『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第31話 「三つの嘘」後編

ルシルは、閂を調べた。

壊れた受け金。木のささくれ。

メジャーを当てた。

「……この受け金は、外から壊されました。マリーさんが体当たりした、そのときに」

「……ええ。私が壊しました」

マリーが答えた。

「……でも、その前に、閂は本当に、かかっていたのでしょうか」

ルシルは、閂の軸を指した。

「……この閂は、横にずらしてかけます。内側からしか動かせない。普通は」

ルシルは、扉の上を示した。

「……でも、この扉には、上に隙間があります。建て付けが悪い。古い宿です。測ると、一センチ半」

ルシルは、細い糸のような跡を、扉の上端に見つけた。

「……ここに糸を通して、閂に結びつける。扉を閉めて、外から糸を引けば、閂は横にずれてかかります。引いた後、糸を抜き取る」

食堂がしんとした。

「……外から密室は作れます。糸一本で」

ルシルは、閂に残った、ごく浅い擦り跡を示した。

「……閂の、この溝。糸がこすれた跡です。幅、一ミリ以下。体当たりの衝撃ではつきません」

ルシルは顔を上げた。

「……密室はトリックでした。誰でも外から作れた。問題は、誰が作ったか、です」

＊

「……握っていたものを、抜き取った人間」

ルシルは続けた。

「……密室が糸で作れるなら、抜き取るのも簡単です。殺して、握っていたものを抜き取って、糸で閂をかけて、出る」

ルシルは、床の水滴の跡を示した。

「……三つ目の手がかり。床の水滴」

ルシルはメジャーを当てた。

「……間隔、三十センチ。点々と扉へ続く。最初、わたくしは足跡かと思いました。でも、狭すぎる。人の歩幅ではない」

ルシルは、水滴の形を見た。

「……これは足跡ではありません。濡れた布から滴った跡です。雨に濡れた布を抱えて運んだ。屈んで運んだから、間隔が狭い」

「……濡れた、布？」

バルトが呟いた。

「……外に、何かを捨てに行った人がいます。雨の中。握っていたものを布に包んで。井戸か、川か。それを運んだ布が濡れて、戻るとき、床に滴った」

ルシルは一同を見回した。

「……雨の中、外に出られた人。二階に、自由に出入りできた人。そして、金貸しの声を、すぐ近くで何度も聞いて真似られた人」

ルシルの目が、ゆっくりと止まった。

マリーの上で。

「……マリーさん。あなた、ですね」

＊

マリーは動かなかった。

青い顔のまま。けれど、震えは止まっていた。

奇妙なほど、静かだった。

「……証拠は」

マリーが小さく言った。

「……ありますわ」

ルシルはマリーに近づいた。

「……あなたの靴。裾。乾きかけていますが、泥が跳ねています。宿の中ではつかない泥です。外の、雨のぬかるみのもの」

ルシルは、メジャーをマリーの袖口に当てた。

「……それから、袖。内側が湿っています。布を抱えた腕の内側だけ」

マリーは答えなかった。

「……握っていたものを、見せていただけますか」

マリーの手が、エプロンのポケットを押さえた。

無意識の動きだった。

「……捨てに行ったはずのものを、捨てきれなかった。そうでしょう。だって、それは」

ルシルは静かに言った。

「……あなたにとって、大切なものだったから」

マリーの目から、涙がこぼれた。

マリーはポケットからそれを出した。

古い布の切れ端だった。色褪せた刺繍があった。花の模様。

「……これは」

「……母の、形見です」

マリーの声が震えた。

「……あの金貸しが持っていました。十五年、母を苦しめて死なせた、あの男が。母の形見を、戦利品みたいに握りしめて死んでいた」

マリーは布を胸に抱いた。

「……許せなかった。気づいてしまったんです。この宿に来て。あの男が、酔って喋った。自分が昔、どれだけの女を破滅させたか。その中に、母の名前がありました」

食堂は静まり返っていた。

「……だから、殺しました。給仕のふりをして。毒を盛って。声を真似て。密室を作って」

マリーはルシルを見た。

「……でも、後悔はしていません」

＊

ルシルはマリーを見ていた。

そして、もう一度、メジャーを握った。

（……まだ、一つ、測っていないものが、あります）

ルシルはマリーの顔を見た。

それから、暖炉の近くの老人を見た。

二人を交互に見た。

「……マリーさん。一つ、伺います」

「……何ですか」

「……お母様の、お名前は」

マリーが戸惑った。

「……なぜ、それを」

「……教えてください」

「……エレナ、です。エレナ・ヴァロワ」

その瞬間。

暖炉の近くで、老人が立ち上がった。

椅子が倒れた。

