『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第15話 型の意味（後編）

　王都警察の検死室は、石造りの地下にあった。

　受付の警官が、ルシルを見て眉をひそめた。

「……異端審問局の方が、何のご用ですか」

「……砂糖商アンリ・ドゥルーの遺品を、確認させていただきたいの」

「遺品？」

「……鍵だけで結構ですわ」

　警官が少し迷った顔をした。エリオットが胸の徽章を見せた。警官は小さく頷き、奥へ引っ込んだ。

　しばらくして、鉄の鍵が一本、盆に乗って運ばれてきた。

　ルシルはそれを手に取った。

　重みを確かめた。鍵山の形を見た。メジャーを取り出して、長さを測った。

　警官が怪訝な顔をした。

「……何を」

「……計測です。仕事」

　警官が黙った。

　ルシルは鍵を手帳の上に置き、輪郭を鉛筆で写した。丁寧に。

（……この鍵、お借りできないかしら）

「……しばらく、お借りしてよろしいですか」

「証拠品ですので、お返しいただければ」

「……本日中に戻します」

　＊＊＊

　石畳を歩きながら、エリオットが聞いた。

「……借りてどうする」

「……倉庫の鍵穴に、差してみる」

「……それ、今ここで言う必要はあったか」

「……ある。念のため」

　倉庫に着いた。掛け金は封印されているが、上層部の許可で一時的に開封できる。

　ルシルは鍵を、倉庫の扉の鍵穴に差した。

　回した。

　回った。

「……開きます」

「当然だ」

「……ええ」

　ルシルは扉を閉めた。鍵を抜いた。

　それから、裏口に回った。

　倉庫には裏口があった。搬入用の、小さな木戸だ。昨日の計測のときに気づいていた。

　裏口にも、鍵穴があった。

　ルシルは同じ鍵を差した。

　回した。

　回らなかった。

「……」

　エリオットが一歩近づいた。

「……回らないのか」

「……ええ」

「形が違うのか」

「……鍵穴の構造が、表口と違います。でも番頭は、鍵は二本と言っていた」

「……表口用が二本」

「……そう言っていた」

　ルシルは鍵を抜いた。

「……裏口の鍵は、別にあるはず。三本目」

「……その鍵を持っているのは誰だ」

「……それを、これから聞きます」

　＊＊＊

　居間で迎えたマルグリットは、昨日と同じ喪服を着ていた。目の赤みも、昨日と同じだった。

　違っていたのは、手が膝の上で重ねられていることだった。昨日は震えていた。今日は、重ねていた。

「……再度、失礼いたします」

「いえ、どうぞ」

　ルシルは椅子に座った。手帳を開いた。

「……一つだけ、確認させてください」

「はい」

「倉庫の裏口の鍵は、どなたがお持ちですか」

　マルグリットの手が、一瞬だけ止まった。

　本当に、一瞬だった。エリオットは気づかなかったかもしれない。

　でもルシルは、見ていた。

（……止まりましたわ）

「……裏口、ですか」

「……ええ」

「裏口の鍵は、主人が持っていたはずです」

「……表口用の鍵とは、別ですわね」

「……そう、だったと思います」

「……主人のご遺品の中に、裏口の鍵はありましたか」

　マルグリットが少し考えた顔をした。

「……確認しておりません。警察からまとめて返されたものを、そのまま仕舞ってしまいましたので」

「……今、確認していただくことはできますか」

「もちろん」

　マルグリットが立ち上がった。少し、ゆっくりと。

　部屋を出ていった。

　エリオットが小声で言った。

「……本当に、裏口の鍵はあるのか」

「……それも、見ればわかる」

　マルグリットがしばらくして戻ってきた。手に、小さな鉄の鍵を持っていた。

「……ございました」

　ルシルはその鍵を受け取った。メジャーで長さを測った。鍵山の形を見た。

　手帳の上に置いた。

　それから、先ほど警察から借りた表口の鍵を、その横に並べた。

　形を、見比べた。

（……裏口の鍵の表面に、使用痕がない）

　鍵というのは、使っていれば金属の表面に細かい擦れ痕ができる。鍵穴の内部と擦れるからだ。

　表口の鍵には、それがあった。

　裏口の鍵には――なかった。

（……ほぼ、使われていない）

（でも、アンリは倉庫に毎日入っていた。裏口の鍵を使わないとしても、持ち歩いていたはず）

（持ち歩けば、ポケットの中で擦れる。衣服の繊維との擦過痕が残る）

（この鍵には、それもない）

（……最近、どこかに仕舞われたまま、動いていない）

　何も言わず、ルシルはマルグリットに鍵を返した。

「……お手数をおかけしました」

「いえ」

「……最後に、もう一つだけ」

「はい」

「この裏口の鍵は、普段どちらに保管されていましたか」

　マルグリットが少し考えた。

「……主人の書斎の、引き出しです」

「……書斎は、どなたが出入りできますか」

「主人と、私だけです。番頭は入りません」

　ルシルは手帳に書き写した。書き終えて、顔を上げた。

「……ありがとうございます。大変参考になりました」

　マルグリットが、わずかに微笑んだ。安堵の微笑みだった。

　ルシルは、その微笑みも見ていた。

　＊＊＊

　外に出て、石畳を歩き始めた。

「……どうだった」

　とエリオットが聞いた。

「……測れました」

「何が」

「……いろいろ」

　エリオットが横目でルシルを見た。

「言え」

「……裏口の鍵は、ほぼ使われていません。表面に擦過痕がない。持ち歩かれた痕跡もない」

「……それの何が問題だ」

「……アンリは書斎から鍵を出していない。でも書斎には、アンリと妻しか入れません」

　エリオットの足が、止まった。

「……妻が出したのか」

「……妻が出した可能性、高いです」

「だが、裏口の鍵を使って何をする」

「……まだ仮説です。申せません」

　ルシルは手帳を開いたまま、前を向いた。

「……棚を倒す紐を、裏口から引いたとしたら」

　エリオットが息を呑んだ。

「……裏口からなら、倉庫の外にいる振りができる」

「……表口は封印されたまま。中からしか施錠できない構造」

「……だから、表口は番頭が外から開けられない」

「……そう。番頭に細工はできません」

　エリオットが黙った。しばらく、石畳を見ていた。

「……それでも、まだ待つのか」

「……まだ待ちます」

「なぜ」

「……紐を、まだ見つけていません」

　ルシルは手帳を閉じた。

「……明日、もう一度倉庫へ」

「また砂糖まみれになるなよ」

「……善処します」

「善処で済む問題ではない気がするが」

　石畳を、二人で歩いた。

　ルシルは前を向いたまま、手帳の中で数字を並べていた。

（……紐が見つかれば、マルグリットと確定する）

（でも、紐は――昨日の段階で倉庫にはなかった）

（とすれば、どこに）

（……たぶん、もう処分されている）

（紐ではない、別のもので特定する必要がありますわね）

　ルシルの歩調が、わずかに遅くなった。

　エリオットは何も言わず、そのまま歩調を合わせた。