『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第13話 妹と騎士と、測れない昼食（後編）

　一時間後、三人で局を出た。

　先頭がエリオット、真ん中がルシル、後ろがセリーヌという並びになった。自然にそうなった。

　五分も歩かないうちに、セリーヌが言った。

「お姉様、また左に寄っております」

「……寄っていない」

「三歩、左にずれております」

「……石畳の傾き」

「傾いておりません」

　エリオットが無言でルシルの右肩を、正しい方向へ押した。ルシルは押された方向に修正した。

　セリーヌが小さく笑った。

「エリオット様、いつもこうされているんですか」

「……大体、そうだ」

「慣れていらっしゃるんですね」

「……嫌でも慣れる」

　ルシルは前を向いたまま、何も言わなかった。

（……二人が、また話している）

　測れない会話だった。

　＊＊＊

　施設の入口で、セリーヌが受付に声をかけた。ルシルは扉の脇に立って待った。

　エリオットがルシルの隣に並んだ。

「……お前の母親に、挨拶の言葉を教えてくれ」

ルシルは少し考えた。

「……三文以内で」

「三文が限度なのか」

「……お母様は、話が長くなると喜ぶ方。歯止めが利かなくなる」

　エリオットが三秒黙った。

「……一文でいい」

「……ご挨拶申し上げます、エリオットと申します。ルシルの護衛を務めております」

「それで十分か」

「……そこから先は、お母様が話してくださいますから」

「……わかった」

　セリーヌが戻ってきた。

「参りましょう」

　廊下を進みながら、セリーヌがエリオットに小声で言った。

「エリオット様、一つだけ申し上げます」

「……何だ」

「お母様は、人の顔色を読むのがとても上手い方なのです」

「……それは」

「お姉様が誰かのことを話すとき、声が変わるのを聞き分けられる方ですの」

　エリオットが黙った。

「それだけですわ」とセリーヌが微笑んだ。「心構えとして」

　ルシルはその会話を、半分だけ聞いていた。

（……何の心構えですの？）

　測れなかった。

　＊＊＊

　扉をノックすると、「どうぞ」という声がした。

　三人で部屋に入った。

　窓際のベッドで、エレーヌが身を起こしていた。白いカーテンが揺れている。ルシルの顔を見た瞬間、目が変わった。それからセリーヌを見て、柔らかくなった。そして――エリオットを見て、一瞬だけ、細くなった。

