『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

商人、村に到着！

「ちほさん。少し頼みがあるんじゃが……」

商人が村を訪れる当日。

村長に呼ばれたちほは、首を傾げた。

「はい？　どうしました？」

「今回の商談、ちほさんにも同席してもらえんかのう？」

「商談ですか？」

「うむ。今まで商人が来ても、村から売る物は大した物がなかった。こちらから買いたい物を伝え、必要な品を持ってきてもらう。それがいつもの取引じゃった」

村長は、少し困ったように頭を掻いた。

「じゃが、今回は違う。竹籠に木工品、ユーカリの製品に干し椎茸……。これほど多くの物を売るのは初めてじゃ」

「なるほど」

「正直なところ、どれほどの価値があるのか、わしらには分からん。下手をすると……」

「足元を見られる、ということですね？」

「そうじゃ」

村長は真剣な顔で頷いた。

村人たちが一生懸命に作った商品だ。

それなのに、価値が分からないからと安く買い叩かれてしまっては困る。

「分かりました！　商売のことなら任せてください！」

ちほは胸を張った。

「おお！　頼んだぞ！」

「はい！」

……とはいえ。

私は商人じゃないんだけどね。

地球では普通に買い物をしていただけだし。

でも、値段交渉なら何とかなる……はず！

ちほは、少しだけ自分に言い聞かせた。

そして、いよいよ商人が到着した。

「おお、村長殿。お久しぶりですな！」

「うむ。遠いところ、ご苦労じゃった」

商人は護衛や荷運びの者たちを連れ、村へと入ってきた。

これまでも何度か訪れている商人だ。

村長とも顔なじみらしく、挨拶を交わしたあと、さっそくいつもの取引を始めようとしていた。

ところが。

「……ん？」

商人の目が、作業場に並べられた商品へ向いた。

「村長殿。あれは何ですかな？」

「おお、あれか。今回、村で作った物じゃ」

「村で作った？」

商人は近づき、竹籠を手に取った。

「ほう……。なかなか丁寧に編まれておりますな。こちらは大きさが違う。用途に合わせて作っているのですか？」

「そうじゃ。畑で使う物や、収穫物を運ぶ物など、いろいろと試しておる」

「なるほど……」

商人は次に木工品を手に取った。

小さな箱、皿、飾り物。

余った木材を利用して作られた品々だが、丁寧に仕上げられている。

「これは……。この模様は、違う色の木を組み合わせているのですかな？」

「そうだ。木工職人が考えて作った物じゃ」

「ほほう！」

商人の目が輝いた。

さらに、ユーカリの香り袋や石鹸を見せると、今度は不思議そうに鼻を近づけた。

「これは、何とも変わった香りですな」

「ユーカリという木の葉から作った物じゃ」

「木の葉から？」

「うむ。香りを取り出して、いろいろな物に使っておる」

商人は香り袋を確かめ、石鹸も手に取った。

「これは面白い……。今まで、この村でこんな物を見たことはありませんでしたぞ」

「最近、作れるようになったのじゃ」

村長は、どこか誇らしげだった。

そして最後に、商人の目が干し椎茸へと向いた。

「……これは？」

「干し椎茸です。椎茸を乾燥させた物ですよ」

ちほが説明すると、商人は眉を上げた。

「椎茸を乾燥させた？　なぜ、そのようなことを？」

「保存しやすくするためです。水で戻せば、料理にも使えますよ」

「保存食ですか……」

商人は干し椎茸を手に取り、じっくりと観察した。

「これは……一体、どこで手に入れたのですか？」

「この村で栽培しているんです。今はまだ量も少ないですけどね」

「村で栽培を？」

商人は驚いた様子だった。

「ふむ……。なるほど。これは、思っていた以上に面白い品が揃っておりますな」

一通りの商品を確認した商人は、村長とちほに向き直った。

「ぜひ、詳しくお話を伺いたい。商談を始めてもよろしいですかな？」

「もちろんじゃ」

村長が答える。

こうして、いよいよ本格的な商談が始まった。

商人は持参した帳面を開き、商品を一つずつ確認していく。

竹籠の種類と数量。木工品の種類と数量。

ユーカリ製品の種類と数量。干し椎茸の量。

商品ごとに確認していくと、予想以上の数になった。

商人は帳面を見つめ、しばらく考え込んだ。

「……これは、一度に持ち帰るには量が多すぎますな」

「そうか？」

村長が尋ねる。

「ええ。荷車に積める量にも限りがあります。ここにある物をすべて運ぶのは難しいでしょう」

「ふむ……」

「そこで、ご提案なのですが」

商人は顔を上げた。

「今回は商品を一部だけ持ち帰り、残りについては、すぐに新たな商隊をこちらへ向かわせたいと思います」

