『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

ついに椎茸が顔を出した！？

「おい！　これ……キノコじゃないか！？」

朝。

いつものように椎茸の原木を確認していた木工職人が、突然、大きな声を上げた。

「どうした？」

「こっちだ！　ちょっと見てくれ！」

仲間の職人たちが駆け寄ってくる。

そして、原木を見た瞬間。

「おおっ！　本当だ！」

「キノコだ！　キノコが生えてきたぞ！」

原木の表面から、小さなものが顔を出していた。まだ小さい。けれど、これまで観察してきた変化とは明らかに違う。

「ついに来たか！」

「本当に育つんだな！」

木工職人たちは、興奮した様子で原木を囲んだ。今まで、何度も確認してきた。

変化がある。でも、椎茸は出てこない。

そんな日々が続いていたのだ。

それだけに、今回の発見は嬉しい。

「村長にも知らせよう！」

「ちほさんにもだ！」

村人たちは、さっそく私を呼びに来た。

◇

「ちほさん！　椎茸が生えてきたぞ！」

「えっ！？　本当ですか！？」

私は、思わず立ち上がった。

ついに！？

本当に椎茸が生えてきたの！？

「どこですか！　見せてください！」

私は村人たちと一緒に、原木の管理場所へ向かった。そして……。

「おおおっ！」

原木から、小さなキノコが顔を出していた。

「これが……椎茸？」

「そうだ！　間違いないと思うぞ！」

「まだ小さいが、椎茸に見えるな！」

村人たちは、嬉しそうにうなずいている。

でも、ここは慎重に確認しないとね。

私はキノコに近づいた。

「……鑑定！」

すると。椎茸

「……おお！」

間違いない！

「椎茸です！　本物の椎茸ですよ！」

「おおおっ！」

「やったぞ！」

「ついに育ったんだな！」

村人たちから、歓声が上がった。

原木を選び、準備をし、菌を植え付けてから、ずっと観察を続けてきた。

そして、ついに椎茸が顔を出したのだ。

「いやあ、これは嬉しいな！」

「これで、村でもキノコを育てられるかもしれん！」

「まだ一本だけだ。ほかの原木も確認してみよう！」

喜びながらも、木工職人たちはすぐに記録を取り始めた。

どの種類の木だったのか。

どこに置いていたのか。

菌を植え付けてから、どれくらいの期間が経ったのか。

今回の結果は、今後の栽培にとって大切な手がかりになる。

うんうん！

こういうところは、さすが職人さんたちね！

◇

「……ところで」

私は、小さな椎茸をじっと見つめていた。

「鑑定結果に、＋神が付いていないわね」

そうなのだ。

椎茸菌を鑑定したときには、確かに＋神が付いていた。

だからこそ、成長が早くなるのではないかと期待していたのだけれど……。

今回、生えてきた椎茸そのものには、＋神が付いていない。

「……どういうこと？」

私は、もう一度鑑定してみた。

結果は変わらない。

椎茸

うーん。菌には＋神が付いていた。

でも、育った椎茸には付いていない。

となると……。

「地球から持ち込んだ果樹の実にも、＋神は付かないのかしら？」

私は、ふと思いついた。

地球から持ってきた植物には、＋神が付いていた。

ユーカリも、竹も、果樹もそうだった。

そして、それらは驚くほどの成長を見せた。

でも、育った果物そのものはどうなのだろう？

果樹に付いている＋神と、そこから実った果物に付くものは、別なのだろうか。

それとも、そもそも＋神は植物の成長にだけ影響するのだろうか？

「……謎！」

考えても、さっぱり分からない。

椎茸菌に付いていた＋神が、菌の成長を早めたのかもしれない。

けれど、普通に育った場合との比較ができていない以上、断定はできない。

それに、椎茸が生えてきたからといって、栽培全体が成功したわけでもない。

これから、ほかの原木でも育つのか。

安定して収穫できるのか。

確認することは、まだまだある。

「まあ、今は椎茸が育ったことを喜びましょう！」

私は、ひとまず疑問を頭の隅に置くことにした。

◇

「さて、これからどうするかじゃな」

村長が、木工職人たちに声をかけた。

「まずは、この椎茸がどれくらい大きくなるのか、記録を続けましょう」

「そうだな。収穫する時期も見極めなければならん」

「ほかの原木も確認してみよう。これ一本だけでは、まだ何とも言えんからな」

村人たちは、さっそく次の作業に取りかかった。

小さな椎茸を見つけたからといって、すぐに収穫するわけではない。

成長の様子を観察し、適切な収穫時期を見極める。

そして、ほかの原木でも育つかどうかを確認する。

これが上手くいけば、村で椎茸を栽培できるようになるかもしれない。

森で採れるキノコだけに頼らず、計画的に収穫できる。

採れた椎茸は、料理に使える。

余った分は乾燥させて保存できる。

さらに、安定して収穫できるようになれば、商人に売ることだって考えられる。

「……ふふふ」

私は、思わず笑みを浮かべた。

キノコ鍋に、干し椎茸。

今まで森で採っていたキノコとは、また違った食生活が広がるかもしれない。

「ちほさん、また食べることを考えておるな？」

「い、いいじゃないですか！　食べることも大切ですよ！」

村長が笑い、周りの村人たちも笑った。

でも、本当に楽しみなのだ。

自分たちで育てた椎茸を、自分たちで料理して食べる。

それだけでも、村の暮らしが少し豊かになる気がする。

そして、もし栽培が軌道に乗れば、新しい産業にもつながる。

「よし！　まずは、しっかり育てましょう！」

私は、原木から顔を出した小さな椎茸を見つめた。

＋神の謎は、まだ分からない。

でも、椎茸が育つことは確認できた。

ここから先、どんな結果が待っているのだろう。

私は期待を膨らませながら、村人たちと一緒に成長を見守ることにした。