『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

椎茸栽培、始めてみよう！

「姉さーん！椎茸菌、注文できそうだよ！」

鞄の向こうから、さとるの声が聞こえてきた。

「本当？　ありがとう！」

「ただ、届くまでには少し時間がかかるみたい。それまでに準備しておけばいいんじゃない？」

「そうね！　こっちも準備を進めておくわ！」

椎茸菌が手に入る見込みが立った。

そうとなると、次は栽培の準備だ。

私はパソコンで調べていた情報を印刷した。

原木栽培の方法。原木に使う木の種類。

木を切る時期や、切ったあとの乾燥。

菌を植え付けてからの管理方法。

「うーん……思ったより、いろいろあるわね」

椎茸の菌を手に入れて、木に植え付ければすぐに育つ。

そんな簡単な話ではないらしい。

原木を切っても、すぐに使えるわけではないようだ。木の種類や状態によっても、準備の仕方が変わる。

しかも、こちらの世界にある木が、地球と同じように椎茸の栽培に向いているとは限らない。

「……まずは、村長に相談ね！」

私は印刷した資料を持って、小屋を出た。

◇

「村長ー！　ちょっと相談があるんですけど！」

「おお、ちほさんか。今度は何を始めるんじゃ？」

村長が、少し警戒したような顔でこちらを見た。

……あれ？

なんだか、最近この反応が増えていない？

「そんなに警戒しなくても大丈夫ですよ！」

「そうかのう……？」

うん。たぶん、大丈夫。

「今回は、キノコの栽培をしてみたいんです！」

「キノコの栽培？」

「はい。椎茸というキノコなんですけど、地球では木に菌を植え付けて育てる方法があるんです」

私は持ってきた資料を広げた。

「この方法なら、森で採れるキノコだけじゃなくて、村で育てて収穫できるようになるかもしれません」

「ほう……キノコを育てるのか」

村長は資料を眺めながら、うなずいた。

「森には木がたくさんあるからのう。原木に使える木が見つかれば、試すことはできそうじゃな」

「そうなんです！　ただ、こちらの世界の木が使えるかは分からないので、まずは調べたいんです」

「なるほど。木のことなら、木工職人たちにも相談した方がよさそうじゃな」

そう。木の種類を見分けるだけなら、私よりも村の木工職人たちの方が詳しい。

私は木の名前を知っていても、実際にどんな性質があるのかまでは分からない。

ここは、専門家にお願いしよう。

◇

「椎茸ってのを育てる木か？」

村長に呼ばれた木工職人たちは、私の資料を見ながら考え込んでいた。

「こういう木を使うようなんです。ただ、こちらでも同じように育つかは分からなくて……」

「ふむ。木の種類によって、硬さも水の吸い方も違うからな」

「切ったばかりの木を使えばいい、というわけでもないんだな？」

「はい。切ってから準備する期間も必要みたいです」

「なるほどな。なら、まずは候補を探すところからか」

木工職人のひとりが、資料を指でなぞった。

「森には何種類もの木がある。見た目だけで決めるわけにもいかん。木の特徴を確認しながら、候補を選んでみよう」

「お願いします！」

よし！これで、最初の一歩が進みそうだ。

「ただし、いきなり大量に切るのはやめておこう」

別の職人が言った。

「どの木が使えるか分からんのだからな。まずは少しずつ試せばいい」

「そうですね！　失敗したときに、何が原因だったのか分からなくなってしまいますから」

「木の種類ごとに分けて記録すればよさそうだな」

「置く場所も変えてみるか？　日陰と、風が通る場所では違いが出るかもしれん」

「湿り具合も確認した方がいいだろう」

おお！早くも、村人たちの間で話が進んでいる。私は栽培方法を紹介しただけ。

実際にどの木を使うのか、どこで管理するのか、どうやって比較するのか。

そういう部分は、木を知っている彼らに任せた方がいい。

「では、まずは原木探しですね！」

「そういうことだな」　

木工職人たちは、さっそく森へ向かう準備を始めた。

◇

「さて、私は何をしておこうかな？」

木工職人たちが原木の候補を探しに行ったあと、私は小屋に戻った。

椎茸菌が届くまでに、こちらもできる準備を進めておきたい。

候補となる木が見つかったら、種類ごとに記録する。

いつ切ったのか。

どのくらい乾燥させたのか。

どこに置いていたのか。

そして、菌を植え付けたあと、どんな変化があったのか。

「うん。記録用の紙も用意しておこう」

実験は、成功することだけが大切なのではない。

失敗したとしても、原因が分かれば次に生かせる。

村人たちが自分たちで栽培方法を見つけられるようになれば、私が毎回地球から菌を取り寄せなくても、椎茸を育て続けられるかもしれない。

さらに、収穫した椎茸を食べるだけでなく、乾燥させれば保存食にもなる。

森で採れるキノコに加えて、村で育てたキノコまで利用できるようになれば、食料の選択肢も増えるはずだ。

もちろん、すぐに上手くいくとは限らない。

そもそも、こちらの木で椎茸が育つかどうかも、まだ分からないのだから。

「まあ、まずは試してみないとね！」

私は記録用の紙を机に並べた。

原木の候補探し。木の準備。椎茸菌の到着。

そして、栽培実験。

ひとつずつ進めていこう。

干し場での乾燥実験も、まだ始まったばかりだ。

もし椎茸の栽培まで成功すれば、採れたての椎茸を料理に使い、余った分は乾燥させて保存できる。

いずれは、村の新しい商品になるかもしれない。

「……キノコ鍋、また食べたいな」

思わず、そんなことをつぶやいてしまった。

いやいや！

食べることばかり考えている場合じゃない。

まずは、原木探し。

私は気を取り直して、記録用の紙を整えた。

村の新しいキノコ作り。

その第一歩が、始まろうとしていた。