『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸をもっと増やそう！

「さー！　キノコ鍋だ！」

「おー！　まずは食べてみよう！」

初収穫した椎茸を前に、村人たちはすっかり食べる気満々だった。

採れた椎茸は、まだそれほど多くない。

それでも、せっかくの初収穫だ。

まずは、みんなで味わってみることになった。

鍋には、椎茸のほかにも村で採れた野菜を入れる。

ぐつぐつと煮込めば、いい香りが漂ってきた。

「うーん！　いい匂いだな！」

「そろそろ食べられるんじゃないか？」

「では、いただきます！」

村人たちは、さっそく椎茸を口に運んだ。

「おお！　美味い！」

「森で採れるキノコとは、また違う味わいだな！」

「鍋に入れると、いい味が出るもんだ！」

うんうん！自分たちで育てた椎茸だから、喜びもひとしおだろう。

……私も食べたい！

もちろん、私も鍋をいただいた。

「うん！　美味しい！」

椎茸の旨味が、鍋全体に広がっている。

これなら、いろいろな料理に使えそうだ。

すると、村人のひとりが声を上げた。

「焼いても美味しいわよ！」

「そうなのか！」

「なら、早速だ！」

残っていた椎茸を、さっそく焼いてみることになった。火の上でじっくりと焼く。

椎茸から水分がにじみ、香ばしい匂いが漂ってきた。

「確かに焼いても美味いな！」

「だなー！」

「鍋に入れるのとは、また違う味だ！」

村人たちは、焼いた椎茸にも大満足だった。

鍋に入れてもよし。焼いてもよし。

これは、なかなか使い勝手のいい食材になりそうだ。

「もっと増やすべ！」

誰かがそう叫ぶと、みんなが賛同した。

「そうだな！　これだけ美味いなら、もっと育てたい！」

「たくさん採れるようになれば、村の食料も増えるぞ！」

「余った分は保存もできるんだろう？」

「はい！　乾燥させれば、干し椎茸にもできますよ！」

私が答えると、村人たちの目が輝いた。

「よし！　次はもっとたくさん育てよう！」

こうして、初収穫の喜びは、次の栽培へとつながっていった。

◇

「さて、次はどうするかじゃな」

食事を終えると、村長と木工職人たちが集まり、今後の栽培について話し合いを始めた。

「今回、最初に収穫できた原木は、これだったな」

木工職人が記録を広げる。

「木の種類はこれで、置き場所は森の中の日陰だった」

「こちらの原木も変化は出ているが、まだ収穫には至っていない」

「なら、今回の結果を参考にして、原木を増やしてみるか？」

「そうだな。ただし、同じ木ばかりにするのではなく、ほかの候補も残しておこう」

おお！いい判断だ。

今回、椎茸が収穫できたからといって、ほかの木では育たないと決まったわけではない。

まだ試している途中なのだから、いろいろな可能性を残しておくのは大切だ。

「まずは、今回うまく育った原木と同じ種類の木を多めに用意する。それから、ほかの候補も少しずつ試す。これでどうだ？」

「それがよさそうだな！」

村人たちは、次に準備する原木の数や管理場所について相談を進めていった。

「原木を増やすなら、管理する場所も考えないとな」

「そうだな。今の場所だけで足りるか、確認してみよう」

「収穫の時期が重なることも考えておかないといかんな」

さすがだ。　

ただ原木を増やすだけではなく、その後の管理まで考えている。

「では、次の原木探しもお願いしますね！」

私がそう言うと、木工職人たちは力強くうなずいた。

「任せておけ！　木のことなら俺たちの出番だ！」

頼もしい！

これなら、椎茸栽培も少しずつ村に根づいていきそうだ。

◇

一方、私は小屋に戻って考えていた。

「さて……椎茸が増えるなら、保存方法も考えないとね」

今回の収穫量は、まだ少ない。

だから、今すぐ大量の保存食を作る必要はない。

でも、今後たくさん収穫できるようになったら、生のまま食べきるのは難しくなるかもしれない。

そこで、思い浮かぶのが……。

「干し椎茸！」

そう！地球では、椎茸を乾燥させて保存する方法がある。

乾燥させれば長持ちさせやすくなるし、戻して料理に使うこともできる。

しかも、乾燥させることで旨味が増すのも魅力だ。

すでに村には干し場がある。

乾燥キノコの実験も始めているから、椎茸にも応用できる可能性は高い。

「うん！　これは試してみる価値があるわね！」

私は、さっそくパソコンを開いた。

椎茸の乾燥方法。干す前の下処理。

乾燥に適した状態。保存方法。

必要な情報を調べていく。

ただし、乾燥させれば何でも安全に保存できるわけではない。

十分に乾燥させ、湿気を避けて保管することも大切だ。

「まずは少量で試してみましょう！」

私は、調べた情報を印刷した。

次に椎茸が収穫できたら、生のまま食べる分と、乾燥させる分に分けてみよう。

乾燥させたものは、戻して料理に使い、味の違いも確かめる。

もし上手くいけば、村で採れた椎茸を長く利用できるようになる。

さらに、十分な量を安定して作れるようになれば、商人に売ることも考えられる。

「……ふふふ。生の椎茸に、干し椎茸か」

食べ方が増える。

保存できる食料が増える。

そして、村の新しい商品が増える。

椎茸栽培は、単にキノコを育てるだけでは終わらない。

栽培から収穫、加工、保存、販売へ。

村人たちが自分たちで育て方を工夫し、収穫したものを加工して売れるようになれば、立派な産業になるはずだ。

もちろん、まだ始まったばかり。

まずは原木を増やし、安定して収穫できるようにすることが先だ。

「よし！　栽培と乾燥、両方を少しずつ進めていきましょう！」

私は、印刷した資料をまとめた。

村の食生活が豊かになり、さらに収入にもつながる。

そんな未来を想像しながら、私は次の収穫を楽しみに待つのだった。