『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

干し椎茸、商人に売れるかな？

「うーむ……干し椎茸、商品になるかな？」

干し椎茸を作り、味と保存性に手応えを感じたちほ。

せっかく村で作れるようになったのだから、売り物にできないだろうか？

そんなことを考え始めていた。

「生の椎茸も美味しいけど、干し椎茸なら長く保存できるし、運ぶのも楽よね」

生の椎茸は、時間が経てば傷んでしまう。

その点、しっかり乾燥させた干し椎茸なら、保存性が高く、遠くまで運ぶ商品にも向いている。

商人に売ることができれば、村の新たな収入源になるかもしれない。

「よし！　まずは村長に相談ね！」

ちほは干し椎茸を持って、村長のところへ向かった。

「村長ー！　ちょっと相談があるんですけど！」

「おお、ちほさんか。今度は何じゃ？」

「干し椎茸を、商人に売れないかなと思って」

「干し椎茸を？」

村長は、ちほが持ってきた干し椎茸を手に取った。

「これなら、長く保存できるんじゃったな」

「そうです！　それに、戻して料理すると美味しいんですよ！」

「ほう……。保存が利いて、美味しいとなれば、売り物になるかもしれんな」

「ですよね！」

ちほは大きく頷いた。

しかし、ここで勢いに任せて大量生産を始めるわけにはいかない。

「ただ、いきなり大量に作るのはやめておきましょう」

「ふむ。何か問題があるのか？」

「まず、ちゃんと商品として売れる品質にできるか確認したいんです。それに、どれくらい売れるかも分かりませんから」

「なるほどのう。売れるかどうか分からぬのに、大量に作っても困るということじゃな」

「そういうことです！」

作ったはいいものの、売れなければ在庫を抱えることになる。

それでは、せっかくの新しい産業も続かない。

まずは少量を作り、商人に見せられる商品に仕上げる。

それが今回の目標だ。

「では、椎茸を育てている者たちにも話をしてみよう」

村長は、さっそく関係する村人たちを集めてくれた。

「干し椎茸を商品にする、か」

「確かに、乾燥させれば長く保存できるのは分かったが……」

「商品にするなら、見た目も揃えた方がよいのではないか？」

村人たちは、干し椎茸を手に取りながら考え始めた。

「そうですね。大きさがバラバラでも味には問題ないと思いますけど、商品として売るなら、ある程度揃っていた方がいいと思います」

「ならば、大きさごとに分けてみるか」

「乾燥具合も確認したいな。まだ水分が残っていると、保存に問題が出るかもしれん」

「そうだな。どれくらい乾かせばよいのか、記録を取ろう」

おお！

私が言い出す前に、みんな考えてくれている。

ちほは、少し離れたところから村人たちの様子を眺めた。

「乾燥させる日数だけでなく、椎茸の大きさや厚さによっても違いそうですね」

「ならば、それも記録しておこう」

「保管する場所も考えねばならんな。湿気が多いところでは、せっかく乾かしても元に戻ってしまうかもしれん」

「袋や容器も必要になるな」

次々と意見が出てくる。

大きさを揃える。乾燥状態を確認する。

保管方法を考える。

そして、実際に保存して状態を確かめる。

商品として売るために必要なことを、村人たちは自分たちで考えていた。

「うんうん！　いい感じ！」

ちほは満足そうに頷いた。

私が全部決める必要はない。

作っている人たちが、自分たちで考えて改良していく。その方が、きっと長続きする。

「ちほさん、まずは少量を商品用に作ってみることにしたぞ」

木工職人が声をかけてきた。

「ありがとうございます！　それでいきましょう！」

「ただし、すぐに大量に作るのはまだ早いな。まずは品質を安定させねば」

「はい！」

「それと、椎茸の栽培も続けていかねばならん。売れるからといって、今ある椎茸を全部干してしまうわけにもいかんからな」

「あっ、確かに！」

生の椎茸として食べる分も必要だ。

干し椎茸にする分も必要だ。

そして、次の収穫に向けて原木の管理も続けなければならない。

売ることばかり考えて、栽培がおろそかになってしまっては本末転倒だ。

「まずは、村で安定して作れるようにする。それから売る量を増やしていきましょう！」

「うむ。それがよかろう」

村長も賛成してくれた。

こうして、村では干し椎茸を商品にするための準備が始まった。

まだ、商人に売れると決まったわけではない。

値段だって分からない。

それでも、村で育てた椎茸を加工し、保存の利く商品にできる。

これは大きな一歩だった。

ユーカリの香り袋や石鹸、竹籠、木工品。

そして、干し椎茸。

村で作れるものが、少しずつ増えている。

「ふふふ……。これ、村の特産品になったりして？」

思わず期待してしまう。

もちろん、売れるかどうかは商人次第だ。

でも、まずは作れるものを増やすこと。

そして、品質を安定させること。

それができれば、売る機会はいずれやってくるはず。

「よーし！　干し椎茸、頑張って商品にしましょう！」

ちほの声に、村人たちも笑顔で応えた。

こうして、干し椎茸は村の新たな特産品候補となったのだった。

……そして。

その機会は、思っていたよりも早くやってくることになる。