『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

村に必要な物、優先順位を決めよう！

「さて、と。集まった意見を整理しましょうか！」

ちほは、村長の家に集められた紙を机の上に広げた。

農具、加工道具、鍋、保存容器、衣服の材料……村人たちから聞き取った、必要な物の一覧である。

「うーん……。やっぱり、色々ありますね」

「そうじゃな。どれも必要そうな物ばかりじゃ」

村長も、紙を眺めながら頷いた。

確かに、どれもあれば便利になるだろう。

しかし、ここで問題がある。

「……でも、何でもかんでも買うわけにはいきませんよね」

「うむ。いくら金貨三万枚という大金が入るとはいえ、無限にあるわけではないからのう」

「そうなんですよ！」

ちほは大きく頷いた。

お金が入ったからといって、欲しい物を片っ端から買っていては、すぐになくなってしまう。

それに、村で作れる物まで外から買う必要はない。

「まずは、必要な物を分類してみましょう！」

「分類？」

「はい。外から買わないと手に入らない物と、村の中で作れる物。それから、今すぐ必要な物と、後回しにしてもいい物です！」

「なるほど……」

村長は感心したように頷いた。

「確かに、全部を同じように考える必要はないのう」

「そういうことです！」

ちほは、紙を何枚かに分けた。

まずは、外から買う必要がある物。

次に、村の中で作れる物。

そして、すぐに必要な物と、余裕ができてから考える物。

「例えば、鉄製の農具や加工道具。村で作れない物や、今ある設備では作るのが難しい物は、商人から買う必要がありますよね」

「うむ。鉄を扱える者はおるが、材料や道具には限りがあるからのう」

「そうですね。無理に村で作ろうとしても、かえって時間や材料がかかるかもしれません」

もちろん、将来的には村で作れる物を増やしていけばいい。

でも、今すぐ何でも自給できるわけではない。

必要な物は外から買い、村で作れる物は村で作る。

まずは、その区別が大切だ。

「一方で、竹籠や木工品はどうでしょう？」

「それなら、村で作れるな！」

村長が答えた。

「今では、色々な形の竹籠も作れるようになってきた。木工品も、職人たちが新しい物を考えておる」

「ですよね！」

ちほは笑顔になった。

せっかく村人たちが技術を身につけ始めたのだ。

村で作れる物まで商人から買ってしまっては、村の仕事が減ってしまう。

「村で作れる物は、できるだけ村で作る。外から買うのは、村で作れない物や、買った方が効率のいい物ですね」

「うむ。それがよさそうじゃ」

「ただし、村で作れるからといって、何でも作ればいいわけではありませんけどね」

「ほう？」

「作るための材料や時間も必要ですから。村で作るより買った方が安く済む物もあるでしょうし、逆に、村で作った方が安くて便利な物もあるはずです」

村長は、しばらく考え込んだ。

「なるほど。作れるかどうかだけでなく、手間や費用も考える必要があるのじゃな」

「そういうことです！」

ちほは、紙に大きく書き込んだ。

『村で作れるか？』

『外から買う必要があるか？』

『作るのと買うのでは、どちらがよいか？』

これだけでも、考え方が随分と整理できる。

「では、次に優先順位を決めましょう！」

ちほは、村長と一緒に村人たちを集めた。

木工職人、竹籠を作る者、農作業をする者、その他の仕事に携わる者たち。

それぞれの意見を聞きながら、何を先に購入するべきかを考えていく。

「まず、農具じゃな。今の道具では、作業に時間がかかることがある」

「加工道具も欲しいぞ。竹を均一に割れるようになれば、竹籠の仕上がりも良くなる」

「木工用の刃物も、もう少し良い物が欲しいな」

次々と意見が出てくる。

ちほは、それらを一つずつ確認した。

「うーん……。どれも仕事に関係していますね」

「そうじゃな。道具が良くなれば、作業が楽になるだけでなく、作れる物も増えるかもしれん」

「なら、まずは仕事に使う道具から買いませんか？」

ちほが提案した。

「今ある道具で何とかできている物は、ひとまず後回しにする。でも、道具が足りなくて困っている仕事や、道具を改善すれば生産量や品質が上がりそうな仕事には、優先してお金を使うんです」

「なるほど！」

木工職人が頷いた。

「良い道具があれば、今まで作れなかった物も作れるようになるかもしれんな」

「竹籠だって、もっと種類を増やせるかもしれないぞ！」

村人たちも賛成した。

もちろん、農具や加工道具ばかりを買うわけにはいかない。

鍋や保存容器など、日々の暮らしに必要な物もある。

「生活に必要な物も忘れないようにしましょう。仕事ができても、普段の暮らしが不便なままでは困りますからね」

「うむ。そこも大事じゃな」

村長は、生活用品の一覧にも目を通した。

「では、生活用品についても、今すぐ必要な物と、まだ使える物に分けてみるか」

「そうですね！」

こうして、村人たちは必要な物を一つずつ確認していった。

今ある物で代用できる物。

壊れかけていて、早めに買い替えた方がいい物。

仕事の効率を上げるために必要な物。

村で作れる物。

外から買わなければ手に入らない物。

話し合いを続けるうちに、最初は大量にあった購入希望品も、少しずつ整理されていった。

「ふぅ……。だいぶまとまってきましたね」

ちほは、完成した一覧を眺めた。

「これなら、次に商人が来たとき、必要な物をまとめて注文できます！」

「うむ。これで、何を買えばよいのか分かりやすくなったのう」

村長も満足そうだった。

「それにしても……」

ちほは、ふと考え込んだ。

商品を作って売る。

売ったお金で、必要な物を買う。

買った道具を使って、さらに良い商品を作る。

そして、また売る。

この循環が続けば、村は少しずつ豊かになっていくはずだ。

もちろん、売れる商品を作り続けられるかどうかは、これからの努力次第だ。

でも、今の村人たちなら、自分たちで考えながら進んでいけるだろう。

「……うん。いい感じ！」

ちほは笑顔になった。

最初は、ただ村の役に立てればいいと思っていた。

それが今では、村人たちが自分たちで商品を作り、商人と取引し、得たお金の使い道まで考えている。

「私が全部決める必要はないんだよね」

「ん？　ちほさん、何か言ったかの？」

「いえ！　何でもありません！」

ちほは慌てて首を振った。

これからも、必要な知識や見本を持ち込むことはあるだろう。

けれど、村の未来を決めるのは、ここで暮らす人たちだ。

彼らが自分たちで考え、選び、実行できるようになれば、ちほがいなくなっても村は成長を続けられる。

……そう。

ちほが、いつか地球へ帰ることになったとしても。

「……あ」

そこまで考えて、ちほは固まった。

「そういえば、私、いつ帰れるんだっけ……」

ミカミに聞いたものの、結局、何も解決していない。

「……まあ、今は考えないでおこう」

ちほは、そっと現実から目を逸らした。

まずは、この村をもっと豊かにすること。

帰還問題については……ミカミさんが、ちゃんと考えてくれているはず！

……たぶん。

こうして、村では次の商人に注文する品が整理され、村の暮らしと仕事を改善するための準備が進んでいくのだった。