「新たな商隊を？」

「はい。これだけの商品があるのなら、今後も継続して取引できる可能性があります。まずは持ち帰った商品を販売し、需要を確認したうえで、次の取引につなげたいのです」

なるほど。

一度に全部を運べないなら、何度かに分けて運ぶ。それ自体は悪い話ではない。

でも、ここで確認しておかなければならないことがある。

「そうですね。では、今回持って帰る商品は、いくらで買っていただけるのかしら？」

ちほが尋ねた。

商人は、少し考えるように顎へ手を当てた。

「そうですなぁ……」

帳面を見直し、ゆっくりと顔を上げる。

「金貨一万枚でいかがでしょうか？」

「……え？」

村長が目を見開いた。

「き、金貨一万枚じゃと！？」

村長にとっては、想像を超える金額だった。

村人たちもざわつき始める。

「そんなに高く買ってくれるのか！？」

「本当に、そんな値段になるのか！？」

「おおお……！」

だが。ちほだけは、違った。

「……はぁ？」

思わず、呆れた声が出た。

商人が、ぴくりと眉を動かす。

「何か問題でも？」

「何か問題でも、じゃないわよ」

ちほは、並べられた商品を指差した。

「これだけの種類と量があるのよ？　竹籠だけじゃない。木工品に、ユーカリ製品、干し椎茸まである。それをまとめて金貨一万枚？」

「ええ。十分な金額だと思いますが」

「そう。あなたはそう思うのね」

ちほは、にっこりと笑った。

「なら、今回は売らないわ。他の商人をあたることにするわね」

「なっ！？」

商人の表情が固まった。

「ちょ、ちょっとお待ちください！　売らないとは、どういうことですか！？」

「そのままの意味よ。こちらだって、せっかく作った商品を安く手放すつもりはないもの」

「安く……ですと？」

「ええ」

ちほは、きっぱりと言い切った。

「あなたは、この村に今まで何があったかを知っているでしょう？　だから、村には商品の価値が分からないと思ったのかもしれない。でも、今回は違うわ」

商人は黙り込んだ。

村長は、ちほと商人を交互に見ている。

金貨一万枚でも十分な大金だ。

しかし、ちほが安いと言うからには、それなりの理由があるのだろう。

「そ、それなら……」

商人は、少し焦った様子で口を開いた。

「金貨二万五千枚では、いかがでしょうか？」

村人たちが再びざわついた。

金貨一万枚から、いきなり二万五千枚。

「……おお！」

「そんなに上がるのか！？」

村長も驚きを隠せない。

だが、ちほは即答した。

「三万枚なら手を打つけど？」

「さ、三万枚……」

商人は唸った。

帳面を見て、商品を見て、もう一度ちほを見た。そして、しばらく考えたあと――。

「……分かりました。金貨三万枚で買い取りましょう」

「交渉成立ね！」

ちほは、にっこりと笑った。

商人は、少し疲れたように息を吐いた。

「いやはや……。まさか、これほどの商談になるとは思いませんでした」

「こちらも、きちんと価値を考えて売らないといけませんからね」

「……なるほど。確かに、その通りですな」

商人は苦笑した。

一方、村長はまだ呆然としていた。

「ち、ちほさん……。金貨三万枚とは……」

「村長、まだ喜ぶのは早いですよ」

「な、なぜじゃ？」

「今回は、商品を一部しか持って帰れないんですよね？　残りの商品もありますし、次の商隊が来るなら、その分の取引もあります」

「そ、そうじゃった……！」

村長は、ようやく我に返った。

村人たちの表情も、驚きから喜びへと変わっていく。

自分たちが作った商品が、これほどの金額になる。

それは、今まで考えたこともない出来事だった。

「みんな、よく頑張りましたね！」

ちほが声をかけると、村人たちは嬉しそうに頷いた。

竹を切り、籠を編み、木材を加工し、ユーカリの葉から香りを取り出し、椎茸を育てて乾燥させた。

一つ一つは小さな作業でも、積み重なれば大きな価値になる。

「これからも、どんどん作っていきましょう！」

「おお！」

村人たちの声が響いた。

こうして、村で作られた商品は、初めて本格的な取引へと進んだ。

商人が持ち帰る商品は、金貨三万枚。

そして、残りの商品を引き取るため、新たな商隊もやって来る予定だ。

「……ふふふ」

ちほは、満足そうに笑った。

村の人たちが作った物が、村の外で売れる。

それが分かっただけでも、大きな一歩だ。

さて、次は何を作ろうかな？

……いや、その前に。

「村長！　売れたお金の使い道も、ちゃんと考えましょうね！」

「お、おお！　そうじゃったな！」

村の商売は、まだ始まったばかりだった。