『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

果樹の名前を教えよう

「よし……」

私は小屋に戻ると、すぐにパソコンを開いた。

「まずは調べないと！」

果樹の名前を再度、確認！

育て方！実がなる時期？食べ方！保存方法！

そして加工品。

「これも……」

私は次々と地球の資料を調べていく。

「柿、梅、栗、柑橘、イチジク……」

知らない果樹についても調べる。

そして、必要な情報をまとめて――。

「印刷！」

プリンターから、紙が次々と出てくる。

「育て方！」

印刷。

「食べ方！」

印刷。

「加工品！」

印刷。

「よし！」

かなりの量になった。

「これで説明できる！」

私は資料を抱えて、小屋を飛び出した。

◇

「皆さん！」

果樹園へ戻る。

「どうした？　ちほさん……」

村人が驚いた顔をする。

「そんな汗だくで急がなくても……」

「調べて来ました！」

私は息を整えながら、抱えてきた資料を見せる。

「これが資料です！」

「資料？」

「はい！」

私は一枚目を取り出した。

「まず、これは柿です！」

果樹を指差す。

「熟すと甘くなります！」

「ほう……」

「生で食べられます！

村人たちは興味深そうに聞いている。

私は心の中で鑑定を使う。

『鑑定！』

『柿　＋神』

「うむ」

合ってる。間違いなく柿だ……と思ったところで。

「ん？」

私は隣の柿を見る。

「こっちの柿……葉っぱの形が少し違う？」

「そうなのか？」

「ちょっと待ってください」

『鑑定！』

『柿　＋神』

「……」

同じ柿。でも、表示が少し違う。

これ……渋柿だよーん！

「へ？」

ちほが固まった。

「渋柿です」

「渋い？」

「はい！」

私は頷く。

「同じ柿でも、渋くてそのままでは食べにくい種類があります」

「なるほど……」

「でも！」

私は資料をめくる。

「皮を剥いて、干して水分を飛ばすと甘くなります！」

「ほぅ……」

村人たちが柿を見上げる。

「同じ柿なのに、そんな違いがあるのか」

「そうなんです」

私も改めて驚いた。

地球では知っていたことでも、こうして実物を見ながら説明すると面白い。

「では、次！」

私は別の資料を取り出した。

「これは梅！」

「梅か」

「生で食べると危険です！」

「へ！？」

村人たちが一斉にこちらを見る。

「死ぬ！？」

「いや、言い方が怖かったですね！」

私は慌てて訂正する。

「生の梅の実には、そのまま大量に食べるのに適さない成分があります。だから、生食するものではありません！」

「……驚かせるな」

「すみません」

私は資料を見せる。

「でも、加工すれば大丈夫です！」

「加工？」

「はい。塩を使ったりして、梅干しなどにできます」

「ほう……」

「他にもいろいろな加工方法があります」

「梅というのも、使い道が多そうだな」

村人たちは梅の木を眺める。

「次は――」

私はまた別の紙を取り出した。

「栗！」

「これは知っているぞ」

「実を食べられます！」

「どうやって？」

「茹でたり、焼いたり、料理に使ったりできます」

「なるほど」

「保存方法もありますよ」

「それは後で詳しく教えてくれ」

「はい！」

次。

「これはイチジク！」

「これも果物なのか？」

「はい。生でも食べられますし、乾燥させても食べられます」

「乾燥？」

「はい。水分を抜くことで保存しやすくなります」

村人たちは、次々と質問してくる。

「なら、この果物はどう保存できるのか？」

「種を取って増やせるのか？」

「それとも、挿し木でも増やせるかのう？」

「加工するとしたら、何ができる？」

「これは地球ではどうやって育てている？」

質問が止まらない。

「えっと……」

私は資料を抱え直す。

「順番にお願いします！」

「ははは！」

みんなが笑う。すると、一人の村人が果樹を見ながら言った。

「これを村の商品にできないか？」

「そうですね！」

私は頷く。

果物そのものを売る。乾燥させる。

加工する。保存食にする。いろいろな可能性がある。

「でも……」

別の村人が言った。

「考える前に、実が採れるようにせんとな？」

「そうだな」

「まだ小さい木も多いからな」

「まずは木をちゃんと育てることだな？」

「実が採れなければ、商品も何もない」

「確かに……」

私は頷いた。

「その通りですね」

ユーカリの時とは違う。

ユーカリは、数日で森になった。

でも果樹は、種類によって成長の仕方も違う。

「まずは果樹を元気に育てる」

「うむ」

「実が採れたら、その時に加工方法を考える」

「それがいい」

「保存方法も、それまでに調べておこう」

「苗を増やす方法もだな」

「種だけじゃなく、挿し木という方法もあるなら試してみたい」

「では、まずは木の世話からだ」

村人たちは、それぞれ果樹の周りへ散っていく。

「この木は水が足りないか？」

「こっちは枝を少し整理した方がいい」

「雑草も取っておこう」

私はその様子を眺めた。

「……うん」

果樹園も、少しずつ形になってきている。

私が全部やるんじゃない。私は地球の知識を持ってくる。村人たちは、それを使って自分たちで考える。

そして――。

「果物が採れたら、また新しい商品が生まれる」

私は果樹園を見渡した。

「……楽しみだな」

ただ。その時、私はまだ知らなかった。

この果樹園の果実が――村の食卓だけではなく、村の新しい産業になることを。