「まあ」とエレーヌが言った。「三人で来てくれたのね」

「……お母様、具合はいかがですか」

「おかげさまで、今日はよく眠れたわ」

　エレーヌはルシルの手を包みながら、視線だけエリオットに向けた。

「あなたが、エリオット様ね」

　エリオットが一歩前に出た。

「ご挨拶申し上げます。エリオットと申します。ルシルの護衛を務めております」

「まあ、丁寧なのね」

　エレーヌが微笑んだ。

「ルシルから、よくお話を聞いておりますわ。どうぞ、座って」

　エリオットが椅子を引いた。セリーヌがその隣に座った。ルシルは母の傍に座った。

「お体は、本当によろしいのですか」とルシルが聞いた。

「ええ、大丈夫よ」

　エレーヌはルシルの頬に手を当てた。

「あなたの方が心配だわ。また痩せたんじゃない？」

「……痩せていませんわ」

「エリオット様」

　エレーヌがエリオットに目を向けた。

「ルシルは最近、ちゃんと食べておりますか」

　エリオットが少し間を置いた。

「……今日は、パイを三切れ食べました」

「まあ」

　エレーヌの目が細くなった。

「それは珍しい。誰が用意したの」

「セリーヌさんが」

「セリーヌが」

　エレーヌがセリーヌを見た。

「よく食べさせたわね」

「パイを測ろうとしましたの」とセリーヌが言った。

「メジャーで？」

「はい」

　エレーヌが笑った。よく響く笑い声だった。

「相変わらずね」

　ルシルは黙った。

「……三切れは、普通の量ですわ」

「普通よ」とエレーヌが言った。「でも、あなたにしては珍しいの」

　＊＊＊

　話が弾んだ。

　セリーヌが施設の近くの市場の話をした。エレーヌが季節の野菜の話をした。ルシルは合間合間に相槌を打った。

　その間、エレーヌの視線が、定期的にエリオットへ向いた。

「エリオット様は、騎士になられて長いのですか」

「……五年ほどです」

「お若いのに、しっかりされているのね」

　エレーヌが微笑んだ。

「ルシルと一緒にいて、大変でしょう」

「……大変というか」

「迷子になりますでしょう」

「……よく迷います」

「昔からなのよ」とエレーヌが言った。「幼い頃、屋敷の中でも迷子になっておりましたの。同じ石造りの廊下が続くと、どれも同じに見えると言って」

「……お母様」

「本当のことですわよ」

　ルシルは黙った。エリオットが横目でルシルを見た。何も言わなかった。

「あなたは」とエレーヌがエリオットに続けた。「ご家族は、王都に？」

　エリオットの手が、膝の上でわずかに止まった。

「……兄が、一人おります」

「仲がよろしいの？」

「……昔は、よかったです」

「昔は」とエレーヌが静かに繰り返した。

　エリオットが少し間を置いた。

「……今は、会えていません」

　エレーヌが頷いた。それ以上聞かなかった。ただ「そうですか」と言って、視線を窓の外に向けた。白いカーテンが揺れていた。

　＊＊＊

　帰り際、エレーヌがエリオットに向かって言った。

「エリオット様」

「……はい」

「ルシルのことを、よろしくお願いしますね」

「……それは、護衛として」

「護衛として、でも。それ以外でも」

　エレーヌが穏やかに笑った。

　エリオットは一秒黙った。

「……わかりました」

「ありがとう」

　ルシルは二人のやり取りを聞きながら、首を少し傾けた。

（……それ以外に、何か頼まれることがあるということか）

　判断できなかった。

　セリーヌがルシルの耳元で、そっと言った。

「お姉様は、測れないことが多いです」

「……どういう意味？」

「いつかわかります」

　ルシルはセリーヌを見た。セリーヌが微笑んだ。

　測れなかった。

　＊＊＊

　施設を出て、三人で王都の石畳を歩いた。

　夕暮れが近かった。橙色の光が、石畳を染めている。

　セリーヌがルシルの腕を取った。ルシルは少し固まってから、そのままにした。

「今日は来てよかったですわ、お姉様」

「……うん」

「ええ。エリオット様にも、ちゃんと会っていただけましたし」

「……それが目的？」

「半分は」セリーヌが微笑んだ。「もう半分は、お姉様に会いたかったから」

　ルシルは前を向いたまま、何も言わなかった。

　しかし歩調が、わずかに緩んだ。

「あら」

　セリーヌがルシルの顔を覗き込むようにして、楽しげに声を弾ませた。

「お姉様、歩くのが遅くなりました？わたくしと、もう少し長く歩きたいと思ってくださったのかしら」

「……夕暮れの視認性を考慮して減速しただけ」

「ふふ、素直じゃありませんこと」

　エリオットが少し後ろで、それを見ていた。

　相変わらず、外見以外は似ていない。

　しかしルシルがセリーヌの腕を振り払わず、その言葉に耳を赤くして歩調を合わせるのは――珍しかった。

「エリオット様」とセリーヌが振り返った。「今日はありがとうございました」

「……俺は来ただけだ」

「来てくださったことが、大事なんです」

　セリーヌがにっこりした。その目が、また何かを読んでいた。

　エリオットは答えなかった。

「……ルシルが、また迷子になりそうだ」と言った。

「あら」セリーヌがルシルを見た。「お姉様、また左です」

「……寄っていない」

「寄っております」

　エリオットがルシルの右肩を押した。ルシルが修正した。

　セリーヌが笑った。

　夕暮れの石畳を、三人で歩いた。