『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸菌が届くまでに！

「さて、椎茸菌が届くまでに、何を準備しておこうかな？」

私は小屋の机に資料を広げていた。

原木の候補は見つかった。

木工職人たちが種類ごとに選び、森の中の置き場所も変えながら、状態を記録してくれている。

でも、原木があれば、それだけで椎茸が育つわけではない。

菌を植え付けるための道具も必要だし、植え付けたあとの管理方法も確認しておかなければならない。

「原木に穴を開けて、そこに菌を植え付ける……と」

資料を読みながら、私は必要な道具を紙に書き出していく。

穴を開ける道具。

菌を植え付けるための道具。

原木を管理するための場所。

それから、記録用の紙も必要だ。

「うーん。準備するものは、そんなに難しくなさそうね」

もちろん、実際にやってみないと分からないこともある。

菌を植え付ける深さや間隔、原木の状態など、気をつけることはいろいろあるようだ。

それに、菌がきちんと広がってくれるかどうかも、すぐには分からない。

「まあ、まずは少量から試すのがいいわね！」

一度に大量の原木を用意して、全部失敗したら困る。

候補をいくつか選び、条件を記録しながら試していけばいい。

よし！方針は決まった。

あとは、木工職人たちと相談しながら、道具を準備していこう。

◇

「ちほさん、原木の状態を確認してきたぞ！」

村長のところへ行くと、木工職人たちが集まっていた。

「ありがとうございます！　どうでした？」

「種類によって、乾き方が違うな。置く場所によっても差がある」

「こちらは、まだ少し乾燥が進んでいるようだ」

「こっちは日陰で、比較的状態が安定しているな」

木工職人たちは、それぞれの原木について説明してくれた。

うんうん！

ちゃんと記録を続けてくれている。

「では、菌を植え付けるときも、原木の種類と置き場所を記録しておきましょう」

「そうだな。どれが上手くいくか、比べられるようにしておこう」

「穴を開ける道具も、準備しておくか」

木工職人たちは、さっそく必要な道具について相談を始めた。

私は、植え付け方法をまとめた資料を渡す。

「この方法を参考にして、道具を作ってもらえますか？」

「おう。これなら、うちにある道具も使えそうだ」

「ただ、実際に菌を植え付けるときは、資料の方法を確認しながら進めましょう」

「分かった。まずは少し試してみるさ」

よしよし。

私が全部やる必要はない。

木工職人たちは道具を作り、原木を知る人たちは管理を担当する。

それぞれが得意なことを生かしてくれれば、きっと上手く進められるはずだ。

……まあ、まだ栽培に成功したわけではないんだけどね！

そこは、これからのお楽しみだ。

◇

それから数日。

私は、いつものように小屋でパソコンを開いていた。

原木栽培の方法を再確認しながら、村人たちに説明できるように情報を整理している。

すると。

「ちほー！　椎茸菌が届いたよ！」

鞄の向こうから、さとるの声が聞こえてきた。

「えっ！　もう届いたの！？」

「うん。注文していたものが届いたから、送るね！」

「ありがとう！　こっちで受け取るわ！」

私は鞄を開き、さとるから送られてきた椎茸菌を受け取った。

「おお……これが椎茸菌……！」

思わず、しげしげと眺めてしまう。

これがあれば、いよいよ栽培実験を始められる。

ただし、菌が届いたからといって、すべての原木で椎茸が育つとは限らない。

そもそも、こちらの世界の木が適しているかどうかも、まだ分からないのだ。

「よし！　さっそく村長のところへ行こう！」

私は椎茸菌と資料を持って、小屋を飛び出した。

◇

「村長ー！　椎茸菌が届きましたよ！」

「おお！　ついに届いたか！」

村長のところへ行くと、木工職人たちも集まってきた。

「これが、キノコを育てるための菌か？」

「はい！　これを原木に植え付けて、育てていきます」

「ほう……。これから、あの木にキノコが生えるようになるのか」

木工職人たちは、興味深そうに椎茸菌を眺めていた。

普段から木を加工している彼らにとっても、木を使ってキノコを育てるというのは新しい試みだ。

「ただし、いきなり全部の原木に植え付けるのはやめましょう」

私がそう言うと、木工職人のひとりがうなずいた。

「そうだな。どの木が適しているか、まだ分からんからな」

「はい。まずは候補の木に少しずつ植え付けて、違いを確認していきましょう」

「木の種類も、置き場所も記録しておくんだったな」

「そうです！　植え付けた日も忘れずに書いておきましょう」

村人たちは、さっそく準備を始めた。

原木を並べ、道具を確認し、記録用の紙を用意する。

木工職人たちは、資料を見ながら植え付けの手順を確認していた。

「よし、まずはこの原木から試してみるか」

「こちらの木も、少しだけ使ってみよう」

「置き場所も分けておこう。あとで違いが分かるようにな」

みんな、真剣だ。

それでいて、どこか楽しそうでもある。

「……上手く育つといいですね」

私がつぶやくと、村長が笑った。

「そうじゃな。上手くいけば、村でキノコを育てられるようになるかもしれん」

「森で採れるものだけに頼らなくてもよくなるわけか」

「しかも、たくさん採れたら乾燥させて保存もできるんだろう？」

「はい！　乾燥キノコにすれば、料理にも使えますしね！」

村人たちの期待が、どんどん膨らんでいく。

椎茸を育てられるようになれば、食べられるキノコの種類が増える。

収穫できる時期を考えながら栽培できれば、食料の確保にも役立つ。

さらに、乾燥キノコとして保存したり、商人に売ったりできる可能性もある。

もちろん、そこまでたどり着くには時間がかかるだろう。

菌を植え付けても、すぐに椎茸が生えるわけではない。

それでも、村人たちにとっては、新しい可能性への第一歩なのだ。

「よし！　まずは、この原木で試してみよう！」

木工職人の声に、みんながうなずいた。

私は、その光景を見ながら思った。

最初は、私が地球から持ってきた知識だった。

でも、今は違う。

村人たちが自分たちで木を選び、準備をし、栽培の方法を考えている。

この先、上手くいくこともあれば、失敗することもあるだろう。

それでも、記録を残し、試行錯誤を続けていけば、きっと村に合った方法が見つかるはずだ。

「……ふふふ。椎茸鍋が食べられる日が楽しみね！」

「ちほさん、もう食べることを考えておるのか？」

「い、いいじゃないですか！　楽しみがあるのは大事ですよ！」

村長が笑い、木工職人たちもつられて笑った。

さあ、椎茸栽培の始まりだ。

この小さな菌が、村の新しい食料と産業につながることを願いながら、私は村人たちの作業を見守るのだった。