらしい。

刃物は、硬ければそれでいいわけでもない。

硬すぎれば欠けやすくなることがあるし、柔らかすぎれば切れ味が長持ちしない。

用途に合った性質に仕上げる必要がある。

しかも、金属の種類や状態によって、適した加工方法も違う。

「うーむ……。思った以上に奥が深いですね」

「そうですな。これまで作っていた簡単な金属製品とは、必要な技術が違います」

鍛冶職人も、難しそうな顔をしていた。

それでも、資料を読むうちに、いくつかできそうなことが見えてきた。

まずは、木の柄が傷んだ道具の交換。

次に、単純な金属部品の加工や、壊れた部分の確認。

そして、刃物については、いきなり新しく作るのではなく、切れ味が落ちた物をどう手入れするか、どんな状態なら修理できるのかを学ぶ。

もちろん、刃が大きく欠けた物や、金属そのものが傷んでいる物を、無理に直そうとはしない。

修理できる範囲を見極めることも、技術の一つなのだ。

「まずは、簡単なところから試してみましょう」

私がそう言うと、鍛冶職人は力強く頷いた。

「はい。資料を参考にしながら、今ある道具でできることを確認していきます」

「分からないことがあれば、また一緒に調べましょう」

「よろしくお願いします」

よし！

これで、村の鍛冶技術も少しずつ進歩していくかもしれない。

ただし、いきなり素晴らしい刃物が作れるようになる、なんて期待してはいけない。

本を読んだだけで技術が身につくなら、誰も苦労しないのだから。

「まあ、いきなり大きな修理は無理だよなぁ……」

私は小さく呟いた。

「少しずつ、だよね」

木の柄を交換する。

簡単な金属部品を作る。

道具の状態を見て、修理できるか判断する。

そうした小さな経験を積み重ねていけば、いずれはできることが増えていくはずだ。

そして、いつか村で使う刃物も、自分たちの手で作ったり、修理したりできるようになるかもしれない。

そのためにも、今は焦らず、基礎から学んでいこう。

……うん。村の発展は、一日にしてならず！

「さて、これで次の商人への注文も進められそうだし……」

私は注文書を思い出した。

「って、まだ注文する物の最終確認が残ってるんだった！」

そうだった。

鍛冶の資料を用意したからといって、仕事が減るわけではない。

むしろ、また新しい課題が見つかってしまった気がする。

「……まあ、いいか」

私は自分に言い聞かせた。

少しずつ。本当に、少しずつ進めていこう。

そうしないと、私の仕事がいつまで経っても終わらないからね！