『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸、初収穫なるか！？

椎茸が原木から顔を出してから、数日。

最初は小さかった椎茸も、少しずつ大きくなっていた。

「おお！　また大きくなっているぞ！」

「本当だ！　昨日よりも大きいな！」

木工職人たちは、毎日のように原木の様子を確認していた。

最初に椎茸が生えた原木だけではない。

ほかの原木にも、少しずつ変化が現れ始めている。

「こっちにも出てきたぞ！」

「こちらの木は、まだ小さいな」

「置き場所によっても違うのかもしれんな」

村人たちは、記録を確認しながら、原木ごとの違いを調べていた。

木の種類。

置き場所。

菌を植え付けてからの期間。

それぞれの記録を見比べることで、少しずつ栽培の様子が分かってきている。

そして、最初に生えてきた椎茸は……。

「そろそろ、収穫してもいいんじゃないか？」

木工職人のひとりが、椎茸を眺めながら言った。

「どうじゃろうな？」

「ちほさんに聞いてみるか！」

……え？私？

いやいや、椎茸栽培の専門家じゃないんだけど！

◇

「ちほさん！　椎茸が大きくなったぞ！」

呼ばれて向かうと、村人たちが原木を囲んでいた。

「おお！　確かに大きくなっていますね！」

最初に見たときは、まだ小さかった椎茸。

それが今では、立派な大きさになっている。

「初収穫じゃ！　これくらいの大きさでいいのか？」

村長が、期待に満ちた顔で尋ねてきた。

「そうですね。一番美味しいとされる大きさです！」

……と、地球の栽培資料には書かれていたはず！

もちろん、椎茸は大きければ大きいほど美味しい、というわけでもない。

傘の開き具合なども、収穫時期を判断する目安になる。

今回の椎茸は、ちょうどよさそうだ。

「だ、そうだ！　皆、収穫じゃ！」

「おおー！」

村人たちから歓声が上がった。

ついに、初収穫！原木を選び、準備をして、椎茸菌を植え付けた。

そして、毎日状態を確認しながら、ここまで育ててきたのだ。

その成果が、目の前にある。

「よし！　傷つけないように収穫しましょう！」

私は村人たちと一緒に、椎茸を収穫した。

ひとつ。また、ひとつ。数はまだ少ない。

けれど、自分たちで育てた椎茸だ。

「おお……本当に採れたな」

「まさか、村でキノコを育てられるとはなあ」

村人たちは、収穫した椎茸を手に取り、嬉しそうに眺めていた。

私も、思わず笑顔になる。

うんうん！これは嬉しい！

◇

「さて、せっかくの初収穫ですから、みんなで味見をしましょう！」

私がそう提案すると、村人たちは大賛成だった。

「そうじゃな！　どんな味がするのか、確かめてみよう！」

収穫した椎茸は、さっそく調理することになった。

今回は、椎茸そのものの味を確かめたい。

余計な味付けは控え、簡単に焼いたものと、鍋に入れたものを用意する。

じゅうじゅうと焼ける椎茸。

鍋から立ち上る湯気。

……うん。この香り、いいわね！

「では、いただきます！」

まずは、焼いた椎茸をひと口。

「……美味しい！」

噛むと、椎茸の旨味が口の中に広がった。

村人たちも、次々と味見を始める。

「おお！　これは美味い！」

「森で採れるキノコとは、また違う味わいだな！」

「鍋に入れても、いい味が出そうだ！」

うんうん！自分たちで育てた椎茸だから、余計に美味しく感じるのかもしれない。

「これなら、もっと育てたいな！」

木工職人のひとりが言った。

「そうですね！　安定して収穫できるようになれば、村の食料にもなりますから！」

「それに、たくさん採れたら乾燥させてもいいんじゃろう？」

「はい！　乾燥させれば保存にも使えます！」

村長も、満足そうにうなずいた。

「これは、なかなか楽しみになってきたのう」

◇

初収穫を喜んだあと、木工職人たちは、さっそく記録の確認を始めた。

「今回、最初に収穫できたのは、この種類の木だったな」

「置き場所は、森の中の日陰だった」

「ほかの原木は、まだ小さいものもあるぞ」

「なら、もう少し様子を見て、違いを確認していこう」

村人たちは、今回の結果を次の栽培に生かそうとしていた。

どの木が適しているのか。

どの場所なら育ちやすいのか。

どのくらいの期間で収穫できるのか。

まだ、分からないことは多い。

でも、実際に椎茸が育ち、収穫できた。

これは大きな一歩だ。

「最初から、すべての原木で同じように育つわけではないんですね」

私が言うと、木工職人がうなずいた。

「そうだな。だからこそ、記録を残す意味がある。次は今回の結果を参考にして、もっと良い方法を探せばいい」

「お願いします！」

私は、村人たちに任せることにした。

私が持ってきたのは、椎茸栽培という方法だけ。

実際にどの木を使い、どこで育て、どう管理していくのか。

その答えを見つけていくのは、村人たちだ。

そして、もし栽培が軌道に乗れば……。

村で椎茸を安定して収穫できるようになる。

採れたてを料理に使う。

余った分は乾燥させる。

さらに、商人に売れるほどの量が確保できれば、新しい収入源にもなるかもしれない。

「……ふふふ」

私は、収穫した椎茸を眺めた。

干し場ができて、乾燥キノコの可能性が見えてきた。

そして今、村でキノコを育てる第一歩も踏み出せた。少しずつだけど、村の暮らしが変わってきている。

「ちほさん、何を笑っておるんじゃ？」

「いえ！　これからが楽しみだなと思いまして！」

「そうじゃな。これからも、うまく育ってくれるといいのう」

村人たちの笑顔を見ながら、私はうなずいた。

初収穫は成功。

でも、ここで終わりではない。

むしろ、ここからが本番だ。

「よーし！　次は、もっとたくさん育てられるように頑張りましょう！」

「おおー！」

村人たちの声が、森に響いた。

こうして、村の新しいキノコ栽培は、最初の収穫を迎えたのだった。