『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第3話 奇跡の寸法（後編）

　まず輪郭の線の太さを測る。染みの上端から下端までの長さ。左右の幅。

　顔の各パーツの位置関係を数値化していく。

（……左右対称ですわ。自然に染みが広がった場合、ここまで対称にはならない。水分は石の密度の差に従って不規則に浸透するはずですから）

　次に染みの輪郭を子細に観察した。

　端の処理が、内側から外側へ向かって薄くなっている。

（これは、筆で描いた場合の顔料の広がり方と一致しています）

　ルシルは壁に顔を近づけ、染みの表面を指先でそっと触れた。

　石の表面より、わずかに滑らかだ。

（顔料が石の表面を均一にコーティングしていますわ。つまり――）

　懐からガラスペンを取り出し、修道服の袖に数字と走り書きを刻んでいく。

　左右対称率、輪郭線の太さの均一性、顔料の浸透深度の推定値。

　それから、もう一度だけ壁全体を見上げた。

（……上手な絵。描いた人間は、信者が何を見たいかを正確に知っていた。それだけは、認めますの）

「……これは絵です」

　ルシルは立ち上がり、振り返った。

　周囲の信者たちが、一斉にルシルを見た。

「かなり上手な絵ですが、絵です。奇跡ではない」

　静寂。

　それから、どよめきが広がった。

「なんだと！」「不敬だぞ！」「この修道女は何者だ！」

　怒号が飛んでくる。

　ルシルはそれを無表情のまま受け止めながら、計測の続きをしようとした。

　その瞬間、一人の大柄な信者が前に出てきた。

「お前、聖女様を侮辱するのか――」

「彼女は異端審問局の公式記録官だ」

　エリオットの声が、静かに群衆を割った。

　一歩前に出た騎士の体躯が、信者と壁の間に立ちはだかる。

　抜剣はしていない。それでも、その立ち方だけで十分だった。

「記録官の調査を妨害することは、異端審問局への妨害と見なされる。続けたい者は、名前を聞かせてもらう」

　群衆が、静まった。

　ルシルはエリオットの背後で、計測の続きをした。

（……エリオットは人混みの突破にも群衆の制圧にも使える。有能ですの）

　それは絶対に口にしなかった。

＊＊＊

　修道院の一室を借りて、ルシルは調査記録を書き始めた。

　使用された顔料の種類の推定。筆跡の特徴から推測される制作者の利き手と熟練度。制作にかかったおおよその時間。

　壁画が描かれた時期の推定――雨が降った痕跡と顔料の乾燥具合から、三日から五日前と判断できる。

（誰が描いたかはわからない。でも、何が起きたかは記録できる）

「ルシル」

　エリオットが向かいに腰を下ろした。

　仕事中に話しかけてくるのは、珍しいことだった。

「一つ聞いていいか」

　ルシルは記録書から目を離さず、「……ん」と答えた。

「なぜそこまでやる」

「……計測を？」

「記録を、正確にすることを」

　エリオットの声は静かだった。

「正確な記録を残したところで、上が書き換えれば同じだろう。お前もわかってるはずだ。今回の奇跡認定も、最終的には上の都合で記録が上書きされる」

　ルシルの手が、止まった。

　ガラスペンを持ったまま、羊皮紙を見つめた。

（……なぜ）

　考えたことがなかった。いや、考えないようにしていた。

　考え始めると、続けられなくなる気がしたから。

　エリオットの言う通りだ。

　ルシルが正確な記録を残しても、上層部が書き換える。書記長室が握りつぶす。

　真実は公式の記録からは消える。

（では、なぜ）

　答えが出なかった。

　感情が動きそうになる。感情が動きそうになると、いつもは計測に逃げる。数字を測る。寸法を確認する。

　でも今は――測るべきものが、ない。

　沈黙が長くなった。

　エリオットは待っていた。急かさなかった。

　ルシルはゆっくりと、ガラスペンを置いた。

「……死者は、書き換えられない」

　エリオットが、静かに目を上げた。

