果樹園にも異変が！？
「……嘘でしょ？」
私は果樹園の前で固まっていた。
数日前。確かにここへ果樹の苗木を植えた。
柿。栗。梅。柑橘。イチジク。
その他にも、いくつかの果樹を植えている。
どれも、まだまだ小さな苗木だったはず。
「……」
私はまず、一番近くにあった柿の木へ近づく。
「鑑定！」
表示された情報を確認する。
「うん。間違いなく柿……」
そして、枝を見る。
「……ん？」
葉の間に、何かある。
「これ……実？」
小さい。ものすごく小さい。
でも、どう見ても実らしきものが付いている。
「いやいやいや……」
私は次の木へ移動する。
梅。
「鑑定！」
梅の木だ。そして――。
「……これも？」
枝の先に、小さな実らしきもの。
「梅にも実が付いてる！？」
次。栗。
「鑑定！」
栗。こちらは実ではない。
「……花？」
小さな花のようなものが付いている。
「栗って……花が咲く時期だっけ？」
私は首を傾げる。
いやいや、待て待て、待ってそもそも――。
「今って何月よ？」
私は空を見上げた。
「…………」
分からない。異世界に来てから、地球の季節感をそのまま当てはめていいのかも分からない。
さらに次。
柑橘。
「鑑定！」
「……」
葉の間を見る。
「蕾……？」
小さな蕾がいくつも付いている。
そして――イチジク。
「……これは？」
実は付いていない。
でも。
「葉っぱ、増えすぎじゃない？」
数日前より明らかに葉が多い。
枝も伸びている。
「…………」
私は果樹園全体を見渡した。
柿には実らしきもの。梅にも実。栗には花。
柑橘には蕾。イチジクは葉が異常に増えている。
「……」
私はゆっくりと空を見上げる。
そして。
「季節感は、どうなってるんじゃーーー！！」
森に私の叫び声が響いた。
「…………」
返事はない。当たり前だ。私は深呼吸する。
「落ち着け……私……」
すー。はー。
「深呼吸を……」
すー。はー。
「よし」
もう一度、果樹を見る。
「＋神＝単純に全部が超高速成長するわけではない？」
私は少し考える。
ユーカリは、とんでもない速度で成長した。
でも果樹は、種類によって成長の仕方が違う。
葉だけ増えるもの。花が出るもの。蕾ができるもの。実らしきものまで付いているもの。
「……」
私は首を傾げる。
「いや……」
そして気づく。
「ある意味、超高速成長だけど……」
普通なら苗木を植えて数日で、ここまで変化すること自体がおかしい。
「うん」
私は頷いた。
「やっぱり普通じゃないわ」
原因は分からない。
でも、鑑定にはちゃんと――＋神
と表示されている。
「……やっぱり、これが原因なのかな？」
私は木の葉をそっと触る。
「まあ……」
今のところ、枯れているわけではない。
むしろ元気そうだ。
「ちゃんと育ってるなら……いいか！」
また出た。私の得意技。まあ、いいか。
「でも……」
私は果樹園を見渡す。小さな苗木だった果樹たち。その一部には、すでに花や実らしきものまである。
これが全部、ちゃんと育ったら――。
「……」
私は想像してみる。
柿。梅。栗。柑橘。イチジク。それ以外の果樹。それらが一斉に実を付けたら。
「……これ、全部ちゃんと育ったら……」
私は果樹園を見渡した。
「村、果物だらけになるんじゃない？」
「…………」
嬉しい。ものすごく嬉しい。
果物が増えれば、村の食料にもなる。
加工品も作れる。ジャムだって作れるかもしれない。乾燥させれば保存食にもなる。
そして、地球で売れる商品になる可能性だってある。でも――。
「……多すぎたら、どうするんだろ？」
今度は別の心配が出てきた。
収穫。保存。加工。販売。運搬。
「……」
私は頭を抱える。
「果樹園まで、村の新しい仕事になりそうね」
ユーカリの森に続いて、果樹園まで。
私が何気なく持ち込んだものが、どんどん村の産業になっていく。
「……まあ」
私は果樹を見ながら笑った。
「これも、村のみんなで考えていけばいいか」
私一人で全部やる必要はない。村の人たちが果物を見れば、きっと何かを思いつく。
食べる。保存する。加工する。売る。
「さて……」
私は果樹園をもう一度見渡した。
「まずは、ちゃんと育つか見守らないとね」
小さな実。小さな蕾。咲き始めた花。
たくさんの葉。果樹園は、少しずつ変化を始めていた。
そして――その変化が、村に新しい仕事と商品を生み出すことになる。
……たぶん。
「でもお願いだから、ユーカリみたいに数日で森にはならないでよ？」
私は果樹園に向かって、そうお願いした。
もちろん。木々は何も答えてくれなかった。
