竹を乾かしてみよう！
「さて……」
間引きした竹が、竹林の一角に積み上げられている。かなりの量だ。
ちほは、その竹を眺めながら考えていた。
「これ……どうやって乾かそう？」
切ったばかりの竹は、そのまま製品にするわけにはいかない。
まずは保管して、しっかり乾かす必要がある。
「雨に濡れない場所がいいな」
近くにいた村人が竹を見ながら言う。
「そうだな」
別の村人も頷く。
「風通しも必要だ」
「確かに」
「湿ったままだと、傷みやすいだろうしな」
村人たちは竹を置く場所を見回す。
「なら、屋根だけ作った簡単な小屋にするか？」
「屋根だけ？」
ちほが振り返る。
「ああ。壁まで作らなくてもいいだろ」
「なるほど」
「雨さえ防げれば、風は通した方がいい」
「それなら材料も少なくて済むな」
「うん。それがいいと思います！」
話が決まった。
ただ――。
「でも、小屋を作る材料はどうする？」
「木を使うか？」
「……」
ちほは竹林を見る。
そして、ふと思いついた。
「竹で作ればいいんじゃない？」
「竹で？」
「はい」
ちほは、資料と地球の記憶を思い出す。
竹を組んで作った簡単な小屋。
「こんな感じです」
ちほは持ってきた資料を広げる。
そこに載っているのは、簡易的な竹の小屋だった。柱や骨組みを竹で組んでいる。
そして屋根も竹。竹を半分に割り、雨水が流れるように並べてある。
「ほう……」
「これなら、今ある竹でも作れそうだな」
「屋根も竹か」
「半分に割って、こうして並べるのか」
村人たちが資料を覗き込む。
「そうです」
「本当なら、この竹も乾かしてから使った方がいいんだろうが……」
一人の村人が竹を持ち上げる。
「今回は仮建物だ」
「なるほど」
「材料もたくさん出そうだし……」
村人は竹林を見る。
「作ってみるか」
「賛成だ」
「俺も手伝う」
「じゃあ、まずは太い竹を選ぼう」
「柱にするなら、こっちだな」
あっという間に話が進んでいく。
「じゃあ、私は……」
ちほは、資料を見ながら考える。
「竹を割るところは、私も見ておこうかな」
「そうだな。危ないから、ちほさんは見てるだけでいい」
「はい……では、お願いします！」
村人たちは竹を運び始める。
「まずは柱だな」
「この竹を使おう」
「横に渡す竹は、もう少し細くてもいいだろ」
竹を組み合わせていく。
木の小屋とは違い、竹は軽い。それでも、しっかり組み合わせれば骨組みになる。
「ここを縄で固定する」
「おう」
「もう少し角度をつけた方がいいな」
「屋根を作るからな」
少しずつ形ができていく。
「次は屋根だ」
竹を半分に割る。
「こうして……」
割った竹を並べていく。竹の内側を上向きにしたものと、外側を上向きにしたものを組み合わせるように並べる。
「これなら水が流れそうだ」
「雨が降っても中には入りにくそうだな」
「よし」
最後の竹を固定する。
「できた！」
簡素な竹の小屋。壁はほとんどないが、屋根はあるので、風も通る。
「竹の仮置き場としては、十分じゃない？」
ちほが中を覗く。
「これなら、切った竹をここに並べて乾かせそうですね」
「そうだな」
「しばらく使ってみよう」
「雨が降った時の様子も見たいな」
「問題があれば、その時に直せばいい」
ちほは竹の小屋を見上げた。
「……うん」
これで、竹を保管する場所ができた。
そして――。
「こうして実際に触ってみると、竹のことも少しずつ分かってきますね」
ちほが呟く。最初は、竹が高級品だということすら知らなかった。
それが今では、どの竹を切るか。どう保管するか。どう乾かすか。どう加工するか。
少しずつ村人たち自身が考え始めている。
「これからもっと竹を扱うなら、みんなが竹の特性を知っていった方がいいよね」
ちほは、完成した仮置き場を見る。
「まずは使ってみる」
「失敗したら直す」
「そうやって覚えていけばいい」
竹林の中に、最初の竹製建物ができた。
そして、その中には大量の竹が並べられていく。
「さて……」
ちほは腕を伸ばす。
「竹が乾くまで、次は何をしようかな？」
竹製品作りは、まだ始まったばかりだった。
