『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸の原木に菌を植え付けよう！

「よし！　準備はできたな！」

村の木工職人たちが、並べられた原木を確認していた。

いよいよ、椎茸菌を植え付ける日だ。

これまでに、森から原木の候補を選び、木の種類や状態を記録しながら準備を進めてきた。

そして、ついに椎茸菌も届いた。

「では、資料を確認しながら進めましょう！」

私が印刷してきた資料を広げると、木工職人たちが集まってきた。

「穴を開ける位置は、ここでいいんだな？」

「はい。植え付ける間隔も確認してくださいね！」

「分かった。木の種類ごとに分けて作業しよう」

さすが木工職人。

普段から木を扱っているだけあって、道具の扱いには慣れている。

ただ、今回は木材を加工するのとは違う。

目的は、木を使ってキノコを育てることだ。

「まずは、少しずつ試しましょう。たくさん植え付けて、全部上手くいかなかったら困りますからね」

「そうだな。最初は実験だ。どの木が適しているかも、まだ分からんからな」

村人たちは、資料を確認しながら慎重に作業を進めていった。

原木に穴を開け、そこへ椎茸菌を植え付けていく。ひとつの原木が終わると、種類を記録する。

次の原木も同じように作業し、置き場所を分けて管理できるように印をつけていく。

「この木は、森の奥に置くんだったな」

「そうだ。こちらは、もう少し風の通る場所にしてみよう」

「記録も忘れるなよ！」

うんうん！いい感じだ。

私が細かく指示しなくても、村人たちは自分たちで確認しながら進めている。

これなら、今後も栽培を続けられるようになるかもしれない。

◇

「よし！　これで植え付けは終わりだ！」

木工職人の声が響いた。

並べられた原木には、椎茸菌が植え付けられている。

これから、菌が原木の中へ広がっていくのを待つことになる。

「……これで、椎茸が生えてくるんだな？」

「はい。ただし、すぐに生えてくるわけではないですよ」

私が説明すると、村人たちは少し驚いた顔をした。

「なんだ、まだ待つのか？」

「はい。原木の中に菌が広がるまで、時間がかかるんです」

「なるほどな。木を切って、菌を植え付ければ終わりというわけではないんだな」

「そういうことです！」

栽培というのは、なかなか気の長い仕事らしい。

植え付けたあとも、原木が乾燥しすぎていないか、置き場所の状態はどうか、定期的に確認する必要がある。

だからこそ、記録が大切なのだ。

「よし。これからは定期的に状態を確認しよう」

「木の種類と置き場所、それから変化があれば記録するんだったな」

「そうです！　お願いしますね！」

村人たちは、さっそく今後の管理について話し合い始めた。

私は、その様子を見ながらふと思った。

……そうだ！確認してみよう！

私は椎茸菌が植え付けられた原木に近づいた。

そして、いつものように鑑定を使ってみる。

「えーっと……鑑定！」

すると。

椎茸菌　＋神

「……ん？」

もう一度、確認する。

「椎茸菌……＋神？」

付いてる。これにも付いてる！

ユーカリも、果樹も、竹も、成長が異常に早かった。

そして、今回の椎茸菌にも、あの不思議な印が付いている。

「……どうなるかしら？」

思わず、原木をじっと見つめてしまった。

まさか、椎茸も異常な速度で育つのだろうか？

いや、でも、まだ何も起きていない。

そもそも、菌が原木の中に広がるまでには時間がかかるはずだ。

……たぶん。

「ちほさん？　どうしたんじゃ？」

「あっ、いえ！　何でもありません！」

危ない、危ない。

また変なことを口走るところだった。

椎茸菌にまで＋神が付いているなんて、今のところ私しか知らない。

これがどう影響するのかも分からない。

成長が早くなるのか。

収穫量が増えるのか。

それとも、何も変わらないのか。

「……まあ、育ててみれば分かるわよね！」

そう。

今までだって、植物が育つ様子を見ながら、少しずつ確かめてきた。

今回も同じだ。焦っても仕方がない。

◇

「さて、これからは定期的な確認ですね！」

「うむ。毎回、同じように記録していこう」

「どの木が上手くいくか、楽しみだな！」

村人たちは、原木を管理する場所を確認しながら、今後の予定を決めていた。

すぐに椎茸が生えるわけではない。

しばらくは、目立った変化が見られない日も続くだろう。

それでも、原木の状態を観察し、記録を積み重ねていくことが大切だ。　

もし栽培に成功すれば、森で採れるキノコだけに頼らず、村で育てた椎茸を収穫できるようになる。

たくさん採れるようになれば、生のまま料理に使うだけでなく、乾燥させて保存することもできる。

さらに、安定して収穫できるようになれば、商人に売る商品にもなるかもしれない。

村の食料を増やし、新しい収入源を作る。

椎茸栽培には、そんな可能性がある。

もちろん、まだ始めたばかりだ。

どの木が適しているのかも、＋神がどんな影響を与えるのかも分からない。

だからこそ、焦らず、じっくりと見守る必要がある。

「よし！　収穫まで、ゆっくり見守りますか！」

私がそう言うと、村長が笑った。

「ちほさんは、収穫できたら何を作るつもりなんじゃ？」

「えっ？　それはもちろん、椎茸鍋です！」

「ははは！　やはり食べることか！」

「美味しいものは大事ですよ！」

村人たちの笑い声が響く。

さて、椎茸菌に付いていた＋神。

これが、どんな変化をもたらすのか。

今はまだ分からない。

でも、ひとつだけ確かなことがある。

村人たちは、自分たちの手で、新しい栽培に挑戦し始めたのだ。

私は原木を振り返り、心の中でつぶやいた。

「……上手く育ってね！」

椎茸の収穫を楽しみにしながら、私は村人たちと一緒に、その成長を見守ることにした。