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温泉小屋を作ろう

温泉を見ながら、村人たちの話し合いは続いていた。

「ここに小屋を建てよう」

「道も整えた方がいいな」

「湯船はもう一つ必要じゃないか？」

「男と女で分けるなら、二つあった方がいい」

「休める場所も作ろう」

次々と意見が出てくる。

ちほはその様子を眺めながら、ふと思った。

「……じゃあ、皆さんにお任せしてもいいですか？」

「もちろんじゃ」

村長さんが頷く。

「では、そうしよう」

こうして、温泉計画は村の人たちに任せることになった。

◇

翌日。

木工職人さんが、紙に簡単な図を書いていた。

「温泉小屋は、こんな感じでどうじゃろう」

「おお……」

二つの湯船。その間に壁を作り、男女を分ける。入口には脱衣所。さらに奥には、温泉から上がった後に休める場所。

「休憩所は、ここに椅子を置けばいい」

「湯冷ましする場所じゃな」

「屋根も付けよう」

「雨の日でも使えるようにしたい」

話を聞いているだけで、どんどん形になっていく。

「すごい……」

ちほは思わず呟いた。

私が最初に考えていたのは、

「温泉に入れればいい」

くらいだった。それが今では、ちゃんとした温泉施設になろうとしている。

そして別の村人たちは、温泉までの道を整え始めていた。

「ここの土を少し削ろう」

「石を敷けば歩きやすい」

「雨が降ったら水が流れるように、少し傾斜をつけよう」

こちらも完全に任せきりだ。

「……」

ちほは立っているだけだった。

「ちほさん」

「はい？」

村長さんがこちらを見る。

「何をしておるんじゃ？」

「え？」

「いや、さっきからずっと見ておるだけじゃからの」

「……」

言われてみれば。私は何もしていない。

「私は……何をすればいいんでしょう？」

「ははは！」

村長さんが笑う。

「温泉を見つけたのは、ちほさんじゃろう？」

「それはそうですけど……」

「なら、もう十分じゃ」

「でも……」

「完成したら、一番最初に入ってくれればよい」

「……それ、役割なの？」

思わず聞き返してしまった。

「大事な役割じゃぞ」

「そうなんですか？」

「そうじゃ」

村長さんは真顔で頷く。

「最初に見つけた者が、最初に入る。これでよい」

「……」

まあそれなら喜んでやろう。温泉だし。

「では、完成を楽しみにしていますね」

「ああ。ところで――」

村長さんが、木工職人さんの方を見る。

「一つ問題がある」

「問題？」

「湯船じゃ」

「湯船？」

木工職人さんが頷く。

「普通の木では、長く湯に浸けておけば傷みやすい」

「確かに……」

毎日温泉を張るなら、普通の木材では耐久性が心配だ。

「水に強い木材が必要になる」

「なるほど」

私は温泉の周りを見る。

「水に強い木材……」

村長さんが考え込む。

「この辺りに、そういう木はあるかのう？」

「うーん……」

木工職人さんも首を傾げる。

「木材なら色々あるが、湯船に使えるとなると……」

「そうだな」

村長さんも困った顔をする。

「……」

私は黙って考える。

水に強い木。しかも、できれば手に入りやすいもの。腐りにくい木。長く水に触れていても大丈夫な木。

「……ん？」

そこで、ふと思い出した。

「村長さん」

「なんじゃ？」

「水に強い木材が必要なんですよね？」

「ああ」

「それについては……」

ちほは少し考えてから、笑う。

「私、心当たりがあります！」

「おお？」

村長さんが驚いた顔をする。

「何かあるのか？」

「はい！」

もちろん、すぐに使えるとは限らない。

この世界に持ち込めるか。それを加工できるか。実際に温泉に使えるか。確認する必要はある。