『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸に使える木を探そう！

「さて、椎茸の原木探しはどうなっているかな？」

私はパソコンで調べた資料を見直しながら、森へ向かった木工職人たちのことを考えていた。

椎茸菌を注文できる見込みは立った。

でも、菌が届けばすぐに栽培できるというわけではない。まずは、椎茸を育てるための原木を準備しなければならないのだ。

「木の種類に、太さ、それから切ったあとの管理……」

うーん。

思ったより、やることが多い。

地球では椎茸の栽培に適した木が知られているけれど、こちらの世界でも同じとは限らない。

森に生えている木の種類も違うし、気候だって微妙に違うかもしれない。

だからこそ、実際に試してみる必要がある。

「まあ、木のことは木工職人さんたちに任せましょう！」

私よりも、ずっと詳しいはずだからね！

◇

「おお、ちほさん！　ちょうど戻ったところだ！」

村長のところへ行くと、森から戻ってきた木工職人たちが集まっていた。

そのそばには、切り出した木の見本がいくつか並べられている。

「お疲れさまです！　どうでした？」

「候補になりそうな木を、いくつか見つけてきたぞ」

木工職人のひとりが、木の見本を手に取った。

「これは、普段から村でも使っている木だ。加工もしやすいし、森にもそれなりに生えている」

「こっちは少し硬いが、水を吸ったときの様子が違うかもしれん」

「それから、こちらは比較的太い木が見つかりやすい」

なるほど。さすが木工職人。

普段から木を扱っているだけあって、種類ごとの特徴をよく知っている。

「この中から、椎茸が育ちそうな木を選ぶんですか？」

「いや、まだ分からん。木材として使いやすいことと、椎茸を育てやすいことは別だろう？」

「確かに！」

その通りだ。

木工職人だからといって、キノコの栽培まで詳しいわけではない。でも、木の性質を知っていることは、大きな強みになる。

「なら、候補をいくつかに絞って、少しずつ試すのがよさそうじゃな」

村長も、木の見本を眺めながらうなずいた。

「一種類だけに決めてしまって、育たなかったら困るからのう」

「そうですね！　種類ごとに分けて、記録を残しておきましょう！」

私は用意してきた記録用の紙を取り出した。

木の種類。切った日。木の太さ。置いた場所。

その後の状態。

これらを記録しておけば、あとから比較できる。

「それなら、俺たちが木を選ぶ。管理する場所も、いくつか考えてみよう」

「お願いします！」

こうして、原木候補を選ぶ作業が始まった。

◇

「日陰、適度な湿気か……」

私は、地球の資料を見直していた。

椎茸の原木栽培では、原木を準備したあと、菌を植え付けて育てていく。

その間、乾燥しすぎないように管理する必要があるらしい。

もちろん、ずっと濡れていればいいというものでもない。

水分が多すぎても問題があるし、風通しも考えなければならない。

「森の中の一部が理想的かしら？」

森なら日陰もある。

木々に囲まれているから、直射日光も避けやすい。場所によっては湿気も保たれやすいだろう。ただし、森のどこでもいいというわけではない。

水がたまりやすい場所では困るし、乾燥しすぎる場所も避けたい。

「……やっぱり、実際に見て決めるしかないわね」

私は資料を閉じた。

こういうとき、地球の知識は便利だ。

でも、その知識をそのまま持ってくれば、すべて解決するわけではない。

こちらの環境に合わせて、調整する必要がある。

そして、その調整をするのは、実際に森を知っている村人たちだ。

私ができるのは、最初のきっかけを作ること。

あとは、みんなで試してもらえばいい。

◇

「ちほさん！　原木を置く場所も決めてきたぞ！」

しばらくして、木工職人たちが戻ってきた。

「森の中でも、場所によってずいぶん違うんだな」

「日陰になっている場所でも、風がよく通るところと、湿気がこもりやすいところがある」

「だから、いくつかの場所に分けて試してみることにした」

おお！いいじゃない！

「それなら、場所ごとの違いも分かりそうですね！」

「うむ。木の種類だけでなく、置く場所によっても違いが出るかもしれん」

村人たちは、さっそく候補の原木を分け始めた。ただし、今すぐ椎茸菌を植え付けるわけではない。

切ったばかりの木には、必要な準備期間がある。まずは原木を適切な状態に整え、菌を植え付けられるようになるまで管理する必要があるのだ。

「木を切れば、すぐにキノコが生えると思っていたんだがな」

「私も、最初はそう思っていました！」

「ははは！　案外、手間がかかるものだな！」

でも、これも大事な経験だ。

原木を準備するところから、栽培は始まっている。

木の種類による違い。置く場所による違い。

乾燥や湿り具合の違い。

一度に全部を変えてしまうと、何が原因で結果が変わったのか分からなくなってしまう。

だから、できるだけ条件を記録しながら、少しずつ試していく。

「よし！　原木の準備ができたら、菌が届くまで管理しておこう！」

木工職人の声に、村人たちがうなずいた。

私は、その様子を少し離れたところから眺めていた。

……うん。いい感じね！

誰かに言われたから作業するのではなく、自分たちで考えて、相談して、試そうとしている。

これなら、椎茸の栽培が成功したあとも、村で続けていけるかもしれない。

もちろん、まだ成功すると決まったわけではない。

原木が使えるかどうかも、菌がこちらの環境に合うかどうかも、これから確かめることになる。でも、最初の準備は進んでいる。

「上手くいくといいですね！」

「そうだな。まあ、まずは準備期間だ。焦っても仕方がない」

木工職人は、選んだ原木を見ながら笑った。

そうそう。今は焦らず、ひとつずつ。

私は小屋に戻り、記録用の紙を整理することにした。

椎茸菌が届くまで、まだ時間はある。

その間にできることを進めておこう。

そして、いつかこの森で育った椎茸を、村のみんなで食べるのだ。

できれば、干し椎茸も作ってみたい……ああ、また食べることを考えてしまった！

「まあ、楽しみがあるのはいいことよね！」

私はそう自分に言い聞かせ、次の準備に取りかかった。