『異世界に行ったら、鞄の中が実家の商店でした』

ユーカリ植林地、大変なことになっていた！？

「えっと……この辺りだったけど……」

私は森の中を歩いていた。ユーカリを植えた場所を確認するためだ。

確か、この辺だったはず……苗木を植えた場所。種を蒔いた場所。頭の中では、ちゃんと覚えている。

「……あれ？」

私は立ち止まった。

「なんか……雰囲気が違う？」

周囲を見回すと木。木。木。

「…………」

「どこ？」

私は首を傾げた。

「ちょっと待って！」

慌てて周囲を見回す。

「ここじゃない？」

いや。ここだったはず？でも、記憶にある景色と全然違う。

「……おかしい」

私は少し戻ってみる。

すると――。

「……え？」

今度は、私が歩いてきた場所まで木が生えている。しかも。

「これ……ユーカリ？」

見覚えのある葉。独特の香りと間違いない。

ユーカリだ。

「いやいやいや……」

私は頭を抱えた。

「私が植えたのって……数日前よ？」

さらに進む。すると、そこには大きく育ったユーカリが何本も並んでいた。

いや。並んでいるという表現がおかしい。

「……これ、植林っていうより……」

私は目の前に広がる木々を見渡した。

「森林じゃない？」

しかも、よく見ると、さらに奥には小さな木まで生えている。

「あれ？」

近づいてみる。

「これ……種から芽が出たやつ？」

確かに、種を蒔いた。でも、芽が出るまでだって普通はそれなりに時間がかかるはず。

なのに。

「なんで、もうこんなに大きくなってるのよ……」

私はしゃがみ込んで、小さなユーカリの葉を確認する。

そして――。

「……鑑定！」

鑑定を使う。

表示された結果を見て、私は固まった。

「……＋神」

出ている。間違いない。

「やっぱり私が植えたり、蒔いたりしたやつだ！」

つまりここにあるユーカリは、全部私が原因。

「これは……」

私は立ち上がった。

「いつの間に、こんなに成長したの！？」

数日前。苗木を植えた。種を蒔いた。

それだけだったはず。それが今では――。

「……森になってる」

私は額に手を当てる。

「何となく……まずいか？」

この量なら、薪にもできる。

木材にもできる。葉っぱも採れる。商品も作れる。でも。

「誰が管理するの？」

このまま放っておいたら、どんどん増えるんじゃない？

「……村長さんに話して、管理できる人を回してもらわないと！」

私は急いで村へ戻った。

◇

「村長ーーー！」

村長さんの家に飛び込む。

「どうした？　そんな血相を変えて……」

「ユーカリの森が！」

「……はい？」

「思ったより大きくなって……！」

「…………」

村長さんが首を傾げる。

「森？」

「はい！」

「ユーカリという木の森が？」

「そうです！」

「そんなもの、いつの間に……」

「それは……」

言えない。私が植えました。

数日前にそしたら森になりました。

なんて、絶対に言えない。

「と、とにかく！」

私は話を逸らした。

「木に詳しい人を何人か貸してください！」

「木に詳しい者を？」

「はい。あの場所を見てもらいたいんです」

村長さんは少し考える。

「……まあ、良いが？」

「ありがとうございます！」

私はすぐに木工職人さんたちを連れて、ユーカリの植林地区へ向かった。

◇

「……これが、ユーカリの森か」

木工職人さんが目の前の景色を見上げる。

「村から少し離れた所に、こんな場所があったとは……」

別の職人さんも周囲を見渡した。

「いや、俺も知らなかったぞ」

「これだけの木があるとはな……」

私はその横で、汗をダラダラ流していた。

いやいや。違うんです。私が苗木や種を、数日前に植えたり蒔いたりしたら――。

気がついたら森になってました。

……とは。言えない。絶対に言えない。

「これだけあれば、十分だな？」

「そうだな」

「薪として使っても、木材として使っても、かなりの量が取れそうだ」

「葉も利用できるんだったな？」

「そう聞いている」

職人たちは、すでに木を見ながら話し合っている。

「これなら村の新しい資源になりそうだ」

「うむ」

「……こんなにあるとは、気が付かなかったな」

「…………」

私は黙って笑った。

「そ、そうですね……」

冷や汗が止まらない。

すると、一人の職人さんが私を見る。

「ちほさん！」

「はい！」

「ここの管理は、俺らに任せろ！」

「え？」

「そうだぞ！」

別の職人さんも胸を張る。

「俺らは木のプロだ！」

「木の状態を見ながら、使う木と育てる木を分けていけばいい」

「それに、もっとユーカリを増やそう」

「増やす？」

「これだけ成長が早い木なら、植林する価値がある」

「薪にもなる。木材にもなる。葉も使える」

「ならば、もっと増やした方がいい」

私は目を丸くした。

「…………」

話が勝手に進んでいく。

「ちほさん！」

「はい？」

「もっとユーカリってのを増やすぞ！」

「…………」

私は森を見る。そして、もう一度見る。

「……よろしくお願いいたします……」

それしか言えなかった。

こうしてユーカリは単なる「温泉の香り付けに使える木」から――。

薪。木材。香料。消臭。虫除け。石鹸。

そして、植林による新しい資源。村人たちの中で、少しずつ位置づけが変わり始めていた。

そして私は、一つだけ心の中で思う。

「……これ以上、急激に育ったりしないよね？」

森の中で、風が吹いた。

ユーカリの葉が――ざわざわと揺れた。

「…………」

「……大丈夫よね？」