老人の顔が白くなっていた。

「……エレナ」

老人の声が掠れた。

「……エレナの、娘」

ルシルは老人を見た。

「……やはり」

「……何が、やはりだ」

エリオットが聞いた。

ルシルは、マリーと老人を並べて見た。

「……お二人の顔。耳の形が同じです。耳たぶの付き方。それから、眉の骨の高さ。目と目の間隔」

ルシルはメジャーを二人の間にかざした。

「……血の繋がった者だけが持つ、骨格の相似です。他人の空似では、ここまで揃いません」

マリーが老人を見た。

「……あなたが……どうして……」

老人は震える声で言った。

「……わたしは、お前の祖父だ。エレナの父だ。十年、あの金貸しを探していた。娘を死なせた、あの男を」

老人の目から、涙が流れた。

「……この宿でお前を見たとき……エレナにあまりに似ていて……すぐわかった。わたしの孫だと」

老人はマリーに一歩、近づいた。

「……だから、わたしは決めた。お前がもし、あの男を殺したのなら……その罪はわたしが被ろうと。わたしが殺意を口にしたのは、そのためだ。お前を庇うために」

マリーは立ち尽くしていた。

言葉が出ないようだった。

それから、ゆっくりと口を開いた。

「……母は……いつも言っていました。『お父さんは、優しい人だった』と」

老人の肩が震えた。

「……一度だけ会いたいと……でも、もう叶わないと……」

マリーの頬を、涙が伝った。

「……こんな形で……人を殺した手で……あなたに会うなんて」

老人は首を横に振った。

「……いい。それでもいい。会えた」

老人の皺だらけの手が、マリーの手に触れた。

マリーはその手を握り返した。

初めて、震えがほどけたように見えた。

ルシルは二人を見ていた。

（……殺意を、認めた老人は）

（……孫を、庇おうとしていた）

（……一番、疑わしく見せて、一番、誰かを、守ろうとしていた）

ルシルは静かに、メジャーを巻いた。

＊

雨が止んだ。

窓の外が明るくなっていた。

役人が来た。マリーは連れて行かれた。老人も、一緒に、ついて行った。「孫の、そばにいる」と言って。

役人が、客たちの聴取を始めた。

ルシルは、ふと、医師のモレルを見た。

モレルは役人に何か聞かれていた。落ち着いた様子で答えている。けれど、その手は相変わらず、革の鞄を固く抱えていた。

（……あの人は、結局、鞄を、見せませんでした）

（……医師にしては、深すぎる、ペンだこ）

（……人を、診る手ではなく、字を、書く手）

ルシルは内心で、引っかかりを覚えた。

今回の事件に、モレルは関わっていない。それは、測れた。彼は、ただ居合わせただけの、客だった。

けれど。

（……あの鞄の中に、何が、あるのか）

（……「病死」と、すぐに、断定したのは、なぜか）

（……あの人は、死体より、書類を、見慣れている）

ルシルは、その違和感を手帳の隅に書き留めた。

【モレル。自称・医師。文書を扱う手。要・記憶】

今は追わない。けれど、いつかどこかで、また会う気がした。

＊

ルシルは、宿の入口でマリーたちを見送った。

「……裁くのは、わたくしの仕事ではありません」

ルシルはエリオットに言った。

「……わたくしは、ただ測るだけ。何が起きたかを。誰が嘘をついたかを」

「……つらいか」

エリオットが聞いた。

ルシルは少し、間を置いた。

「……つらくないと言えば、嘘になります」

ルシルは、マリーが抱いていた母の形見を思い出した。

「……でも、測らなければ、嘘は嘘のまま残ります。マリーさんが母の形見を取り戻せたのも、測ったからです」

ルシルは空を見た。雨上がりの薄い光が差していた。

「……測ることでしか、救えないものもあります」

エリオットは何も言わなかった。

ただ、隣に立っていた。

＊

馬車の支度ができた。

橋が直るには、まだ数日かかる。二人は、遠回りの道を行くことにした。

宿が出る前。

ルシルはふと、足を止めた。

遺体の運ばれた部屋。その机の上に、金貸しの持ち物がまとめられていた。

その中に、一通の封筒があった。

ルシルの指が止まった。

臙脂色の蝋印。

（……これは）

ルシルは封筒を手に取った。

蝋印の色。直径。縁のわずかな歪み。

何度も見てきた、あの色だった。

（……書記長室、特注）

（……なぜ、こんな、街道沿いの金貸しが、これを）

ルシルは封筒を見つめた。

（……この金貸しも、どこかで、あの家と、繋がっていた……？）

雨上がりの光が、臙脂色の蝋印を照らした。

ルシルは封筒を外套の内側にしまった。

答えはまだ出ていなかった。

けれど、一つの事件の終わりが、また、別の糸の始まりになっていた。