『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第19話 「もう一人の名」

　朝の記録室は、静かだった。

　ルシルは机に向かい、昨夜から並べたままの紙片を、一枚ずつ測り直していた。

　書記長室特注の羊皮紙の断片が九枚。納品リストのつながった五枚。そして「ロワ」の三文字。

　メジャーを、チャキと一度鳴らした。

　扉が開いた。

「……おはよう」

　エリオットだった。手に、布包みを二つ持っていた。

「……おはようございます」

「昨夜、何時間眠った」

「……四時間」

「嘘だな」

「……三時間半」

　エリオットが、机の端に布包みを置いた。それから、引き出しをちらりと見た。

「砂糖煮の小瓶、仕舞ったのか」

「……明日も使う。計算済み」

「お前の計算は食事のときだけ正確だな」

「……食事は重要な変数」

「変数じゃなくて定数にしろ」

「……」

　エリオットが息を吐いた。それ以上は言わなかった。

　布包みを開けると、黒パンと、干し肉が入っていた。ルシルは黒パンを一口かじった。固い。引き出しを開けて、砂糖煮の小瓶を出した。少しだけ塗った。食べやすくなった。

「……出したのか」

「……朝は別枠」

　エリオットが、何か言いたそうにして、黙った。

　二人で黙って食べた。紙片と蝋燭の匂いが満ちた室内で、靴音ひとつしない朝だった。

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　セリーヌの手紙を、もう一度読んだ。

「マーガレットが、昨夜、思い出したそうです」

　ルシルは立ち上がり、修道服の袖を整えた。

「……行く」

「ああ」

　エリオットが、黒パンの残りをそのまま口に入れた。

「朝飯は」

「……さっき食べた」

「三口だ」

「……三口は、食事の範疇」

「違う」

　ルシルはすでに扉を開けていた。

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　王都の外れ、薔薇の垣根が絡む石造りの家。

　門を開けると、セリーヌが庭に出て待っていた。

　朝の光の中に立っていた。白い上着。結い上げた髪。垣根の薔薇と同じ色の頬。

「お姉様」

　ルシルは歩を止めた。

　セリーヌが、小走りで近づいてきた。門のところで、ルシルの修道服の襟を、さっと直した。乱れてもいなかった。ただの習慣だった。

「……ありがと」

「昨夜、眠れた？」

「……眠った」

「嘘ね」

「……エリオットも同じことを言った」

　セリーヌがエリオットを見上げた。

「エリオット様、おはようございます」

「おはようございます、セリーヌ嬢」

「お姉様、ちゃんと食べましたか」

「三口」

　とエリオットが答えた。

「……」

　とルシルが沈黙した。

　セリーヌが、くすりと笑った。それからルシルの手を、一瞬だけ握った。何も言わなかった。ルシルも何も言わなかった。

　握った手を、自然に離した。

「マーガレット、中でお待ちよ」

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　居間の暖炉の前で、マーガレットは椅子に座っていた。

　ルシルたちが入ると、ゆっくりと顔を上げた。

「……お嬢様。よくいらしてくださいました」

「……こちらこそ。思い出してくださって、ありがとうございます」

　マーガレットが、暖炉の火に視線を戻した。しばらく、そのまま黙っていた。

　セリーヌが、隣の椅子に静かに腰を下ろした。エリオットは、壁際に立った。

　ルシルは、マーガレットの向かいに座り、手帳を出した。

　開かなかった。膝の上に置いただけだった。

「……お父様が、もうお一方、よくお会いになっていらした方がいらっしゃったと」

「はい」

　マーガレットが、ゆっくりと口を開いた。

「ロワズリー子爵様、とおっしゃいました」

　ルシルの手が、止まった。

　指の先が、わずかに冷えた。

（……ロワ）

　十五年前の納品リスト。行先の欄。三文字だけ残っていた文字。

（……ロワズリー）

　エリオットが、ルシルの横顔を、一瞬だけ見た。ルシルは前を向いたまま動かなかった。

「……ロワズリー子爵様と、お父様は、どのようなご関係でしたか」

「古いお友人でいらっしゃいました。商家上がりのご一代貴族で、ご身分は違いましたが……お父様は、ロワズリー様のことを、対等に話せる方だとおっしゃっておりました」

「……書簡のやりとりは」

「没落の少し前まで、ございました。最後のお手紙がいつだったか……もう、あまり覚えておりませんが」

　マーガレットが、膝の上の手を, 小さく握り直した。

「ただ、ロワズリー様が、ルイス様のことをとても心配しておられたのは、覚えております。何かあったら力になる、と……そういうお手紙を、最後まで送ってくださっていたと、ルイス様がおっしゃっておりました」

　ルシルは手帳を開いた。

　一行だけ書いた。

【ロワズリー子爵。父の旧友。没落直前まで書簡往来あり】

　筆を止めた。

　まだ、確信には足りない。

「……現在のご所在を、ご存知ですか」

「いいえ。五年ほど前に、お商売を畳まれたとは聞きましたが、その後は……」

　マーガレットが首を振った。

「私には、わかりかねます」

　ルシルは手帳を閉じた。立ち上がろうとした、その瞬間だった。

「……お姉様」

　セリーヌが、静かに言った。

　全員が、セリーヌを見た。

　セリーヌは暖炉の火を見ていた。少し、遠い目をしていた。

「……ロワズリー子爵様というお名前。わたくし、マーガレットから昨夜お聞きして、ずっと考えていたのだけれど」

「……ん」

「お母様の施設の近く。三ヶ月ほど前、お見舞いの帰りに……老紳士を、お見かけしたことがあったの」

　ルシルは、セリーヌを見た。

「……老紳士」

「ええ。杖をついていらした。帽子が、少し大きくて、耳まで隠れるくらい。歩き方が、左足だけ、少しだけ引きずっておられた」

　セリーヌが、ようやく暖炉から視線を戻した。

「わたくし、人の歩き方は、よく覚えるの。悲しそうな歩き方をしていらした。でも、慌ててもいなかった。どこかへ急ぐのではなくて……何かを、見届けに来たような、そういう歩き方だったわ」

　誰も、何も言わなかった。

「お顔は、はっきりとは見えなかったけれど。その方が、ロワズリー子爵様かどうかは、わからない。ただ――」

　セリーヌが、少し考えた。

「施設のあるあのあたりに、あの歩き方をする方は、いなかったと思うの。わたくしの、ただの感覚だけれど」

　ルシルは、セリーヌをしばらく見ていた。

　感覚は、数字にならない。

　しかしセリーヌの目は、いつも、数字より正確だった。

「……ありがと」

　セリーヌが、小さく頷いた。

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　帰り際、セリーヌが玄関まで送ってきた。

　門のところで、ルシルの修道服の袖を、もう一度さっと引いた。

「お姉様」

「ん」

「気をつけて」

　昨日と同じ言葉だった。

　しかし今日は、昨日より少しだけ声が低かった。

　ルシルは、セリーヌの顔を見た。

　セリーヌは笑っていた。けれど目だけが、どこか、ルシルの少し先を見ていた。

　ルシルは、それを測らなかった。

　測れば、確定してしまう気がした。

「……ん」

　それだけ答えて、門を出た。

　エリオットが、後ろからついてきた。

　街道に出てから、エリオットが言った。

「セリーヌ嬢の、三ヶ月前」

「……ええ」

「子爵の所在を、調べる」

「……お願いします」

　二人の足音が、石畳に響いた。

　ルシルは手帳を開かなかった。

　開けば、書いてしまう。

　まだ、その時ではなかった。

【前編　了】