『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

商人が来るぞ！

「ちほさん！　商人が来るぞ！」　

朝、村長のところへ顔を出したちほは、いきなりそんな声をかけられた。

「えっ！？　商人ですか？」

「うむ。先ほど連絡があった。近いうちに、この村を訪れるそうじゃ」

「おおお！　ついに来ましたか！」

ちほは思わず両手を握りしめた。

ここ最近、村ではいろいろな商品を作ってきた。

竹籠に、木工品。

ユーカリの香り袋や石鹸、消臭袋。

そして、干し椎茸。

どれも村で手に入る材料を使い、村人たちが工夫して作ったものだ。

これまでは試作品を作ったり、村で使ってみたりする段階だった。

しかし、商人が来るとなれば話は違う。

いよいよ、村の外へ売り出す機会がやってきたのだ。

「それで、商人はいつ頃来るんですか？」

「数日後には到着する予定だそうじゃ」

「数日後！？」

ちほは目を輝かせた。

「よし！　みんなに知らせましょう！」

「うむ。すでに何人かには伝えてある。おそらく、今頃は村中で大騒ぎになっておるじゃろうな」

「でしょうね！」

ちほは笑った。

これまで、商人が来たときに売れるよう、村人たちは少しずつ商品を作り溜めていた。

木工職人は、新しい木工品を考えては作り、竹を扱う村人たちは竹籠を編んだ。

ユーカリの葉からは香りを取り出し、香り袋や石鹸などの試作を進めてきた。

さらに、椎茸の栽培も始まり、干し椎茸まで作れるようになった。

もちろん、すべてが大量にあるわけではない。

まだ試作品に近いものもある。

それでも、以前の村と比べれば、売り物にできそうなものは格段に増えていた。

「……うん。これは期待できそう！」

ちほは、さっそく村の作業場へ向かった。

そこでは、すでに村人たちが集まっていた。

「商人が来るんだってな！」

「ようやく、俺たちの作った物を見てもらえるぞ！」

「竹籠は、大小合わせてかなりの数ができているぞ！」

「木工品もある。小箱に、皿に、飾り物もな！」

「ユーカリの香り袋も用意してあるぞ！」

「干し椎茸も、少しだが商品用に分けてある！」

あちこちから、期待に満ちた声が聞こえてくる。

「みんな、頑張りましたね！」

ちほが声をかけると、村人たちは嬉しそうに笑った。

「ちほさんが色々と教えてくれたからな！」

「そうそう。最初は竹籠だって、まともに編めなかったんだぞ」

「今では、使いやすい大きさや形も考えられるようになった！」

「木工品だって、余った木材から商品が作れるようになったんだ！」

ちほは、並べられた商品を一つずつ眺めた。

最初は、ただの竹だった。ただの木材だった。

森に生えていたユーカリの葉だった。

それらが今では、商品として売れるかもしれない物へと変わっている。

「うんうん。いい感じ！」

思わず笑みがこぼれた。

ただし、ここで気になることが一つある。

「……ところで」

ちほは、並んだ商品を見ながら首を傾げた。

「これって、いくらで売るんですか？」

「……ん？」

村人たちの動きが止まった。

「いくら……とは？」

「いや、だから値段ですよ！　竹籠はいくら、木工品はいくら、香り袋はいくらで売るのかって話です！」

「……」

「……」

あれ？どうして、みんな黙るの？

ちほは嫌な予感を覚えた。

「もしかして……値段、決めてない？」

「いや、その……」

木工職人が頭を掻いた。

「作ることに夢中になっておってな……」

「俺たちも、どれくらいの値段になるのか分からん！」

「そうそう。売れるかどうかも分からないから、とりあえず作っておこうと……」

「なるほどねー……」

ちほは天井を見上げた。まあ、気持ちは分かる。今まで村人たちは、自分たちで使う物を作ることが中心だった。

それが、商品として売れるかもしれないとなれば、作ることに夢中になるのも当然だ。

でも。

「値段が分からないまま商人に渡すわけにもいかないですよね……」

「うむ。そこは考えねばならんな」

村長も腕を組んだ。

「商人に値段を決めてもらうという手もあるが……」

「それだと、安く買い叩かれる可能性もありますよね」

ちほは少し考えた。

もちろん、商人が悪い人だと決まったわけではない。

商人にも利益が必要だし、運搬費や売れ残る危険もある。

だからといって、村が相場を知らないままでは、適切な取引ができない。

「まずは、材料にどれくらい手間がかかっているか、確認しましょう」

「手間、か」

「はい。材料を集める時間、加工する時間、使った道具。それに、乾燥させたり、仕上げたりする手間もありますよね」

「なるほど……」

村人たちは、それぞれの商品を見直し始めた。

「竹籠なら、竹を切って、枝を落として、乾かして、細く割って、編む……」

「木工品は、木材を選ぶところから始まるな」

「香り袋は布が必要だし、香りを取り出す作業もあるぞ」

「干し椎茸は、栽培の手間もあるし、乾燥させる時間も必要だな」

次々と、作るまでの工程が挙げられていく。

「うん。そうやって整理するのは大切ですね！」

ただし、作業時間だけで値段が決まるわけではない。

珍しさや品質、商人が売る先での需要も関係する。

そこは、実際に商人と話してみなければ分からない部分も多いだろう。

「だから、まずは私たちが考える値段を用意して、商人の話も聞いてみましょう」

「こちらの希望を伝えたうえで、相談するということじゃな」

「そうです！」

ちほは大きく頷いた。

そして、作業場に並んだ商品をもう一度見渡した。

「それにしても……」

竹籠が並んでいる。木工品も並んでいる。

ユーカリ製品もある。干し椎茸まである。

「……本当に、いろいろ増えましたね」

「そうじゃな」

村長も、満足そうに頷いた。

「以前は、商人が来ても売る物は限られておった。だが今は、村の者たちが自分で考え、作った物がある」

「これが売れれば、材料を集めたり、商品を作ったりする仕事も増やせますね」

「うむ。村の者たちの暮らしも、少しずつ変わっていくじゃろう」

ちほは、嬉しくなった。

自分がすべて作ったわけではない。

竹籠を編んだのも、木工品を作ったのも、ユーカリ製品を試したのも、村人たちだ。

自分がしたのは、きっかけを作り、地球の知識や見本を持ち込んだこと。

そこから先は、村人たちが自分たちの力で進めている。

「よーし！　商人が来るまでに、商品の整理と値段の準備をしましょう！」

「おお！」

村人たちの声が響いた。

こうして、村では商人を迎える準備が本格的に始まった。

作り溜めてきた商品は、いよいよ村の外へ出ていくかもしれない。

果たして、商人はどんな反応をするのだろうか。

そして、村人たちが苦労して作った商品は、いくらで売れるのだろうか。

「……ふふふ。楽しみになってきた！」

ちほは、期待に胸を膨らませた。

……とはいえ。

商人が来る前に、値段だけはちゃんと考えておこう。

売れると思っていた商品が、まさかの値段になる可能性だってあるのだから。