第178話 恐ろしい現実に向き合う男
その青年の主訴は「何も覚えられない」というものだ。
受験勉強を頑張っている高校3年生。
春から夏にかけて成績は良かった。
が、秋から冬にかけて成績が落ちてしまい、志望校の合否予測ではD判定をもらってしまう。
彼は彼なりにもがき苦しんだ。
どうも勉強したのに全然覚えていない部分がある。
暗記したことを覚えていないのではなく、勉強したことすら覚えていない。
そこで自分が読んだ参考書のページに日付と時刻を書きこんでみた。
翌日になってから確認してみると、全く見覚えのないページに日時が書きこんである。
確かに勉強していたであろう時刻と勉強したであろう範囲にだ。
しかし、そのページの中身は初めて見る気がする。
ついにその恐ろしい現実を泣きながら親に打ち明けた。
驚いた親はオレの外来を受診させたのだ。
そもそも何でオレの外来なのか。
実は10年以上も前に交通事故で当院に搬入されたからだ。
急性硬膜下血腫があったが、幸いにして開頭手術をせずに済んだ。
血腫は数週間かかって自然吸収され、特に後遺症なく退院できた。
以来、その少年は普通の小学生、中学生として成長する。
勉強はよくできたので、国立大学の理系学部を狙っていた。
が、突然、冒頭に述べたような意味不明の状況に陥ってしまったのだ。
事故当時の主治医や担当医は異動してしまって誰もいない。
だからオレの外来に回されてきた。
直感的に思ったのは、外傷性てんかんではなかろうか、というもの。
というのも、すべての短期記憶が障害されているのではないからだ。
本当に全部覚えていないなら「知らない間に誰かが日時を書き込んでいる！」という訴えになる。
むしろ全体の記憶の中で、欠落している断片が数多くある。
そんな印象だ。
ということは、短時間の小さな痙攣発作が起こっていて、その前後の記憶だけが定着を妨げられているのではないか、とオレは思った。
本来なら脳波検査で、てんかん特有の棘波の有無を確認したいところ。
だが、受験は目の前に迫っている。
そこで、オレは自分の推測を青年に説明した上で抗痙攣薬を処方した。
いわゆる治療的診断だ。
つまり、この薬が効いて記憶障害が改善すれば、結果的に外傷性てんかんだったということになる。
果たして薬は効いたのか？
なんと、劇的に効いた！
処方したオレも、服用した患者も、双方が驚くくらいに。
もう青年は記憶障害に悩まされることもなくなり、勉強ははかどった。
そして驚異的な追い上げを見せたものの、入試本番では見事に砕け散った。
あっぱれ！
まあ、入学試験で落ちるのはよくある事。
オレ自身も現役ではどこにも受からずに一浪した。
泣く泣く通った予備校では二浪三浪は当たり前。
当時のクラスメートには六浪すらいた。
それはさておき。
青年は一浪後、無事に志望校に合格した。
今は充実したキャンパスライフを送っているそうだ。
日焼けした肌がそのことを物語っている。
このように抗痙攣薬投与がうまく行くこともある。
が、うまく行かないこともあるのが現実だ。
うまく行かなかった経験については改めて述べたい。
