『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸の原木に異変が！？

「……おい。これ、昨日もあったか？」

森の中に設けられた原木の管理場所。

いつものように状態を確認していた木工職人が、一本の原木を見つめていた。

「どうした？」

仲間の職人が近づいてくる。

「いや、ここを見てくれ。昨日までは、こんな変化はなかったと思うんだが……」

指さした先には、原木の表面に小さな変化が現れていた。

「ん？　これは……」

二人は顔を近づけ、じっくりと観察する。

「おお！　確かに変化が出てきているぞ！」

「椎茸が生えてくる前触れなのか？」

「分からん。だが、何かが変わっているのは確かだ！」

二人は、すぐに記録用の紙を取り出した。

原木の種類。菌を植え付けた日。

置き場所。これまでの観察記録。

ひとつずつ確認していく。

「この原木は、最初に選んだ候補のひとつだったな」

「置き場所は、森の中でも比較的湿り気のあるところだ」

「ほかの原木はどうなっている？」

「それも確認してみよう！」

木工職人たちは、ほかの原木も見て回ることにした。

◇

「ちほさん！　ちょっと来てくれ！」

村長のところで別の仕事をしていた私は、木工職人に呼ばれた。

「どうしたんですか？」

「椎茸の原木に変化が出てきたんだ！」

「えっ！？　本当ですか！？」

私は思わず立ち上がった。

ついに来た？椎茸が生えてきたの！？

いや、まだ分からない。

でも、変化が出てきたというのなら、確認しないわけにはいかない！

私は木工職人たちと一緒に、原木の管理場所へ向かった。

「これだ！」

案内された原木を見てみる。

確かに、表面に小さな変化が見られる。

「おお！　これは……！」

思わず顔を近づけてしまった。

「確かに変化が出てきている。もしかして、これが大きくなると……？」

村人たちも、期待した顔で原木を見つめている。

「椎茸が生えてくるのかもしれんな！」

「いや、まだ分からんぞ。決めつけるのは早い！」

「そうだな。まずは、きちんと記録しておこう」

うんうん。

期待する気持ちは分かるけれど、まだ確定ではない。私は、そっと原木に手を近づけた。

そして……。

「鑑定！」

原木の状態を確認してみる。

……うーん。

椎茸菌には、相変わらず＋神が付いている。

でも、今の変化が何を意味するのかまでは分からない。

「……まだ椎茸そのものではないわね」

「そうなのか？」

「はい。少なくとも、私には椎茸が生えてきたようには見えません」

「なるほどな……」

木工職人たちは、もう一度原木を確認した。

「しかし、今までと違うのは確かだ」

「そうだな。ほかの原木にも同じ変化があるか、調べてみよう」

◇

村人たちは、さっそく記録を広げた。

変化が見られた原木と、まだ変化が見られない原木。

それぞれの種類や置き場所を比較していく。

「こちらの原木には、まだ何も見られないな」

「こっちは少し表面の様子が違う気がする」

「木の種類が違うからか？」

「それとも、置き場所の違いかもしれん」

いくつかの条件が違うため、今の段階では原因を特定できない。

ただ、変化が出てきた原木がある。

それだけでも、今後を考えるための大切な情報だ。

「よし！　この原木は、今までより注意して観察しよう」

「ほかの原木も、同じように記録を続けるぞ」

「変化があったら、すぐに記録するんだったな！」

村人たちは、やる気十分だった。

私は、その様子を見ながら考えていた。

……もしかして、＋神の影響なのかな？

ユーカリも、竹も、果樹も、驚くほど早く成長した。

もし椎茸菌にも同じような影響があるのなら、通常より早く変化が現れている可能性はある。

でも、今の段階では断定できない。

普通に栽培していても、原木の状態には変化が出るはずだ。

今回の変化が、椎茸が育つための通常の過程なのか。

それとも、＋神によって成長が早まっているのか。

「……うーん。分からん！」

結局、そこに戻ってしまう。

鑑定で＋神が付いていることは分かっても、それが具体的にどう作用しているのかまでは分からないのだ。

「まあ、観察を続けるしかないわね！」

私がそう言うと、木工職人がうなずいた。

「そうだな。焦っても仕方がない。毎日、状態を確認していこう」

「はい！」

◇

その日から、村人たちは原木の観察を、これまで以上に丁寧に行うようになった。

変化が見られた原木には目印をつけ、記録用の紙に状態を書き込む。

ほかの原木にも変化がないか、ひとつずつ確認していく。

「昨日より、少し変わったように見えるぞ！」

「本当か？　記録と比べてみよう！」

「こっちは、まだ同じだな……」

小さな変化でも、見逃さないようにする。

そうやって記録を積み重ねていけば、どの木が椎茸の栽培に適しているのかも、少しずつ分かってくるかもしれない。

そして、もし本当に椎茸が生えてきたら……。

村で育てたキノコを収穫できる。

料理に使える。

乾燥させて保存もできる。

上手くいけば、村の新しい商品になる可能性だってある。

「……早く大きくならないかなあ」

思わず、そんな言葉が漏れた。

「ちほさん、また食べることを考えておるのか？」

村長が笑いながら声をかけてきた。

「ち、違いますよ！　ちゃんと栽培のことも考えています！」

「ははは！　まあ、楽しみに待つとしよう」

私は、もう一度原木を振り返った。

表面に現れた小さな変化。

それが何を意味するのか、今はまだ分からない。

でも、何も変わらなかった原木に、確かな変化が現れ始めた。

これが大きくなれば……本当に、椎茸が生えてくるのかもしれない。

「……頑張って育ってね！」

私は心の中でそう願いながら、村人たちと一緒に、原木の成長を見守ることにした。