『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第30話 「雨宿りの客」後編

遺体は、隣の空き部屋に、移された。

ルシルは、宿の主人に、頼んだ。

「……雨が止んで、役人が来るまで、誰も、宿を出られません。その間、わたくしが、調べても」

主人は、しばらく、ルシルを見た。

「……あんた、ただの客じゃ、ないな」

「……ロザリーと申します。異端審問局の、記録官です」

食堂が、静まり返った。

商人が、立ち上がった。太った体を、揺らして。

「……し、審問官だと？ 冗談じゃない。俺は、何も、していないぞ」

「……バルトさん、でしたか」

ルシルは、宿帳を見て、名を呼んだ。

「……まだ、誰も、疑っていません。順番に、お話を、伺うだけです」

バルトが、座り直した。額に、汗が浮いていた。

ルシルは、一人ずつ、聞くことにした。

＊

最初は、バルト。商人だった。

「……金貸しとは、お知り合いで」

「……知り合いも何も。あいつには、借金が、あった。だがな、殺しちゃいない！」

「……いくら、借りていたんですか」

「……二百ゴート。利息で、倍に膨れた。あいつは、強欲だった。皆、あいつを、恨んでいたさ。俺だけじゃ、ない」

バルトは、必死だった。汗を、拭った。

「……夕食の後、俺は、ずっと食堂にいた。皆が、見ている。二階には、上がっていない。誓って、本当だ！」

ルシルは、手帳に、一行書いた。

【バルト。借金二百ゴート。動揺、大。アリバイを、自分から強く主張】

（……怪しい。でも、怪しすぎる）

ルシルは、内心で、思った。

（……本当に殺した人間は、こんなに、騒ぎますかしら）

＊

次は、若い女。イレーヌ、と名乗った。

窓際に、座ったまま。顔を、上げなかった。

「……イレーヌさん。金貸しとは」

「……関係、ありません」

声が、小さかった。

「……でも、さっきから、震えていらっしゃる」

イレーヌの肩が、びくりと、動いた。

「……人が、死んだんです。怖いに、決まっています」

「……それだけ、ですか」

イレーヌが、初めて、顔を上げた。

目に、涙が、滲んでいた。

「……あの人は、わたしの、昔のことを、知っていました。誰にも、言えないことを。だから……だから、消えてくれて、ほっとしました。でも、殺してなんか、いません」

ルシルは、イレーヌの手を、見た。

膝の上で、固く組まれた、白い指。

（……この人は、嘘を、ついていない。少なくとも、今の言葉は）

【イレーヌ。金貸しに、過去の秘密を握られていた。動機あり。でも、震えは、本物】

＊

三人目は、医師。モレル、と名乗った。

モレルは、落ち着いていた。革の鞄を、膝に乗せたまま。

ルシルは、答える前に、モレルを、測った。

爪。きれいに、切り揃えられている。指先に、インクの染みも、薬品の跡もない。けれど、右手の人差し指の腹に、小さな、固いタコがあった。

（……ペンだこ。それも、深い）

（……医師にしては、紙に向かう時間が、長すぎる人ですわ）

「……あなたは、すぐに『卒中』と、おっしゃいました」

「……医師として、見立てを述べたまでだ」

「……遺体を、ほとんど、調べずに」

「……長年の、経験だよ。あの肥り方、あの顔色。卒中以外に、考えにくい」

ルシルは、モレルの鞄を、見た。

「……立派な、医療鞄ですね」

「……仕事道具だ」

「……中を、拝見しても」

モレルの、指が、一瞬、鞄の留め金を、押さえた。

「……令状でも、あるのかね」

ルシルは、微笑まなかった。

「……いいえ。お願い、ですわ」

モレルは、鞄を、開けなかった。

【モレル。医師。即座に病死と断定。鞄を、見せたがらない。手に、深いペンだこ】

（……この人が、一番、落ち着いている）

（……落ち着きすぎている）

＊

最後は、痩せた老人だった。

名を、聞いた。

老人は、しばらく、黙っていた。

それから、低い声で、言った。

「……名乗るほどの、者では、ありません」

「……宿帳には、お名前が」

「……偽名です」

ルシルは、少し、驚いた。正直な、嘘の告供だった。

「……なぜ、偽名を」

「……あの金貸しに、会いに来た。十年、探して、やっと、ここで、見つけた」

老人の、目が、暗く光った。

「……あの男は、昔、わたしの娘を、騙した。娘は、それで、死んだ。わたしは、あの男を、殺すために、来た」

食堂の空気が、凍った。

「……でも」

老人は、続けた。

「……殺す前に、誰かが、殺した。先を、越された。それだけだ」

ルシルは、老人を、見た。

（……動機は、一番、強い）

（……サイズ、この人は、それを、隠さなかった）

【老人。偽名。娘を金貸しに騙され死なせた。殺意を、認めている。だが、隠さない】

＊

聞き込みを終えて、ルシルは、もう一度、遺体のあった部屋に、戻った。

エリオットが、扉の脇に、立っていた。

「……何か、あったか」

「……まだ。でも、見ておきたいものが」

ルシルは、床を、見た。

椅子の、足元。木の床板に、小さな、水の跡があった。乾きかけていた。点々と、扉の方へ、続いていた。

ルシルは、メジャーを、当てた。

水滴の、間隔。三十センチ。歩幅ではない。もっと、狭い。

（……雨に濡れた、誰かが、ここに来た）

（……でも、客は全員、宿の中にいた。雨には、濡れていないはず）

ルシルは、窓を、見た。

閉まっていた。内側から、掛け金。

（……窓も、閉まっている）

（……密室の中に、雨に濡れた誰かが、来た痕跡だけが、ある）

ルシルは、その水の跡を、手帳に、書き留めた。

【床に、水滴。乾きかけ。間隔三十センチ。客は全員、雨に濡れていないはず】

答えには、まだ、遠かった。

けれど、これは、確かに、おかしかった。

＊

ルシルは、食堂に、戻った。

四人を、見回した。

借金のバルト。秘密のイレーヌ。落ち着きすぎた医師モレル。殺意を認めた老人。

（……全員に、動機があります）

（……全員、怪しい）

（……そして、全員、二階には上がっていない、と言う）

ルシルは、給仕の娘を、呼んだ。

マリー、という名だった。

「……マリーさん。夕食を、運んだとき、金貸しは、生きていましたね」

「……はい。確かに。『うるさい、置いていけ』と」

「……それは、何時頃ですか」

「……夕食の鐘の、すぐ後です。鐘は、毎晩、同じ時刻に、鳴ります」

ルシルは、考えた。

（……夕食の鐘の後、金貸しは、生きていた）

（……その後、悲鳴まで、客は全員、食堂にいた）

（……二階へ続く階段は、食堂から、丸見え）

（……誰も、上がっていない）

（……なのに、金貸しは、死んだ）

（……内側から、閂のかかった、部屋で）

ルシルは、メジャーを、握った。

（……二つ、おかしい）

（……一つ。密室）

（……もう一つ。握っていたものが、消えた）

（……それから、もう一つ。床の、水滴）

（……三つ、おかしい）

ルシルは、隣の部屋の、遺体を、見た。

答えは、まだ、出ていなかった。

けれど、一つだけ、確かなことが、あった。

（……これは、病死では、ありません）

（……誰かが、殺しました）

（……この、雨宿りの客の、中の、誰かが）

雨は、まだ、降っていた。

窓の外で、川の音が、低く、鳴っていた。