『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸の原木、変化が広がる！？

椎茸の原木に変化が見つかってから、数日後。

村人たちは、今日も原木の状態を確認していた。

「さて、今日はどうなっているかな？」

木工職人が、最初に変化を見つけた原木を確認する。

「おお！　やはり、変化が続いているぞ！」

「本当か？」

仲間の職人たちも集まり、原木の表面をじっくりと観察した。

「確かに、前に見たときとは違うな」

「記録と比べてみよう」

木工職人たちは、以前の記録を取り出した。

変化が見つかった日。そのときの状態。

置いていた場所。ひとつずつ確認していく。

「うむ。やはり、変化が続いているようだな」

「よし、ほかの原木も見てみよう！」

そう言って、別の原木へ向かった。

すると……。

「おい！　こっちにも変化があるぞ！」

「何だと！？」

呼ばれた職人たちが駆け寄る。

そこには、以前は目立った変化がなかった原木が並んでいた。

しかし、そのうちの何本かに、新しい変化が見られたのだ。

「おお！　こっちにも出てきたか！」

「最初の原木だけではなかったんだな！」

村人たちは、次々と原木を確認していった。

◇

「ちほさん！　ちょっと来てくれ！」

村長に呼ばれ、私は椎茸の原木が置かれている場所へ向かった。

「どうしたんですか？」

「変化が広がってきたぞ！」

「えっ！　本当ですか！？」

私は、さっそく原木を見せてもらった。

確かに、最初に変化が見つかった原木だけではない。

別の原木にも、変化が現れ始めている。

「おお……！　これは期待できそうですね！」

「そうだろう？」

木工職人たちは、嬉しそうにうなずいた。

「しかし、全部の原木で同じように変化が出ているわけではないぞ」

「こちらは変化が見られるが、こっちはまだ目立った変化がない」

私は記録用の紙を広げてもらった。

木の種類。原木の太さ。置いている場所。

これまでの状態。それぞれを比較していくと、少しずつ違いが見えてきた。

「こちらの木は、比較的早く変化が出てきたんですね」

「そうだな。こっちは、別の場所に置いてある原木よりも変化が早いようだ」

「木の種類による違いもあるのかもしれんな」

「置き場所の違いも関係しているんでしょうか？」

「まだ分からん。だが、違いが出ているのは確かだな」　

私は、記録を見ながらうなずいた。

やっぱり違いが出るのね。

「そうじゃな」

村長も、記録をのぞき込んだ。

「だからこそ、記録を続ける意味がある。どの木が適しているのか、今はまだ分からんが、こうして比べていけば見えてくるものもあるじゃろう」

「そうですね！」

最初から、すべての原木で同じ結果になるとは思っていなかった。

木の種類も違うし、置き場所も違う。

その違いが、栽培にどんな影響を与えるのか。

それを調べるのが、今回の実験なのだ。

◇

「……さて、私も確認してみようかな」

私は、変化が出ている原木に近づいた。

そして、鑑定を使ってみる。

「鑑定！」

……椎茸菌。そして、やはり＋神が付いている。

「うーん……」

もう一度、別の原木も鑑定してみる。

こちらも、椎茸菌＋神。

変化が見られる原木も、まだ目立った変化がない原木も、鑑定の結果は同じだった。

「……やっぱり、これだけじゃ分からないか」

＋神が付いていることは分かる。

でも、それがどんな影響を与えているのかは分からない。

菌の広がりが早くなっているのか。

原木との相性が良くなっているのか。

それとも、別の変化が起きているのか。

今のところ、判断する材料が足りない。

「まあ、もう少し観察するしかないわね！」

私は、記録用の紙に目を向けた。

こういうときこそ、焦らずに記録を積み重ねることが大切だ。　

◇

「おい！　こっちを見てくれ！」

突然、木工職人のひとりが声を上げた。

「今度は何じゃ？」

村長と私は、声のした方へ向かった。

そこには、ほかの原木とは明らかに様子の違う一本があった。

「これは……！」

私は思わず足を止めた。

原木の表面に、これまで見てきたものとは違う変化が現れている。

「昨日までは、こんな様子ではなかったと思うんだが……」

「記録を確認してみよう！」

木工職人たちは、すぐに記録用の紙を取り出した。

昨日の記録と見比べる。

やはり、変化が出てきたのは最近のようだ。

「これは、今までの変化とは違うな」

「椎茸が生えてくる前触れなのか？」

「まだ分からん。だが、注意して観察した方がよさそうだ」

村人たちは、原木を囲んで真剣に話し合っていた。私も、もう一度鑑定してみる。

……やっぱり、椎茸菌＋神。

うーん。

この変化が＋神の影響なのか、それとも通常の栽培過程で起こるものなのか。

まだ答えは出ない。

でも、何かが進んでいるのは確かだ。

「この原木は、これからも注意して見ていきましょう！」

「そうだな。毎日、状態を確認しよう」

「ほかの原木も忘れるなよ！」

村人たちは、ますます熱心に観察を続けることになった。

◇

それからというもの、椎茸の原木を確認するのが、村人たちの日課になりつつあった。

「今日はどうなっている？」

「こっちは昨日と同じだな」

「こちらは、また少し変化が出ているぞ！」

そんな会話が、森の中で交わされるようになった。

まだ、椎茸そのものが収穫できるわけではない。

でも、少しずつ変化が広がっている。

その事実が、村人たちの期待を膨らませていた。

「もし、本当に椎茸が育ったら……」

「村でキノコを育てられるようになるかもしれんな」　

「そうなれば、森で採れるものだけに頼らずに済む！」

「たくさん採れたら、干しキノコにもできるぞ！」　

村人たちの話は、自然とその先へ広がっていく。

栽培に成功すれば、食料の確保につながる。

乾燥させれば、保存食にもなる。

さらに、安定して収穫できるようになれば、商人に売る商品にもできるかもしれない。

もちろん、まだ先の話だ。

それでも、可能性が見えてきたことで、村人たちの表情は明るかった。

「……上手くいくといいですね！」

私がそう言うと、村長が笑った。

「そうじゃな。ここまで来たのだから、ぜひとも育ってほしいものじゃ」

私は、もう一度原木を振り返った。

最初は、ただの木だった。

そこに椎茸菌を植え付け、毎日状態を確認し、記録を続けてきた。

そして今、少しずつ変化が現れている。

この先、どんな結果になるのかは、まだ分からない。でも……。

「……椎茸、早く出てこないかなあ」

「ちほさん、やっぱり食べることを考えておるな？」

「そ、それは楽しみのひとつですから！」

村長の笑い声が、森に響いた。

椎茸の初収穫まで、あとどれくらいかかるのだろう。

私は期待を膨らませながら、村人たちと一緒に原木を見守り続けるのだった。