『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第20話 「測る前に、来ていた」

　朝の廊下は、静かだった。

　ルシルは記録室へ向かう途中、書記長室の前を通った。

　扉が、わずかに開いていた。

「――ロザリー記録官の動向を、引き続き」

　声が、廊下に漏れた。低く、落ち着いた声だった。

　ルシルは足を止めなかった。

　歩調を変えなかった。視線も動かさなかった。

　ただ、指先だけが、修道服のポケットの中で、メジャーの端を、一度だけ握った。

（……聞こえた）

（……今のは）

　記録室の扉を開けた。中に入った。扉を閉めた。

　それから初めて、足を止めた。

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　机の上に、紙片が並んでいた。

　書記長室特注羊皮紙の断片。納品リストの五枚。「ロワ」の三文字。臙脂色の蝋印の切れ端。

　ルシルは椅子に座らなかった。

　立ったまま、端から順に見ていった。

（……使われた場所より、使われていない場所を、考えますわ）

　改ざんが確認された記録を、紙に列挙した。右側に、同時期に存在していたはずの関連記録を並べた。線を引いた。

　一箇所、空白があった。

　修道院の写本部屋で改ざんされた写しには、必ず「原本」が別の場所に保管されているはずだった。写本の慣習上、原本と写しは別々の場所に置かれる。

　改ざんされた写しは見つかった。

　原本が、まだどこにあるか、確認していなかった。

（……写本部屋に、もう一度）

　扉が開いた。

「おはよう」

　エリオットだった。手に、布包みを持っていた。

「……おはようございます」

「昨夜、何時間眠った」

「……四時間」

「また同じ数字だ」

「……今日は本当に四時間です」

　エリオットが机の端に布包みを置いた。紙の図を、一瞥した。

「……また夜中に並べ直したのか」

「……ええ。気づいたことがあります」

　ルシルは図を、エリオットに向けた。

「原本が、まだある」

「……どこに」

「修道院の写本部屋。別棟の保管室です。改ざんされた写しの原本が、そこにあるはず。まだ手がつけられていない可能性がある」

　エリオットが、図を静かに見た。

「……根拠は」

「写本の慣習。写しと原本は必ず別々の場所に保管する。写本部屋は写しを置く場所。原本は別棟の閲覧禁止区画に入ります」

「……それが残っているとすれば」

「改ざん前の記録が、そこにある」

　エリオットが顔を上げた。

「……行くのか」

「……ええ」

「今日か」

「今日」

　エリオットは少し間を置いた。

「……確認だが」

「ん」

「今まで、現場に呼ばれて行っていた。今日は」

「……自分で、行きます」

　エリオットは何も言わなかった。

　布包みを開けた。黒パンと、干し肉が入っていた。

「食ってから行け」

「……歩きながら食べます」

「三割こぼす」

「……昨日測った。二割」

「測るな」

　ルシルは受け取った。黒パンを一口かじった。固い。引き出しを開けた。砂糖煮の小瓶を出した。少し塗った。

「……朝は別枠」

　エリオットが何か言いかけて、やめた。

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　修道院への道は、エリオットが先に立った。

　ルシルは後ろから、黒パンをかじりながらついていった。

　修道院の外壁沿いの石畳を歩きながら、エリオットが言った。

「……今回は、呼ばれていない」

「……ええ」

「修道院側への事前の許可も、ない」

「……ありません」

「どうやって入る」

　ルシルは少し考えた。

「……修道院長に、話を通します」

「正式依頼なしで、通るか」

「……エリオット、修道院長の前でその徽章を出すとき」

「ん」

「……右手で出していますか、左手で出していますか」

　エリオットが少し間を置いた。

「……右手だが」

「右手だと、剣に近い。反射的に威圧と取られます。左手で、少し前に傾けて出すと、開示の所作になります」

「……お前に言われるとは思わなかった」

「……観察した結果です」

　エリオットが、しばらく黙った。

「……わかった」

　ルシルは前を向いた。

（……エリオットは、受け取るのが、早い）

　それは口にしなかった。

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　修道院長は、白髪の小柄な老女だった。

　エリオットが徽章を、今度は左手で、少し前に傾けて見せた。

　老女は徽章より先に、ルシルの持つ紙の図を、じっと見た。

「……これを、あなたが」

「……ええ」

「写本部屋のことを、よくごじんで」

「……記録の仕事をしています」

　老女が、ルシルをしばらく見た。

「……実は」

　老女が、静かに言った。

「三年前から、気になっていたことがありました。誰かに見せたかった。でも、どこへ持っていけばいいか、わからなかった」

「……どのようなことですか」

「案内しながら、お話しします」

　老女が立ち上がった。

　廊下を進みながら、老女は言った。

「三年前、若い写字生が一人、急に辞めました」

「……どのような方でしたか」

「寡黙な子でした。仕事は丁寧でした。ある日突然、荷物をまとめて出ていきました。理由は言いませんでした。それだけなら、よくあることです。でも」

　老女が少し間を置いた。

「辞めた翌日、保管室の鍵が、差し替えられていました」

　ルシルの手が、止まった。

「……鍵が」

「ええ。古い鍵と、形がわずかに違いました。私が気づいたのは、半年後でしたが」

「……中の記録は」

「確認しませんでした。怖くて」

　老女が、静かに続けた。

「あなた方が来てくれて、よかった」

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　別棟の保管室の扉は、重い木製だった。

　老女が、懐から鍵を出した。鍵穴に差した。回した。

　開いた。

　埃の匂いがした。古い羊皮紙と、蝋燭の滓の匂い。

　棚が、壁一面に並んでいた。年代順に並べられた束。

　ルシルはメジャーをチャキと、一度だけ鳴らした。

「……エリオット、蝋燭を」

　エリオットが壁の蝋燭立てに火を入れた。

　ルシルは棚に近づいた。束の側面に書かれた年代を、端から確認した。

（……ここ）

　一束を引き出した。紐を解いた。広げた。

　文字があった。

　改ざんされた写しとは、違う文字が。

　ルシルは手帳を開いた。

　新しい頁に、最初の一行を書き始めた。

　そのとき。

　廊下で、音がした。

　エリオットが振り返った。

　足音だった。一人分の、速い足音。近づいてくる音ではなかった。遠ざかっていく。

「……エリオット」

　エリオットはすでに動いていた。扉を抜け、廊下へ出た。

　ルシルは原本を手に持ったまま、書きかけの手帳を見た。

　最初の一行だけが、そこにあった。

【父の名が、ここにも】

【前編　了】