『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第15話 型の意味（前編）

　検死記録が届いたのは、夕刻だった。

　ルシルは机に広げて、最初から読んだ。

　死因：頭部打撲による脳出血。

　死亡推定時刻：夜の八時から十時の間。

　備考：棚の倒壊による事故と断定。

（……頭部打撲）

　鉛筆を取り出した。

　砂糖袋の重量。落下した場合の衝撃力。頭部への打撃に必要なエネルギー値。

　計算した。

　合わなかった。

　砂糖袋の落下衝撃では、あの部位にあの損傷はできない。砂糖は柔らかい。布袋に包まれた状態で人の頭に落ちても、脳出血を起こすほどの衝撃にはならない。

（では、何で打ったのでしょう）

　手帳に書いた。【凶器、別にあり】

　翌朝、ルシルは倉庫に戻った。

　＊＊＊

　エリオットが後ろで腕を組んだ。

「……また来たのか」

「……測り直します」

「昨日と何が変わる」

「……目が変わりますの。一度見た場所を翌日測ると、見落としが出る」

　エリオットが少し間を置いた。

「……それは理屈か、習慣か」

「……両方」

　倉庫に入った。甘い匂りはまだ残っていた。

　ルシルは昨日の窪みの前にしゃがんだ。メジャーを取り出した。

「……今日は何を測る」

「……昨日と同じ。でも、もっと細かく」

「どのくらい細かく」

　ルシルは答えなかった。測り始めたからだ。

　窪みの縁から、一センチ刻みで深さを測った。砂糖の密度の変化を指先で確かめた。窪みの形を、紙に輪郭として書き写した。

　一時間、かかった。

　エリオットは黙って待っていた。倉庫の入口に背をもたせかけて、外を見ていた。

「……エリオット」

「何だ」

「これを見てください」

　エリオットが近づいた。ルシルが紙を示した。

　砂糖の窪みの輪郭が、丁寧に書き写されている。その横に、もう一つの輪郭が描かれていた。

「……右側は何だ」

「……七十一キログラムの成人男性が仰向けに倒れた場合の、理論上の沈み込み形状です。体重分布と砂糖の密度から計算しました」

　エリオットが二つの輪郭を見比べた。

　明らかに、形が違った。

　左の実測値は、縦に細長い楕円に近かった。右の理論値は、横に広い形をしていた。

「……全然違う」

「……ええ」

「これは何を意味する」

　ルシルは紙を手帳に挟んだ。

「……仰向けに倒れた痕ではありませんの。縦に細長いということは――」

「膝を抱えた体勢だ」

　エリオットが先に言った。

　ルシルが少し顔を上げた。

「……そうですわ」

「死んだとき、アンリは座っていた。棚が倒れてきたなら、あり得ない」

「……確定、ですわ」

　短い沈黙があった。

　エリオットが、静かに言った。

「……ガスパールだと思う」

　ルシルは手帳を閉じた。

「……なぜ」

「動機がある。鍵も持っていた。昨日、目が逸れた」

「……ええ」

「違うのか」

「……まだ、待ちますの」

　エリオットが眉を上げた。

「根拠は」

「……根拠がないから、待ちますの」

「根拠がないから絞らない、ということか」

「……逆ですわ」

　ルシルは手帳を膝に置いた。

「根拠がない段階で絞ると、根拠を探す方向が歪みます。見たいものだけを見るようになる。そういう記録を、わたくしはいくつか見てきました」

　エリオットが少し黙った。

「……わかった」

「……ありがと」

　＊＊＊

　棚の残骸は、倉庫の隅に寄せられていた。

　ルシルは金具を一つずつ調べた。

　固定金具は六つあった。壁に打ち込まれた釘と、棚の木材を繋ぐ留め具だ。

　六つのうち、四つは正常だった。

　残り二つ――棚の下段、重心に近い位置――の断面が、鋭かった。

「……エリオット、これを」

　エリオットが覗き込んだ。

「……切断面だ」

「……ええ。金属ヤスリか、細い刃物で少しずつ削ったはず。一気に切ると音が出る」

「事前に細工した、ということか」

「……ある程度削っておけば、軽い力で倒れます。触れるだけで――あるいは」

　ルシルは金具の周辺を、もう一度メジャーで測った。

　木材の表面に、細い擦れ痕があった。

「……紐が通っていたと思います。倉庫の外から引けるように」

「扉の外から棚を倒せる仕掛けか」

「……おそらく。紐自体は回収されているはず」

「アリバイが作れる」

「……ええ。家にいながら、棚を倒せますの」

　エリオットがしばらく考えた。

「……ますますガスパールに見えるが」

「……見えますわね」

　エリオットが少し止まった。肯定されると思っていなかった顔だった。

「見えるのに、まだ待つのか」

「……見えることと、そうであることは別ですの」

　＊＊＊

「……次は、鍵の確認をします」

　倉庫を出て、石畳を歩き始めた。

「アンリの鍵は今、警察が持っているはず」

「何を確認する」

「……その鍵で、本当に倉庫が開くかどうか」

　エリオットが眉を上げた。

「……当然、開くだろう」

「……開かなければ、面白いことになります」

「どういう意味だ」

「……まだ言えません。確認してから」

　エリオットが息を吐いた。

　ルシルは歩きながら、手帳に書き足した。

（……鍵穴が二つ。番頭の鍵は一本。アンリの鍵も一本だと言ってました）

（合計二本。数は合います）

（では、なぜ引っかかるのでしょう）

　石畳の継ぎ目を、無意識に数えていた。

（……もう一本、あるかもしれない。誰も言っていない、三本目が）

　手帳に小さく書いた。

　【鍵：三本目の可能性】