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温泉の湯船、その材料をどうする？

温泉小屋の建設は、村の人たちに任せることになった。ただ、一つ問題がある。

湯船だ。

普通の木材を使ってもいいけど、毎日お湯に浸かっていれば、どうしても傷みやすい。

「水に強くて、腐りにくい木材か……」

私は考える。そして、ふと思い出した。

「……ユーカリ？」

いや。

「流石に無理ね」

まだ植えたばかりだ。それに、ユーカリを湯船に使えるほど大きくなるまで待っていたら、何年かかるか分からない。そもそも、ユーカリを温泉のために植えたわけでもない。

「となると……」

私はパソコンで検索する。

水に強い木材。耐腐食。木材を長持ちさせる方法。いろいろ調べていく。

そして、一つの商品が目に入った。

「耐水、耐腐食のペンキ……」

これなら、普通の木材でも表面を保護できそうだ。

「これを持ち込めばいいじゃない」

ただ。

「本当は、こっちの世界で再現できるのが良いんだけど……」

ペンキを地球から持ってくれば、簡単ではある。でも、それでは村の技術として残らない。

今までと同じように、最初のきっかけとして地球の物を持ってくるのはいい。

でも、できれば最終的には、この世界で作れるようになってほしい。

「うーん……」

とりあえず、ペンキが手に入るなら、それで湯船を作ることはできそうだ。

ちほは、バッグの向こうにいるさとるへ声をかける。

「さとるー？　いるー？」

「はいはい。何よ？」

「耐水耐腐食ペンキって、在庫あったっけ？」

「んーーー」

さとるが少し考える。

「無いな？」

「そう」

「注文する？」

「しておいてよ！」

「何個？」

「二十個ぐらいかな？」

「そんなに！？」

「温泉小屋で使うんだから、そのくらい必要じゃない？」

「まあ……そうだけど」

「お願い！」

「分かった！」

さとるが注文を進める。

これで一安心――そう思ったのだが。

「姉さん」

「なに？」

「……あー」

嫌な声が聞こえてきた。

「どうしたの？」

「ネット見る限り、欠品中だって」

「え？」

「次回納品も不明だってよ」

「……」

私はパソコンを見ると確かに在庫なし。

入荷予定未定。

「そうか……」

せっかく見つけたのに。

「欠品中なら仕方ないか……」

無いものは仕方がない。いつ入荷するか分からない物を待っていたら、温泉小屋の建設も進まない。

「さて……」

他の手を考えよう。

「んー……」

木材を腐りにくくする方法。何かあるはず。

私はパソコンで検索を続ける。

すると、いくつか方法が出てきた。

「塗装……防腐剤……乾燥……」

そして。

「オイル……？」

木材にオイルを染み込ませて保護する方法もあるらしい。

「オイルを染み込ませるか」

これなら、ペンキよりも村で再現しやすいかもしれない。

問題は――。

「オイル？」

私は首を傾げる。

「油？」

油なら、この世界にもある。食用油は村でも使っている。でも、木材の防腐に使える油となると話は別だ。

「……油をどうやって手に入れるか」

植物から油を取る？種から油を搾る？

そういえば、油を取れる植物はいろいろある。

菜種。ゴマ。大豆。ヒマワリ。

そして――。

「……」

私は考え込む。

「この世界で、油を作る方法から考えた方がいいのかも」

温泉の湯船を作るだけだったはずなのに。

また新しい問題が出てきた。

「うーん……」

ちほはパソコンを眺めながら考える。

そして――。

「……」

「ぐー……」

「……」

気がつけば、眠っていた。

「……はっ！」

目が覚める。

「寝てた……」

どうやら考えすぎたらしい。

「今日はもういいか……」

温泉に入って疲れを取ったはずなのに。

新しい問題を考えていたら、また疲れてしまった。

「油のことは、明日考えよう……」

ちほは布団に入る。

「……明日になれば、何か思いつくでしょ」

そう呟いて、目を閉じた。