『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第6話 密室の鍵穴と、臙脂色の蝋印（前編）

　朝の記録室に、エリオットが飛び込んできた。

　珍しい。エリオットが走ることは、まずない。

　常に適切な速度で移動する男だ。それが今日は、扉を開ける前から足音が速かった。

「ルシル、仕事だ」

「……ん」

「王都中央区の聖ベルナール礼拝堂で、司祭が密室の中で死んでいた」

「……密室」

「礼拝堂の扉は内側から鍵がかかっていた。窓は全部格子付きで、人が通れる大きさではない。どうやっても外から人が入れない状況で、司祭が死んでいた」

「……」

「上は『神の御召し』として記録したいようだ」

「……神の御召し」

「そういうことだ」

「……神は人を、内側から鍵のかかった部屋で殺しますの？」

「俺に聞くな」

　ルシルは黒パンを置いた。半分しか食べていなかったが、懐に入れた。

「行く」

「食べてから――」

「……歩きながら食べます」

「お前の歩きながらは――」

「……今日は、こぼさない」

　エリオットが何か言いかけて、やめた。深く息を吸って、吐いた。

「……昨日も同じことを言っていたな」

「……昨日は石畳の継ぎ目に躓いた。イレギュラーです」

「今日も石畳だ」

　反論できなかった。

　ルシルは黙って黒パンを懐にしまい直し、エリオットの背中についていった。

＊＊＊

　聖ベルナール礼拝堂は、王都の中央広場に面した古い石造りの建物だった。

　正面扉の前に、王都警察の騎士が二人立っていた。

　ルシルたちを見て、片方が眉をひそめた。

「異端審問局の方ですか。失礼ですが、こちらは現在――」

「記録官と護衛だ」とエリオットが静かに言った。「通してもらう」

「しかし、捜査の関係上――」

「記録官の現場立ち入りは、審問局規定の第七条により認められている」

「わかりました、どうぞ」

　王都警察の騎士が、素早く道を開けた。

　エリオットの声には、怒鳴らないのに相手が引く何かがある。

　ルシルは毎回それを観察しているが、まだ数値化できていない。

（……声の低さと、体躯の組み合わせかしら。きっと計算式があるはず）

　礼拝堂の中に入った。

　高い天井。色硝子から差し込む光。

　長椅子が左右に並ぶ通路の先に、祭壇がある。

　そしてその手前の床に――白い経帷子を羽織った、初老の男性が倒れていた。

　ルシルは真鍮のメジャーを取り出した。

　チャキ、チャキ。

「ちょっと待て」

　王都警察の騎士の一人が、前に出てきた。

　三十代半ば、鎧の上から見ても肩幅が広い。いかにも「現場のベテラン」という顔をしていた。

「なんだ、この小娘は。記録官と言ったが、検死の心得でもあるのか。素人が遺体に触れるのは――」

「……触れない」

　ルシルは騎士を一瞥した。

「触れなくても、測れますの」

　騎士が何か言いかけた。エリオットが静かに一歩前に出た。

　それだけで、騎士は口を閉じた。

　ルシルは遺体のそばにしゃがみ込み、まず全体を観察した。

　死斑の位置。硬直の進行具合。顔色の状態。

（……死後、十時間から十二時間。昨夜の深夜に死亡した計算ですの）

　次に扉を見た。分厚い木製の扉。

　内側に、大きな鉄製の閂（かんぬき）がある。閂は今も、しっかりと差し込まれた状態だ。

（密室、ですわ）

　ルシルは扉に近づき、鍵穴を覗いた。

　標準的な鍵穴だ。縦に細長い。鍵を差し込む部分と、回転させる部分。

（……ここ）

　鍵穴の内側の縁に、ごく細い擦り傷があった。金属が金属を擦った痕だ。

　鍵を差し込んだだけでは、この角度にはつかない。

　ルシルはメジャーで擦り傷の長さと角度を計測した。

　それからドレスの袖にガラスペンを走らせる。

「……エリオット、針金を探してください。細いもの。厨房か、修繕道具の中にあるはずですわ」

　ルシルは無表情のまま、鍵穴に視線を戻した。

「……針金を、探してください」

「……承りました。お嬢様」

　エリオットが、かすかに笑った気配がした。

＊＊＊

　エリオットが厨房から戻ってきた。手に、細い針金が一本。

　ルシルは受け取り、鍵穴の擦り傷と照合した。

「……太さが一致する」

　針金を鍵穴に差し込み、内側の閂の位置を確認する。

　閂の構造を頭の中で展開する。

（……できますわ。鍵穴から針金を入れて、先端を鉤状に曲げれば――閂を操作できる）

「わかりました」

　ルシルは立ち上がった。

　振り返ると、王都警察のベテラン騎士が腕を組んでこちらを見ていた。

「わかったと言ったが――まさかこの短時間で密室の謎が解けたなどとは言わないだろうな」

「……言います」

　騎士の眉が、ぴくりと動いた。

「この鍵穴の内側に、針金で擦った痕がある。犯人は格子の隙間から細い針金を通し、鍵穴に差し込んで外から閂を操作した。扉は内側から施錠されているように見えるが――外から閉めることができた」

「そんな器用な真似が――」

「針金の先端の曲がり癖が、残っている。この曲がり方は、右利きで、指が細く、精密な手仕事に慣れた人間の癖です。礼拝堂でそういう手仕事をする職業といえば――」

「刺繍係だ」とエリオットが静かに言った。「祭服の刺繍を担当している者がいるはずだ」

「……確認してください」

　エリオットが動いた。

　ベテラン騎士が、ルシルを見ていた。

　認めたくない、しかし反論もできない、という顔だ。

　ルシルはその顔の分類を、ドレスの袖に小さく書き込んだ。

（あの顔は……。プライドと事実の間で詰まっている顔。以前の弟貴族と同じ種類ですの）

「……失礼だが」と騎士が口を開いた。「遺体を見ながら袖に何を書いているんだ」

「……メモ」

「服に？」

「……羊皮紙より早いので」

　騎士が何か言おうとした瞬間、エリオットが戻ってきた。

「刺繍係がいた。三十代の女性。話を聞いたら、顔色が変わった」

「……連れてきてください」