『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

村長、今度は何の相談ですか！？

「ちほさーん！　ちょっと相談があるんじゃが！」

翌朝。

ちほは、村長の声で目を覚ました。

「……はいはい。ちょっと待ってて下さい！今度は何ですかー？支度したら村へ向かいます！」

昨日はミカミに地球へ帰れる時期を聞いてみたものの、結局、何も進展しなかった。

出入口を大きくするのも難しいらしい。

しばらく帰れそうにない。

「はぁ〜……」

思わずため息が出る。

「まあ、考えても仕方ないか。さて、今度は何の相談かしら？」

ちほは身支度を整え、村長のところへ向かった。

「おはようございます。それで、どうしました？」

「うむ。先日の商人との取引のことなんじゃがな」

「ああ！　金貨三万枚の件ですね！」

「そうじゃ。あれから村の者たちと話しておったのじゃが……」

村長は少し考えるように顎へ手を当てた。

「売れたお金で、今度は村に必要な物を買いたいという話になってな」

「なるほど！　売るだけじゃなくて、買い物も大事ですよね！」

ちほは大きく頷いた。

商品を作って売る。

そして、そのお金で必要な物を買う。

商売としては、ごく当たり前の流れだ。

しかし、この村では、今まで売るための商品を作る機会そのものが少なかった。

それが、今回の取引で大きく変わったのだ。

「それで、何を買いたいんですか？」

「それがのう……」

村長は困ったように笑った。

「皆、それぞれ欲しい物があるようなのじゃが、何から手を付ければよいのか、わしにも分からんのじゃ」

「……え？」

「いや、村に必要な物は色々あると思うのじゃ。じゃが、どれを優先するべきなのかとなるとな……」

ちほは、腕を組んだ。

「うーん……」

この村で足りない物？

何かしら？

……いや、待って。

私からすると、何もかも足りないような気がするんだけど！

まず、家。いや、家はある。

あるけど、私が住んでいる小屋だって、地球の基準で考えれば随分と簡素だ。

水道はない。電気もない。冷蔵庫もない。

調理器具だって限られている。

道路だって、整備されているとは言い難い。

農具は？衣服は？医療に使う道具は？

食料の保存方法は？

……あれ？

考え始めると、いくらでも出てくるんだけど！？

「……村長」

「なんじゃ？」

「この村で足りない物って、具体的に何ですか？」

「それが分からんから、ちほさんに相談しておるのじゃが……」

「ですよねー！」

ちほは思わず頭を抱えた。

自分が知っている地球の暮らしを基準に考えれば、足りない物はいくらでもある。

しかし、それを全部持ち込めばいいという話ではない。

この村で本当に必要なのか。

今ある道具で代用できないのか。

買ったとして、使いこなせるのか。

そして、維持できるのか。

それらを考えずに、あれもこれも買ってしまうのは危険だ。

「……よし！」

ちほは顔を上げた。

「村長！　まずは、村の人たちに聞き取りをしてみましょう！」

「聞き取り？」

「はい！　何が必要なのか、どんな物があれば生活が楽になるのか、仕事に役立つのか。実際に使う人たちに聞いてみるんです！」

「なるほど……」

村長は頷いた。

「確かに、わしらだけで考えても限界がある。村の者たちに聞けば、色々な意見が出るじゃろうな」

「そうです！　私が勝手に必要だと思った物を買っても、使わなかったら意味がありませんからね」

「うむ。そうするとするか！」

こうして、村で必要な物を調べることになった。

村長は、各家や作業場を回って、必要な物を聞き取ることにした。

ちほも一緒に回ることになった。

まずは、木工職人の作業場。

「今、何か困っていることはありますか？」

ちほが尋ねると、木工職人は少し考えた。

「そうだな……。道具は今ある物でも何とかなるが、もっと細かい加工ができる道具があれば、作れる物が増えるかもしれんな」

「なるほど。加工用の道具ですね」

「それと、刃物を研ぐ道具も、もう少し良い物が欲しいところだ」

ちほは、しっかりと記録した。

次は、竹籠を作っている村人たち。

「竹籠作りでは、何か必要な物はありますか？」

「竹を細く割るときに使う道具が欲しいな。今のやり方でも作れるが、もっと均一に割れれば、仕上がりも良くなるはずだ」

「なるほど……。竹を加工する道具ですね！」

さらに、農作業をしている村人たちにも話を聞いた。

「畑仕事で困っていることは？」

「農具じゃな。今の道具でも使えないわけではないが、数が足りないこともある」

「それに、収穫した物を運ぶのも大変だな。竹籠が増えたのは助かっておるが、もっと大きな物も欲しいところだ」

「ふむふむ……」

ちほは記録を続けた。

ほかにも、衣服を作るための材料や、食料を保存するための容器、日常生活で使う鍋や刃物など、様々な意見が出てきた。

「……なるほどねぇ」

一通り話を聞いて、ちほは考え込んだ。

村人たちが欲しがっているのは、必ずしも珍しい物や高価な物ではない。

今の生活や仕事で不便に感じていることを、少しでも改善できる物なのだ。

そして、それらの多くは、買ってくれば終わりというものでもない。

使い方を覚える必要がある物もあれば、村で修理できるようにしておきたい物もある。

「村長。これ、かなり大事なことですね」

「うむ。わしも、そう思う」

村長は、記録した紙を眺めた。

「今までは、必要な物があっても、手に入るとは限らなかった。じゃが、これからは、商品を売って得たお金で買える可能性がある」

「そうですね！」

ちほは笑顔で頷いた。

「それに、何が必要か分かれば、買う順番も決められます！」

まずは、生活や仕事に直結する物。

次に、作業を効率よくする物。

そして、余裕ができたら、暮らしをより便利にする物。

もちろん、実際に何を買うかは、村人たちと相談して決める必要がある。

でも、少なくとも、これで一歩前進だ。

「売る物が増えれば、買える物も増える。買った道具で仕事が楽になれば、もっと商品を作れるようになる……」

ちほは、考えを整理するように呟いた。

「うん！　これなら、村がもっと成長できそう！」

「そうじゃな。売るための商品を作るだけでなく、村の暮らしそのものを良くしていかねばならん」

村長も、嬉しそうに頷いた。

商売というのは、ただお金を稼ぐだけではない。

稼いだお金を使い、生活や仕事を改善する。

そして、その結果、さらに多くの商品を作れるようになる。

村は今、その循環を作り始めたところなのだ。

「よし！　では、聞き取りの結果を整理して、何から買うか考えましょう！」

「うむ！　頼んだぞ、ちほさん！」

「はい！」

……と、元気よく返事をしたものの。

ちほは、手元にある記録を見て、ふと気が付いた。

「……あれ？」

「どうしたんじゃ？」

「これ、必要な物を全部書き出したら、かなりの数になりません？」

「……」

「……」

村長とちほは、顔を見合わせた。

「……まあ、少しずつ買っていきましょう！」

「そうじゃな……」

いきなり全部を揃える必要はない。

今回の商談で得たお金も、無限にあるわけではないのだから。

「まずは、本当に必要な物から！」

ちほは、改めて自分に言い聞かせた。

村を豊かにする道のりは、まだ始まったばかり。

そして、今度は何を買うべきなのかを考える、新しい課題が生まれたのだった。