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竹籠を作ってみよう！

竹の仮置き場が完成して、しばらく。

「ふぅ……」

ちほは、完成した竹の小屋を眺めていた。

簡単な建物ではあるが、ちゃんと屋根もある。

これで、間引きした竹を雨から守りながら乾燥させられる。

「よし。これで一安心かな」

そう思って周囲を見ると――。

「……ん？」

建物を作った時に使わなかった竹が、あちこちに置かれている。

長さの違う竹。少し細い竹。枝を落とした竹。

「結構、余ってるなぁ……」

捨てるのはもったいない。

ちほは少し考える。

そして――。

「あっ」

思いついた。

「そうだ」

持っいた印刷した竹製品の資料。

その中から一枚を取り出す。

「これ……作ってみる？」

ちほが見せたのは、竹籠の写真だった。

「竹籠か……？」

村人たちが覗き込む。

「竹を細く割って、編んで作るみたいです」

「なるほどな」

一人が周囲に散らばった竹を見る。

「建物の余りもあることだし……」

「試しに、やってみっか？」

「そうだな」

別の職人も頷く。

「竹に慣れておいた方がいいからな」

「それなら、やってみよう」

話は早かった。さっそく竹を一本選ぶ。

「まずは割るのか？」

「資料ではそうなってますね」

「じゃあ、やってみるか」

竹に刃物を入れる。

「……こうか？」

パキッ。

竹が割れる。

「おお」

「綺麗に割れたな」

「じゃあ、もう少し細く……」

今度は細く割ろうとする。

しかし――。

「……あれ？」

「途中で曲がったぞ」

「こっちは割れ方が違うな」

「竹によって違うのか？」

職人たちは竹を眺める。

「太さも違うからな」

「同じように割っても、仕上がりが違うぞ」

それでも作業を続け、細くした竹を並べる。

「さて、これを編むんだな」

「そうだ」

一本。また一本。交互に通していく。

「……」

「…………」

「………………」

しばらくして。

「思ったより難しいぞ」

「だな」

「見た目より、ずっと細かい」

ちほも少し離れたところから見ている。

「頑張れー……」

職人たちは竹を編みながら試行錯誤する。

「この竹、太すぎる」

「もっと細く割らないと編めない」

「こっちは細すぎるぞ」

「なら、太さを揃えた方がいいな」

「そうだな」

一度、途中まで編んだものをほどく。

「最初からやり直すぞ」

「おう」

別の竹を選び今度は、太さを確認してから割っていく。

「このくらいなら揃えられそうだ」

「割る幅も決めた方がいいな」

「じゃあ、最初に何本か同じ幅で作ってみるか」

「それがいい」

また作業が始まる。

「……」

ちほは黙って見ていた。

最初は、地球の竹籠を見せただけ。

作り方も詳しく教えていない。

それでも――。

「もっと細く」

「太さを揃える」

「割る幅を決める」

職人たちは、自分たちで問題を見つけて、自分たちで解決方法を考えている。

「うむ」

ちほは小さく頷いた。

「流石、職人……」

しばらくすると、少しずつ形が見えてきた。

「お？」

「籠っぽくなってきたな」

「もう少し底をしっかりさせよう」

「持ち手はどうする？」

「それは最後だ」

「なるほど」

試作品は、まだ綺麗とは言えない。

ところどころ編み目も不揃いだ。

それでも――。

「最初にしては、いいんじゃないか？」

「使えそうだな」

職人たちは満足そうに頷く。

ちほも笑った。

「……いい感じ」

竹林が村にやってきた。

そして今、竹を切り、乾かし、割り、編む。

少しずつだが、村人たちは竹の扱い方を覚え始めている。

ちほは少し離れた場所から、その様子を眺めていた。

「私は、完成品を見せただけなんだけどな……」

それでも十分だった。

村人たちが、自分たちで考えている。

「この村の竹籠は、この村の職人さんたちが作る」

その方が、きっといい。

「……さて」

ちほは竹林を見る。

「次は、何が作れるかな？」

まだまだ竹は大量に残っている。

竹籠は、その最初の一歩に過ぎなかった。