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ユーカリの葉から油を作ろう

翌朝。

「ふぁ……」

昨日はユーカリについて色々調べていたせいか、少し寝不足気味だ。

でも、やることは決まっている。

「ユーカリの葉から油を作る！」

まずは、どうやって作るのか。私はパソコンを起動して、蒸留について調べ始めた。

「蒸留……蒸気……冷やして液体に……」

なるほど。

ユーカリの葉を加熱して、出てきた成分を含んだ蒸気を冷やす。そうすると液体として回収できる。

「ふむふむ」

簡単な蒸留器の構造も調べる。

容器。蒸気を通す管。冷やす部分。

液体を受ける容器。

「これなら……」

私は必要な部分をまとめて印刷する。

「よし。これを村で作ってもらおう！」

◇

村へ向かい、まずは鉄工職人さん。

「職人さん、これを作ってほしいんです！」

「これは？」

ちほは、印刷した紙を広げる。

蒸留器の簡単な構造図だ。

「この容器で葉を加熱して、出てきた蒸気をこちらの管に通します」

「ふむ」

「ここで冷やして、液体に戻します」

「なるほど……」

鉄工職人さんが図をじっと見る。

「複雑そうに見えるが……」

「作れそうですか？」

「これなら作れそうじゃ」

「本当ですか！」

「ただし、細かいところは実際に作ってみんと分からんな」

「もちろんです！」

次は木工職人さん。

「こっちは？」

「蒸留器を置く台や、冷却部分の外側などをお願いしたいんです」

「ほう」

木工職人さんも図を見る。

「これくらいなら作れそうじゃな」

「お願いします！」

こうして、小型の蒸留器を作ってもらうことになった。

「大きな物じゃなくて大丈夫です」

「最初は実験じゃからな」

「はい！」

いきなり大量生産するつもりはない。

まずは、ちゃんと油が取れるか確認する。

◇

数日後。

「できたぞ」

鉄工職人さんが完成した蒸留器を見せてくれた。

「おお！」

思ったよりちゃんとしている。小型だけど、ちゃんと蒸気を通す管がついている。

冷却用の部分もある。

「これなら使えそうですね！」

「実際に使ってみんことには分からんがの」

「それじゃあ、早速！」

ちほは、ユーカリの葉を持ってくる。

「これを使います」

「本当にこの葉から油が取れるのか？」

「私も実際にやるのは初めてです」

「……」

職人さんが私を見る。

「それで大丈夫なのか？」

「たぶん！」

「たぶんか……」

まあ、実験なんてそんなものだ。

失敗したら、また考えればいい。

私はユーカリの葉を蒸留器に入れる。

そして加熱を始める。

「……」

しばらく待つ。蒸気が管を通っていく。

冷却部分を通り抜け――ぽた。

「……」

ぽた。

「おお？」

液体が少しずつ落ちてくる。

「出てきましたよ！」

「本当じゃ！」

さらに、ぽたぽたと落ちてくる。

ちほは、受け皿を覗き込む。

「……」

透明に近い液体。

そして――ふわっ。

「……ユーカリの香り！」

思わず顔を近づける。

独特の、すっきりした香り。

「取れた！」

「本当に葉から出てくるとはのう……」

職人さんも驚いている。

「すごい……」

ちほは、少量の液体を眺める。

まだ、これが十分な品質なのかは分からない。

どれくらい取れるのか。どう保存するのか。

どう使うのか。調べることはたくさんある。

でも。

「まずは成功ね！」

最初の実験としては十分だ。

「さて……」

ここからどうするか。いきなり薬として使うのは怖い。効能についても、ちゃんと調べないといけない。それなら、まずはもっと簡単なところから。

「香りを使ってみよう」

アロマ。温泉での香り付け。石鹸。

この辺りなら試しやすい。

「温泉にユーカリの香り……」

想像してみる。

「……ちょっと良さそう」

しかも、この村にはこれから温泉小屋ができる。その温泉で使えるなら、村独自のものになる。

「ユーカリの香りの温泉かぁ」

ちほは、少し笑う。

「いいじゃない！」

そして石鹸にも使える。香りのある石鹸。

村で作れれば、商品にもなるかもしれない。

「……」

また商売のことを考えてしまった。

でも。これも村の新しい仕事になるかもしれない。

「まずは、少しずつね」

ユーカリを育て葉を集める。蒸留し、香りを作る。そして、村で使ってみる。

「よし！」

ちほは、完成した小型蒸留器を見る。

「次は、もっと上手に作れるようにしよう！」

ユーカリの木から、また一つ。

新しい可能性が生まれた。