Scene.7 有村聖
作戦地域に着いた時には、悲惨な有様だった。通りかかった一般人も霊障に巻き込まれて何人も倒れている。
「まどかさん！」
「おい、沙庭！ 単独行動はよせ！」
私は彼女を見つけて駆け寄った。呼吸を確認する。まだ生きてる。
だけど、全身から多量に出血が見られて、すぐに医務班に渡さないと大変なことになる。
『ぐぉぉぉんっ！』
まどかさんを担ごうとした時、目の前で2番隊の皆が戦い始めていた。巨大霊障3体だ。彼らも苦戦じゃ済まないかも。
でも、まどかさんはこのままじゃ死んじゃう……
「……バ、カね。あん、たは、敵に、集中、し、なさい」
「まどかさん！」
そう言い残し、意識を失った。早く皆を助けて、まどかさんを救う方法――
倒して終わらせるしかない。私はダーツを取り出す。
1本目は一番遠くで動いている霊障に。一撃で霧散する。2本目は皆が襲われた霊障に放つ。霊障は霧散した。
残りはあと1体。そう思っていると、霊障の近くから拍手が聞こえる。
「驚いたよ。こんな秘密兵器がヤマトにいたなんて」
長い黒髪で細身の男性がそこにいた。
「お前は！ 有村聖！」
「五十嵐くん。久しぶりだね。大した霊力でもないのに、よく生き残っていると思うよ。純粋に尊敬する」
「有村ぁぁぁっ！」
普段、何事にも動じない狐火さんが叫んでいる。そして、単身で有村と呼ばれる男の元に走り込もうとする。
「あかんで、オバちゃん！ 落ち着くんや！ 姉ちゃん、手伝ってーな！」
「は、はい！」
私は激昂する狐火さんを新太郎と共に抑え込む。私たちがまるで見えてないかのように力が込められている。
「狐火もよくもまあ、その老体で五体満足でいられたね。素晴らしいよ」
「よくも俺たちの前に顔を出せたもんだな」
「君たちには用はないよ？ そこの魅力的な霊力を持つ彼女に用があるだけさ」
有村は私を見る。状況が分からない私は見つめ返す。
「君、名前は？」
「さ、沙庭命」
「沙庭……そうか、くすくす……覚えておくとするよ」
そう告げると、振り返り手をひらひらとさせながら、霊障の向こうへ消えていった。
彼は一体、何者？
そんな疑問を忘れさせるように、残った巨大霊障の熾烈な攻撃が再開する。
私はもう攻撃できない。防御に徹して、攻撃できる人たちの盾になる。
実際は5、6分だっただろう。とても長く戦っていた気がした。全身に汗をかいている。やっと霊障が霧散する。
「ひとまず1番隊の生存確認だ」
散り散りになっていた隊員を捜索して確認する。私は最初にまどかさんの死亡を確認した。
「……ごめんなさい。遅かったですね」
涙が流れる。悔しかった。私のダーツがあと1つ撃てれば、戦いは早く終わっていたのに。私のせいだ。
次の隊員の捜索を始める。
「あ」
「相変わらず可愛いね〜」
ビルの陰に隠れるように座る西崎さんが生きてた。涙が出る。
「あらあら、感動の再会なのは嬉しいんだけどさ、ほら見てよ、この足」
すぐに足を見る。両足の膝から先がなくなっている。
「君の前だから強がってるけど、ちょっと痛くてね。助け呼んでもらえるかな？」
「わ、私が背負います！」
「そうかい？ ありがとう、お言葉に甘えちゃうかな」
私は彼を背負って、合流ポイントまで移動する。重い。そして、血が私の身体中に付着して何とも言えない感じだ。
「西崎、生きてたか」
「いや、何とかね……」
「他の隊員は、全滅や。今、オバちゃんが霊体を消して回っとる」
惨状だった。あの時、私を救ってくれた人たち。それに顔は皆、覚えてる。助けられなくて本当に悔しい。
基地に着くと、西崎さんは医務班に連れて行かれた。その姿を見送ると、司霊官から呼び出しがあった。
報告する内容が重い。だから、足取りも重くなった。ノックして司霊官室に入ると星澤さんがいた。
「大手柄だ、沙庭くん。前代未聞の巨大霊障3体同時出現の撃退。素晴らしい働きだよ」
「いえ……犠牲者はたくさん出てしまいました」
「そうだな。殉職した隊員のことは残念に思う。そして、隊員の補充を終えるまで、1番隊は動けないだろう」
そんな話じゃない。私はあの人たちの死が悲しいのに。
「それに有村の尻尾を掴めたのは嬉しい誤算だった」
「何者なんですか、有村って」
私の質問に、司霊官は少し答えに困っているように見えた。しばらくすると、回答が得られた。
元2番隊隊員。そして、前任の隊長を殺した張本人であり、危険人物だとまとめられた。
「尻尾さ〜え、見つけれ〜ば、こっ〜ちのものだ〜よ」
星澤さんは、細い目をさらに細めてにやりと笑う。いつも思うんだけど、この人ってすごく不気味。
部屋に戻ろうと、トボトボ歩いていると、突然、缶ビールが飛んできた。
「わっ、とと」
飛んできたその先には、五十嵐さんが微笑んでいた。
「沙庭、飲めるだろ？ 少し付き合わないか？」
「の、飲めますけど……」
私は連れられるがままに、展望デッキに上がる。お世辞でもいい景色なんて言えない、灰色の世界が広がっていた。
「柳井や他の隊員は、俺とほぼ同期だった」
「そうなんですか」
まどかさんの最期の姿を思い出す。
「俺にもっと力があれば、助かる隊員もいたかもしれない」
「私もそう思います」
「ふ、俺が言うのもおこがましいが……沙庭、あんたは良くやっている。あんたがいなきゃ、俺たちも全滅だった。感謝している」
「そんな……」
励ましてくれているのは分かってる。だけど、悔しさと悲しさは晴れない。
「3番隊も一度全滅している。誰一人残らずな。俺たちがいる場所は、そういう場所なんだ」
私が思っていたより、危険な場所にいる。そういうことだろう。
「……確かに、AIに捕まって施設に入ったほうが、楽かもしれませんね」
「言ってくれるなよ。だが、本音ではある」
「ところで、前任の隊長をあの有村さんが殺したんですか？」
何気なく話題に出したことを後悔した。信じられないくらいの怒りを感じる。
「ああ。奴が明日香を殺したんだ」
あすか？ そうだ！ 前任者名が海原明日香と書かれていたのを思い出す。
「何でそんなことになったんですか？」
恐る恐る尋ねてみると、眉間にシワを寄せ、目をギラ付かせ怒る五十嵐さんが答える。
「実験だ」
