『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

道具を直せる村になろう！

翌日、村長さんは職人たちを集め、道具の修理について相談していた。

木工職人は、木の柄や持ち手が折れた場合なら作り直せると言う。

竹細工職人も、竹製品の割れやほつれなら、ある程度は修理できるらしい。

「なるほど。木や竹なら、今ある技術でも何とかなりそうですね」

私がそう言うと、職人たちは頷いた。

「木の柄なら、形を合わせて作り直せばよいからな」

「竹籠も、壊れた部分を編み直せば使える物は多いです」

おお！さすがは職人さんたち。

自分たちの得意分野なら、ちゃんと修理できるんだね。

ところが、問題はその先だった。

「しかし、刃物はどうする？」

木工職人が、購入予定の道具一覧を指差した。

「斧や鉈、包丁などは、刃が欠けたり、切れ味が落ちたりする。木の柄を作り直すことはできても、刃そのものは難しいぞ」

「そうですね。竹を割る刃物も、使い続ければ傷みますから」

竹細工職人も困った顔をする。

村長さんが私を見た。

「ちほ殿、金属製品の修理は、どうすればよいのでしょう？」

「うーむ……」

私は腕を組んだ。

確かに、この村では金属製品をまったく作れないわけではない。

釘のような簡単な物や、ちょっとした金属部品なら、作っている人もいる。

ただし、それと刃物を作る技術は別の話だ。

鉄を加工するだけなら、ある程度はできる。

でも、丈夫で、切れ味がよく、長く使える刃物を作るとなると、話が変わってくる。

金属をどのくらい熱するのか。

どんな形に鍛えるのか。

どの程度まで硬くするのか。

冷やし方によって、金属の性質がどう変わるのか。

そういった技術が必要になる。

「うーむ。確かに、金属系は作っていないわけではないんですが……」

私は村長さんに説明した。

「この村では、簡単な金属製品しか作っていません。早い話、刃物を作るための技術が足りないんです」

「技術ですか……」

「はい。材料があって、道具があっても、それだけでは良い物は作れませんから」

村長さんは難しい顔をした。

「では、鍛冶の技術を持つ者を探す必要があるのでしょうか？」

「それも一つの方法ですね」

ただ、鍛冶職人を探して村に来てもらうとなると、それなりに費用が掛かるだろう。

それに、せっかく来てもらうなら、村に技術を残してもらいたい。

職人さんがいなくなった途端、何もできなくなるのでは困る。

「……うーむ」

私は再び考え込んだ。

そこで、ふと思いついた。

「そうだ。資料を印刷すれば、作れるようになるのかな？」

「資料、ですか？」

「ええ。鍛冶について説明した本や、刃物の作り方を書いた本があるはずです」

もちろん、本を読めばすぐに一流の鍛冶職人になれる、なんて都合のいい話ではない。

知識があっても、実際に手を動かして覚える必要がある。

それでも、何も知らない状態から始めるよりは、ずっといいはずだ。

「それとも、初めて鍛冶をする人向けの本とか……」

初心者向けなら、基本的な道具や作業の流れから説明しているかもしれない。

いきなり高度な刃物作りを目指すのではなく、まずは金属を加工するための基礎から学べばいい。

「よし！　ネットで本を探してみよう！」

私はさっそく、家へ戻った。

いつものように、魔法の鞄から頭と片手を地球側へ突っ込む。

「さとるー！」

「うわっ！　また生首が出た！」

「生首じゃない！　姉だ！」

「分かってるって。で、今度は何？」

「鍛冶の本を探したいの。初心者向けの本とか、金属加工の基礎が分かる本とかないかな？」

「鍛冶？」

さとるが少し驚いた顔をした。

「今度は鍛冶屋でも始めるの？」

「始めるかどうかは分からないけど、村で道具を修理できるようにしたいのよ」

「なるほどね。木や竹は村で何とかできても、刃物は難しいってことか」

「そういうこと！」

さとるは納得したように頷くと、パソコンの前に座った。

「じゃあ、初心者向けの鍛冶の本と、金属加工の入門書を探してみるよ。実際の作業工程が写真や図で載っている物がいいかな？」

「そうそう！　図があると分かりやすいと思う！」

「ただし、読むだけで作れるようになるとは限らないからね。道具も設備も必要だろうし」

「それは分かってる。まずは何が必要なのかを知りたいの」

本を探すだけなら、すぐにできる。

でも、実際に鍛冶を始めるとなれば、炉や金床、金槌など、必要な設備を揃えなければならない。

そもそも、この村の炉でどこまでできるのかも分からない。

まずは知識を集めて、村にある設備でできることと、できないことを整理する必要があるだろう。

「分かった。何冊か候補を探してみるよ」

「ありがとう、さとる！」

私は鞄から頭を引っ込めた。

よし。

これで、鍛冶について調べる第一歩は踏み出せた。

木や竹だけでなく、金属の道具も村で修理できるようになれば、村の暮らしはもっと便利になるはずだ。

それに、技術が身につけば、将来は自分たちで新しい道具を作れるようになるかもしれない。

……もっとも。

本を一冊印刷しただけで、いきなり名工が誕生するわけではない。

そこは間違えないようにしよう。

「まずは、基礎からだね」

私はそう呟いた。

すると、外から村長さんの声が聞こえてきた。

「ちほ殿！　鍛冶の本というものは、いつ頃届きますかな？」

「まだ探しているところですー！」

「そうですか！　では、鍛冶の仕事場を広げる場所も考えておきましょう！」

「えっ！？　もう場所まで考えるんですか！？」

いやいやいや！

まだ本すら決まっていないんだけど！？

村長さん、行動が早すぎませんか！？

……まあ、やる気があるのは良いことだ。

良いことなんだけどね！

私は再び、鞄を覗き込んだ。

さとる、なるべく分かりやすい本を頼むよ！

できれば、村長さんが先走る前に！