『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

村の干し場を作ろう！

「さて、今回は干し場作りだね！」

ちほは、村人たちと一緒に作業場所へやってきた。果物を保存するために考えた干し場。

それが、キノコや薬草にも使えるかもしれないという話になり、村人たちがさっそく準備を始めていた。

「えっと、これが資料です！」

ちほが取り出したのは、印刷した写真だった。

設計図というほどのものではない。

地球で使われている、屋根付きの乾燥小屋の写真である。

「……設計図っていうか、写真だけどね」

ちほは小さく呟いた。

しかし、村の職人たちは写真を覗き込むと、すぐに話し合いを始めた。

「なるほど。屋根があって、中に棚を作るのか」

「壁は全部塞がなくてもよさそうだな」

「そうだな。風が通るようにした方がいい」

「雨さえ入らなければ、これで十分か」

「うむ。大体分かった」

「……え？」

ちほは思わず聞き返した。

「もう分かったんですか？」

「まあ、何となくだがな」

職人の一人が笑う。

「写真に写っている物を見れば、どう組み立てているか想像できる。細かいところは、作りながら考えればいい」

「流石、職人……」

ちほは感心した。

自分なら、写真を見ても「ふーん、こんな感じか」で終わってしまいそうだ。

それを、この人たちは実際に作るところまで想像できるらしい。

「じゃあ、始めるか！」

「おう！」

村人たちが動き始めた。まずは、骨組み作りから。

「柱は木材でいいだろう」

「屋根の骨組みは竹も使えそうだな」

「なら、竹と木材を組み合わせてみるか」

村で手に入る材料を活用しながら、少しずつ形を作っていく。

「屋根は雨が流れるように、傾斜をつけよう」

「そうだな。雨水が溜まったら困るからな」

「屋根材はどうする？」

「木の板でもいいが……竹を半分に割って並べる方法もあるぞ」

「竹なら、まだまだあるからな」

「よし、試してみよう！」

竹林から大量に採れる竹。

それが、こんなところでも役に立つ。

ちほは、その様子を見ながら頷いた。

「うんうん。竹があってよかったね！」

骨組みができると、次は棚作りだ。

「果物は、こういう棚に並べて干すんだな」

「キノコも同じように置けそうだ」

「薬草は種類ごとに分けられるようにしておこう」

「それなら棚を何段かに分ければいい」

「いや、薬草は香りが移ることもあるかもしれん。果物やキノコとは別にした方がいいんじゃないか？」

「なるほど。なら、棚を分けておこう」

村人たちは、使い方まで考えながら棚を配置していく。そして――。

「壁はどうする？」

「全部塞ぐ必要はないだろう」

「風が通らなくなるからな」

「ただ、虫や鳥が入るのは困るぞ」

「なら、網を張ればいいんじゃないか？」

「網か……」

「目の細かいものがあれば、虫も入りにくいだろう」

「よし、それも探してみよう」

雨や夜露を防ぐ屋根。

風が通るように開けた壁。虫や鳥を防ぐ網。

果物、キノコ、薬草を分けて干せる棚。

写真を参考にしながら、村の職人たちは自分たちなりの干し場を作り上げていった。

「……すごいなぁ」

ちほは、少し離れた場所から眺めていた。

「私、写真を持ってきただけなんだけど……」

それでも、村人たちはちゃんと形にしてくれる。

しかも、写真をそのまま再現するのではなく、村にある材料や使い方に合わせて工夫している。

「こういうところが、職人さんなんだろうなぁ」

ちほは感心するばかりだった。

◇

やがて、屋根と棚ができあがった。

「よし、こんなところか」

「風も通るし、雨も入りにくそうだな」

「網を張れば、虫や鳥も防げそうだ」

「これなら使えそうだな」

村人たちは、完成した干し場を満足そうに眺めていた。

ちほも中を覗いてみる。

「おお！　ちゃんとできてる！」

まだ実際に使ったわけではない。

乾燥具合や使い勝手は、これから確かめる必要がある。

それでも、最初の設備としては十分そうだった。

「これで、果物が採れた時も安心ですね！」

「ああ。収穫できたら、さっそく試してみよう」

「キノコも干してみたいな」

「薬草もだな」

そんな話をしていた時だった。

一人の村人が、ふと思いついたように口を開いた。

「……なあ？」

「ん？」

「これなら、肉や魚も干せるんじゃないか？」

「…………」

一瞬、全員が黙った。そして――。

「おお！」

「確かに！」

「肉や魚も、保存できるようになれば便利だな！」

「そうだな。たくさん獲れた時に、すぐに食べきれなくても無駄にならん！」

ちほの目が輝いた。

「おおお！　それはいいですね！」

果物を干す。キノコを干す。薬草を干す。

そして、肉や魚まで。

「めちゃくちゃいい流れじゃない！」

ちほは思わず声を上げた。

最初は、果樹園で採れる果物を保存するためだった。

それが、村にあるさまざまな食材を保存する話へと広がっている。

収穫した果物を無駄にしない。

山で採れたキノコを長く利用する。

薬草を必要な時に使えるようにする。

さらに、肉や魚まで保存できれば、食料を無駄にすることも減らせるかもしれない。

「……うん！」

ちほは満足そうに頷いた。

「これは、村全体の食料保存に発展しそうね！」

ただし、肉や魚は果物と同じように干せばいいわけではない。塩漬けにするのか。

どのように乾燥させるのか。

どうすれば傷みにくく、安全に保存できるのか。そこは、別に考える必要がある。

「まあ、それはこれからですね！」

ちほは、完成した干し場を見上げた。

「まずは果物から。使い方が分かってきたら、ほかの物にも挑戦してみましょう！」

「そうだな！」

村人たちも頷く。

こうして、村に初めての本格的な干し場が完成した。そして、この干し場は、果物を保存するだけの場所では終わらないかもしれなかった。