『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第24話 「測る者と、測られる者」

朝の記録室。

ルシルは、父の鍵を机の上に置いて、三十分、眺めていた。

四センチ。鍵山が細かい。引き出し用。

書類箱の引き出し。父の書斎にあったもの。屋敷の競売で売られた。

（……買い手の記録は、残っている）

手帳を開いた。昨日の走り書きを読んだ。

【末端の駒、一人確保。書記長室とは別系統の筆跡】

別の組織。

あるいは、書記長室を使っている、別の何か。

（……クレマン書記長を、直接、見ます）

チャキ。

扉が開いた。

「おはよう」

エリオットだった。手に布包みを持っていた。

「……おはようございます」

「昨夜の駒、口を割った」

ルシルは顔を上げた。

「……何を」

「『上からの指示書を受け取り、対象を追うだけだった』。それだけだ。誰から受け取ったかは、知らなかった」

「……知らなかったのか、言えなかったのか」

「……前者だと思う。怯え方が、本物だった」

ルシルは手帳に一行書いた。

【末端は切り離されている。指示書のみで動く構造】

筆を置いた。

「……書記長室に、今日、行きます」

エリオットが、布包みを机に置いた。

「……報告の用件があるか」

「ありません」

「では、なぜ行く」

「……クレマン書記長に、顔を見せます。私がここまで来たということを」

「……それは説明になっていない」

「……説明のつもりです」

エリオットが椅子を引いた。ゆっくり座った。

「お前の計算は、自分の危険を過小に見積もる癖がある」

「……そんな癖はありません」

「ある」

「……」

「ある」

「……ありません」

「……三対一でもそう言うか」

「……何の三対一ですか」

「俺と、セリーヌ嬢と、マーガレットだ」

「……」

「全員が同じことを言っている」

ルシルは答えなかった。

布包みを開けた。黒パンと、干し肉。それと、小さな塩漬けのオリーブが一粒。

「……オリーブ」

「昨日は碌に食ってなかっただろう」

「……三口は食事の範疇です」

「違う」

「……」

「食え」

ルシルはオリーブを一粒食べた。塩気が、舌に広がった。

（……今日は、これが必要だった気がします）

「……一人で行きます」

「駄目だ」

「……エリオットが隣にいると、牽制になりません。クレマンは、騎士の同行を見た瞬間、構えます」

「……向こうはとっくに、お前を記録官とは思っていない」

「……だから、見せるんです。まだそう見えると思っているふりをして」

エリオットが立ち上がった。外套を羽織った。

「……せめて、外まで」

「……それも、駄目です」

「……」

「……ありがとうございます」

エリオットが、黒パンの残りをルシルの懐に、黙って押し込んだ。

「……歩きながら食え」

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書記長室は、異端審問局の本棟から渡り廊下で繋がった別棟にあった。

ルシルが訪れたのは、今日で六度目だった。

受付の書記官が顔を上げた。

「ロザリー記録官。本日は、いかなるご用件でしょう」

「……書記長に、ご挨拶に参りました。先日の案件の、ご報告を兼ねて」

「……少々お待ちください」

待合の椅子に座った。

廊下の幅を、目測した。百八十センチ。天井まで三メートル弱。窓の位置。扉の数。

三分後、書記官が戻ってきた。

「お通りください」

書記長室の扉は、重かった。

クレマンは、奥の執務机の前に立っていた。

六十代。白髪。背が高い。立っているだけで、空間を支配するような人物だった。

「……ロザリー記録官。よく来た」

「……お時間をいただき、ありがとうございます」

「座りなさい」

向かいの椅子に座った。

クレマンが、執務机の前に腰を下ろした。机の上には、書類が整然と並んでいた。几帳面な配置。定規で測ったような間隔。

（……書記長室の書記官は、文字の間隔を一定に保つ訓練を受けている）

（……しかし、昨日の指示書の筆跡は、別の系統だった）

（……この机を整えたのは、クレマン自身だ）

「先日の砂糖商人の件、記録は纏まったか」

「……はい。提出済みです」

「ご苦労だった」

クレマンが、ルシルを見た。

表情がなかった。怒りもない。警戒もない。ただ、静かに、見ていた。

（……測っている）

ルシルも、クレマンを見た。

（……わたくしも、測っています）

「……一つ、お聞きしてよろしいですか」

「何かね」

「……先日の案件の参考人から、お名前が挙がった方がおられました。ロワズリー子爵、というお方です。書記長はご存知でしょうか」

一拍の沈黙。

クレマンの表情は、動かなかった。

「……知らぬ名ではない。商家上がりの一代貴族だったな」

「……そうですか」

「何か関係があるのかね」

「……いいえ。念のため確認したかっただけです」

ルシルは手帳を閉じた。立ち上がった。

「……お時間をいただき、ありがとうございました」

「……記録官」

扉に向かいかけて、ルシルは足を止めた。

「……君は、よく働く。地道に」

「……没落した家の娘には、それ以外に選択肢がありません」

「……そうかもしれぬ」

一拍。

「……気をつけなさい」

ルシルは振り返らなかった。

「……はい」

扉を開けた。

（……警告か、脅しか）

（……どちらでも、構いません）

（……測れました）

【前編 了】