『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

干し果物、甘さが変わった！？

干し場での乾燥実験を始めてから、さらに数日。

今度は、こちらの世界の果物の乾燥具合を確認することになった。

「おお！　こんなに小さくなるのか！」

村人たちが、干し場に並べられた果物を手に取っている。

干す前はそれなりの大きさがあった果物も、水分が抜けて小さくなっていた。

「キノコもそうだったが、果物も随分と変わるんだな」

「それでは、さっそく味見してみましょう！」

私は乾燥した果物をひとつ手に取った。

見た目は少し変わったけれど、果たして味はどうだろう？

ひと口、かじってみる。

「……あっ！　甘い！」

生のときよりも、甘さがぎゅっと濃くなったように感じられる。

もちろん、果物によって違いはあるだろうけれど、これはなかなかいい。

「本当だ！　こんなに甘くなるのか！」

「水分が抜けただけなのに、不思議なものだな」

「こっちも食べてみろ！　また違った味がするぞ！」

村人たちも、次々と味見を始めた。

干しキノコでは旨味が感じられ、干し果物では甘さが際立つ。

同じ乾燥という方法なのに、食材によって違う発見がある。

これは面白い！

「ちほさん、持ってきた柿やイチジクも、こんなふうにできるのか？」

「はい！　柿なら干し柿にできますし、イチジクも乾燥させて保存できますよ！」

もっとも、地球から持ってきた果樹は、まだ育っている途中だ。

実がたくさん採れるようになるには、もう少し時間がかかる。

でも、収穫できるようになれば、干し柿や干しイチジクも作れる。

ほかの果物だって、乾燥させることで保存しやすくなるものがあるはずだ。

「果物がたくさん採れるようになれば、食べきれない分も保存できるわね！」

「そうだな！　収穫できる時期に作っておけば、別の季節にも食べられる！」

村人たちも、すっかり乗り気だった。

干し場は、ただ食べ物を乾燥させるだけの場所ではなくなりつつある。

村の食料を長持ちさせ、食べ方を増やし、いずれは商品を作る場所にもなるかもしれない。

うんうん！これはいい流れね！

ただ、私はひとつ気になっていた。

「……ところで、キノコ料理も、もっと種類を増やせないかな？」

「キノコ料理か？」

「はい。干しキノコは旨味が強く感じられましたよね。なら、いろいろな料理に使えば、料理の幅が広がるんじゃないかと思って」

鍋に入れるだけでも美味しかった。

でも、それだけではもったいない。

スープに入れたり、肉と一緒に煮込んだり、細かく刻んで料理に混ぜたり。

キノコの種類や戻し方によっても、味が変わるかもしれない。

……うーん。

考えていたら、お腹が空いてきた。

「キノコか……」

私は腕を組んだ。

「そうだ！　椎茸！」

椎茸なら、地球では栽培されている。

菌を手に入れれば、この世界でも栽培できるかもしれない。

もちろん、こちらの木や気候で上手く育つかは試してみないと分からない。

それでも、森で採れるキノコだけに頼るより、安定して収穫できる方法があれば便利だ。

食料になるだけでなく、乾燥椎茸として保存したり、商品として売ったりできる可能性もある。

「よし！　頼んでみよう！」

私は、さっそく小屋へ戻った。

◇

「さとるー？　いる？」

私は、いつものように鞄に向かって声をかけた。

「なにー？」

向こうから、さとるの声が返ってくる。

「椎茸菌の注文しておいて！」

「……椎茸？　原木？」

「いや、菌の方！　確か注文できるから！」

椎茸の栽培には、原木に菌を植え付ける方法もあれば、菌床を使う方法もある。

まずは、手に入りそうなものを調べて、試せるところから始めればいい。

「分かった！　ちょっと調べてみるよ！」

「お願いね！」

これで、ひとつ準備が進んだ。

私は鞄から離れると、机の上に置いてあるパソコンを開いた。

「さて……椎茸の栽培方法は、と」

検索画面に文字を打ち込んでいく。

原木栽培。菌床栽培。必要な木の種類。

栽培に適した温度や湿度。

収穫までにかかる期間。

調べれば調べるほど、いろいろな情報が出てくる。

「へえ……原木に菌を植え付けて、そこから椎茸が育つのね」

森には木がたくさんある。

ユーカリもあるけれど、椎茸に向いている木があるかは別の話だ。

地球で使われている木なら、こちらでも同じように育つとは限らない。

まずは、村にある木で試す必要がありそうだ。

「それに、菌そのものを村で増やせるようになったら……」

私は、ふと手を止めた。

椎茸菌を毎回地球から取り寄せるのではなく、こちらで増やせるようになれば、栽培を続けやすくなる。

村で菌を管理し、原木を準備し、椎茸を育て、収穫したものを食べたり乾燥させたりする。

そこまでできれば、立派な産業になるかもしれない。

ただし、菌を増やす方法は、原木に菌を植え付けることとは別の話だ。

適切な環境を整えなければならないし、ほかの菌が混ざってしまう可能性もある。

「……これは、ちょっと調べないと無理か」

私は、椅子の背もたれに体を預けた。

いきなり菌を増やすところまで考えるのは、さすがに早い。

まずは、椎茸菌を手に入れる。

それから、こちらの環境で育つか試す。

栽培ができたら、収穫量を増やす方法を考える。

ひとつずつ進めればいい。

「よし！　まずは椎茸栽培の情報をまとめよう！」

私は再びパソコンに向き直った。

干し場から始まった食料保存の工夫。

そこから、キノコの栽培へ。

もし成功すれば、森で採れるキノコだけに頼らず、村で計画的に収穫できるようになるかもしれない。

そして、収穫した椎茸を乾燥させれば、保存食にもなる。

……ふふふ。

キノコ鍋だけじゃなく、いろいろな料理が作れるようになるかもしれない。

これは、期待できそうだ！

私は、椎茸の栽培方法を調べ続けるのだった。