『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第14話 砂糖の底（後編）

　夜、記録室に戻ったルシルは、計算を続けた。

　蝋燭を三本立てた。手帳を広げた。

　砂糖の窪みの寸法。被害者の体重。砂糖の密度（精製糖、推定）。体が接触する面積の理論値。

　計算した。

　やはり、合わなかった。

　七十一キログラムの人間が仰向けに倒れた場合、砂糖に残る窪みの面積は――もっと広くなる。背中と肩が接触するから。

　だが現場の窪みは、面積が小さかった。

　そして、形が丸かった。

（膝を抱えて、座った体勢）

　ルシルは鉛筆を置いた。

　窓の外、王都の夜が静かだった。

（アンリ・ドゥルーは、砂糖の中に座って死んだ）

（棚に押し倒されたのではない）

（では、何が彼を殺したのか）

　まだ、測れていないことがあった。

　死因だ。

＊＊＊

　翌朝、ルシルはエリオットに言った。

「……検死記録を取り寄せてほしいのですが」

「……警察の？」

「……ええ。それと、今日は関係者の話を聞きます」

　エリオットが少し間を置いた。

「……何人いる」

「……把握している限り、四人。妻のマルグリット、番頭のガスパール、出入りの御者、それから――隣の金物屋の主人」

「隣の金物屋が関係あるのか」

「……昨日、倉庫の外に人影があったという記録が警察にあります。その目撃者」

「なるほど」

「……順番は、妻から」

「なぜ妻から」

「……一番、測りたいことがありますので」

　エリオットが何かを言いかけて、止めた。

　聞かない方が早い、と学んでいた。

＊＊＊

　マルグリットは、居間で迎えた。

　黒い喪服を着ていた。目が赤かった。昨日からずっと泣いていたのだろう、頬が少し腫れていた。

「……このたびは」

　ルシルは言った。

「ご愁傷さまですわ」

「ありがとうございます」

　マルグリットの声は、かすれていた。

「異端審問局の方が来られると聞いて――何か、問題でもございましたか」

「……いいえ。記録の確認だけですわ」

　ルシルは椅子に座った。手帳を開いた。

「……いくつか、聞かせてください」

「はい」

「事故があった夜、最後にご主人を見たのはいつですか」

「夕食の後です。主人は夜も帳簿の確認があると言って、倉庫に戻りました」

「……その時刻は」

「七時を少し過ぎたころかと」

「……あなたはその後、どちらに」

「母屋に戻って、寝ました。主人が倉庫に残ることは、よくあることでしたので」

　ルシルは手帳に書き写した。

　その間、マルグリットを見ていた。

　目が赤い。声がかすれている。手が、膝の上でときどき握られる。

（……測れる）

　悲しんでいる、のは本当だと思った。

　何を悲しんでいるのかは――まだ、測れなかった。

「……ご主人は、最近、変わったことはありましたか」

「変わったこと」

「……誰かと揉めていたとか。あるいは、気になることを話していたとか」

　マルグリットが少し考えた。

「……番頭のガスパールと、よく言い合いをしていました。それは、以前からのことですが」

「どんな内容で」

「帳簿の付け方で、意見が合わないことが多くて。主人は厳しい人でしたから」

「……ガスパールさんは、長く勤めているのですか」

「十二年になります」

「……それは」

　ルシルは一度、鉛筆を止めた。

「……仲が悪くても、十二年」

「ガスパールは仕事ができますから」

　マルグリットは言った。

「主人も、それはわかっていたと思います。ただ――折り合いが悪くて」

「……そうですか」

　ルシルは手帳に書き写した。

　マルグリットが、静かに続けた。

「……主人は、厳しい人でした。でも、ちゃんとしている人でした。こんなことになるなんて――」

　声が、途切れた。

　ルシルは待った。

　マルグリットが目元を押さえた。しばらく、何も言わなかった。

　エリオットが、そっとハンカチを差し出した。

「……ありがとうございます」

　マルグリットが受け取った。

　ルシルはその手を、見ていた。

　受け取るとき、右手の薬指に――うっすらと、擦り傷があった。

（……砂糖袋は、荒い麻袋ですわ。素手で動かすと、こういう傷ができる）

　何も言わなかった。

　手帳に、小さく書き写した。

＊＊＊

　番頭のガスパールは、倉庫の帳場にいた。

　五十がらみの、がっしりした体格の男だった。愛想はなかった。ルシルたちが入ってきても、帳簿から目を上げなかった。

「……お時間をいただけますか」

「……どうぞ」

　椅子を勧める気配もなかった。ルシルは立ったまま、手帳を開いた。

「事故があった夜、あなたはどちらにいましたか」

「家です」

「……何時ごろまで、ここにいましたか」

「六時には上がりました。旦那様と少し話してから」

「どんな話を」

「……明日の納品の確認です」

「……揉めましたか」

　ガスパールがようやく顔を上げた。

「……何のことですか」

「……旦那様とは、意見が合わないことが多かったと聞きましたの」

「仕事の話です。揉めていません」

「……そうですか」

　ルシルはガスパールを、静かに見た。

　目が、少し逸れた。

（……逸れた）

　それだけ、手帳に書いた。

「……ガスパールさんは、倉庫の鍵を持っていますか」

「番頭ですから」

「……合鍵が、何本ありますか」

「旦那様と私で、二本です」

「……昨夜、鍵はどこにありましたか」

「家に持って帰りました」

「……今も、持っていますか」

　ガスパールが懐から鍵を出した。無言で示した。

　ルシルは鍵を見た。

（……鍵は一本。でも、鍵穴が二つあると昨日確認しましたわ）

「……もう一本の鍵は、旦那様がいつもお持ちだったのですか」

「そうです」

「……今、その鍵はどこにありますか」

　ガスパールが少し黙った。

「……警察が持っているんじゃないですか。遺品として」

「……そうですか」

　ルシルは手帳に書いた。エリオットと、一瞬だけ目が合った。

　エリオットが小さく頷いた。確認する、という意味だった。

＊＊＊

　帳場を出て、石畳の路地に出た。

「……どう見た」

　エリオットが言った。

「……まだ、測り中ですわ」

「ガスパールは怪しいか」

「……動機はあると思います」

「妻は」

「……」

　ルシルは少し間を置いた。

「……右手の薬指に、擦り傷がありました」

　エリオットが、歩みを止めた。

「……麻袋の」

「……かもしれません。ほかの原因でも、できる傷ですわ」

「だが」

「……まだ、言えませんの。測れていないことが、あと三つあります」

「三つ」

「……死因。鍵の所在。それから――」

　ルシルは手帳を閉じた。

「……もう一つは、まだ言いたくありませんの」

　エリオットが、ルシルの横顔を見た。

　何かを、もう掴みかけている顔だった。

　それでも言わない、という顔だった。

「……わかった」

　エリオットは言った。

「次は御者か」

「……ええ。その前に」

「何だ」

「……検死記録を、今日中に」

「手配する」

「……ありがとう」

　路地の先で、砂糖問屋の看板が風に揺れていた。

　甘い匂いが、まだどこかに残っていた。

　ルシルは手帳を開いたまま、次の測るべきものを書き足した。