『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

干し果物の準備をしよう！

「さて。次の準備はっと……」

小屋に戻ったちほは、机の上に資料を広げていた。

甜菜がこちらの世界で育つかどうかは、まだ分からない。

砂糖が作れるようになるのも、まだ先の話だ。

「となると、今できるのは干し果物だね！」

果物を乾燥させて保存する方法なら、砂糖がなくても始められる。

「これなら、大半の果物でできるかな？」

柿やイチジクはもちろん、ほかにも乾燥させて保存できる果物はある。

ただし、果物によって適した方法は違う。

「念のため、作り方をまとめて印刷しておこう！」

ちほはパソコンで資料を整理し、プリンターを動かした。

干し柿の作り方。

干しイチジクの作り方。

乾燥させる時の注意点。

保存する時に気をつけること。

「よし！　これだけあれば、話し合いくらいはできるね！」

ちほは資料を束ねると、小屋を出た。

◇

「村長ー！」

「おや？　今回は落ち着いとるな」

村長が、ちほの姿を見て笑った。

「いつもそんなに慌てておるから、今度は何が起きたのかと思ったぞ」

「今回は大丈夫です！」

「ほう？」

「今後のための準備です！」

ちほは、持ってきた資料を差し出した。

「果物が収穫できた時のために、干し果物を作る準備をしておこうと思いまして！」

「干し果物か……」

村長は資料を受け取り、ページをめくっていく。

「ほう。これは干し柿か」

「はい。渋柿も、種類によっては干すことで甘くなります」

「なるほどな……」

さらにページをめくる。

「こちらはイチジクか」

「そうです。こうやって乾燥させれば、保存しやすくなります」

村長はしばらく資料を眺めていた。

「……確かに、果物が採れるようになってから考えるのでは遅いな」

「ですよね！」

「まずは、雨や夜露を防げる干し場を作っておかんとな」

「はい！　そうです！」

ちほは嬉しそうに頷いた。

「今回は、ちゃんと準備を！」

「ははは！　いつも準備をしておらんような言い方じゃな」

「うっ……」

否定できない。

ユーカリは森になり、竹は竹林になった。

どちらも、気づいてから慌てて対処することになったのだ。

「今回は先に考えているんです！」

「分かった、分かった」

村長は笑いながら資料を読み進めた。

「ふむふむ……これなら、この村でもすぐに始められそうじゃな」

「そうなんです！」

「だが、ただ干せばいいというわけでもなさそうだな」

「はい。そこも考えないといけません」

ちほは資料の一部を指差した。

「まず、虫や鳥に食べられないように、網や覆いを工夫したいです」

「なるほど。せっかく干しても、食べられてしまっては困るからな」

「それに、雨が降った時に濡れないようにすることも大事です」

「屋根が必要じゃな」

「はい！」

村長は、しばらく考え込んだ。

「なら、風通しの良い屋根付きの干し場を作るのがよさそうじゃな」

「そうですね！」

竹の仮置き場を作った時と同じだ。

村にある材料を使い、必要なものを作る。

そして、実際に使ってみて、問題があれば改良する。

「乾燥具合も記録していきましょう」

「記録？」

「はい。どのくらい干したら、ちゃんと保存できる状態になるのか。果物によっても違うでしょうから」

「なるほど……」

村長が頷く。

「なら、最初から大量に作るのではなく、少しずつ試した方がよさそうじゃな」

「そうです！」

ちほは思わず笑顔になった。

自分が考えていたことを、村長がすぐに理解してくれる。

いや、それだけではない。

村長自身も、どうすれば村で続けられるかを考えているのだ。

「まずは少量で試して、保存状態を確かめる。それから量を増やしていきましょう！」

「うむ。そうしよう」

話は順調に進んでいた……その時だった。

「なあ、村長」

近くで話を聞いていた村人が、ふと思いついたように口を開いた。

「果物だけでなく、キノコや薬草も干せるんじゃないか？」

「……ん？」

ちほが振り返る。

「キノコや薬草？」

「ああ。キノコは採れる時期にたくさん採れることもある。全部をすぐに食べるのは難しいからな」

「確かに……！」

別の村人も頷いた。

「薬草だって、使う時に採りに行くより、必要な分を乾かして保存しておけば便利だろう」

「おおお！」

ちほの目が輝いた。

「それ、いいですね！」

果物を干す。それだけを考えていた。

でも、乾燥させて保存する方法そのものを整えれば、ほかにも使い道がある。

「キノコなら、採れすぎた時にも無駄にしなくて済みますね！」

「薬草も、種類ごとに分けておけば使いやすそうじゃ」

「それなら、干し場も少し広めに作った方がいいか？」

「いや、最初は果物とキノコで分けた方がいいかもしれんぞ」

「そうだな。薬草も一緒に干すなら、混ざらないようにしないとな」

村人たちの話し合いが始まった。

ちほは、その様子を眺めながら感心する。

「おー！　凄い！　いい流れがまた！」

最初は果樹園のためだった。

果物を無駄にしないように、保存方法を考えただけ。それが今では、キノコや薬草まで話が広がっている。

「……いいね！」

ちほは満足そうに頷いた。

村人たちは、自分たちの暮らしに必要なものを考えている。

果物を干すための設備が、村全体で使える乾燥設備になるかもしれない。

「果樹園から、村全体の保存食や乾燥品作りに発展しそうね！」

もちろん、すべてがすぐに上手くいくとは限らない。

乾燥させるだけで安全に保存できるとは限らないし、果物、キノコ、薬草では、それぞれ気をつけることも違う。

だからこそ、少しずつ試していけばいい。

「よし！　まずは干し場からですね！」

「そうじゃな」

村長が立ち上がる。

「大工仕事のできる者にも相談してみよう」

「お願いします！」

ちほは、頭の中でこれからのことを考えた。

竹籠に、ユーカリ製品。そして、果物やキノコの乾燥品。村で作れる商品が、また一つ増えるかもしれない。

「……うんうん」

ちほは頷いた。

「私、今回はちゃんと先回りできてる！」

少しだけ誇らしい気分になる……もっとも。

ユーカリと竹の成長問題は、まだ完全に解決したわけではないのだが。

「……そっちは、まあ、うん」

ちほは考えるのをやめた。

今は、干し場の準備が先だ。