「骨は、嘘をつかない。どれだけ記録を書き換えても、死体に刻まれた事実に代わりはない。私が正確に測って記録することは――」

　言葉が続かなかった。うまく言語化できない。

（……私がここにいる理由が、消えないようにするため）

　でも、それは口にできなかった。

　自分でも、まだ整理できていないからだ。

「……わからない。でも、やめられません」

　エリオットはしばらくルシルを見ていた。

　それから、小さく頷いた。

「そうか」

　それだけだった。追及しなかった。

　ルシルはガラスペンを再び手に取り、記録の続きを書き始めた。

（……エリオットは、変な人です）

　聞いておいて、答えに満足しない様子もなく、ただ「そうか」と言う。

　騎士というのは皆こういうものなのか、それともこの人だけがこうなのか、ルシルには判断できなかった。

（……測れないことは、判断できない）

＊＊＊

　調査記録を書き終え、ルシルは異端審問局に戻った。

　上級記録官の執務室に報告書を提出しようとして――扉の前で、足が止まった。

　扉の隙間から、羊皮紙を受け取る上級記録官の手が見えた。

　差し出しているのは、見知らぬ使いの者だ。

　ルシルは音を立てずに壁に背をつけ、目だけで状況を確認した。

　使いの者が去り、上級記録官が手元の羊皮紙に目を通す。

　それを引き出しに仕舞い、代わりに別の羊皮紙を取り出して、公式記録の棚に差し込んだ。

　扉が閉まった。

　ルシルはしばらくその場に立っていた。

　それから、自分の報告書を手元に引き戻した。

（……もう、記録が作られましたわ。私が提出する前に）

　公式の棚に差し込まれた羊皮紙の背表紙が、扉の隙間からかろうじて見えた。

　タイトルが読めた。

『王都北区修道院・聖女顕現の奇跡、認定記録』

　ルシルは自分の報告書――人為的な偽造と記した正確な記録――を、静かに修道服の内側に仕舞った。

　それから執務室の扉をノックし、中に入った。

「……報告書を提出しに来た」

　上級記録官が顔を上げた。

「ああ、ルシル記録官。ご苦労だった。例の件は、すでに上から正式な認定が下りている。君の調査記録は――」

「……必要ない、ということですか」

「そういうことだ。今回はご苦労だったね」

　ルシルは一礼し、執務室を出た。

　廊下を歩きながら、修道服の内側の報告書の重みを確かめた。

（……羊皮紙の質）

　さっき公式棚に差し込まれた記録書の背表紙。一瞬しか見えなかったが――あの羊皮紙の色と厚みが、先日の事件で震える手の会計係から受け取った内線記録票と、同じだった。

　市販品ではない。特注の質感だ。

（書記長室でしか、使われていない羊皮紙）

　ルシルは足を止めた。

　廊下の突き当たりに、一つの扉があった。

『書記長室』と、プレートが掲げられている。

　ルシルはその扉を、しばらく見つめた。

　感情は動かなかった。動かさなかった。

　ただ、指先のメジャーをチャキ、と一度だけ鳴らした。

＊＊＊

　夜、記録室に戻ったルシルは、机の上に三枚の羊皮紙を並べた。

　今日の正確な調査報告書。

　会計係から受け取った書記長室の内線記録票。

　そして古い記録棚から抜き出した、十五年前の自分の家の判決記録。

　三枚を並べ、ランプの光にかざす。

　羊皮紙の質が、同じだった。

　インクの配合が、同じだった。

　書き換えの癖が、同じだった。

（……十五年前から、ずっと同じ人間が記録を書き換えてきた）

　感情が動きそうになった。

　今回は、計測に逃げなかった。

　逃げる代わりに、ガラスペンを取り出し、自分のドレスの裾に、小さく書き込んだ。

　数式ではなく、言葉を。

――死者は、書き換えられない。

　ランプを吹き消した。

　机の上に、エリオットの黒パンが置いてあった。

　いつの間に入ってきたのか、気づかなかった。

（……あの人は本当に、変）

　食べた。

　暗い記録室で、一人で、固いパンを黙々とかじった。

　今日は、味がした。