『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第13話 妹と騎士と、測れない昼食（前編）

セリーヌが来たのは、昼前だった。

予告はなかった。ただ、記録室の扉が開いて、栗色の髪が見えた。

「お姉様」

「……セリーヌ」

ルシルは手元の羊皮紙から目を離さなかった。離せなかった。先日の記録書の最終清書が、まだ終わっていなかった。

セリーヌが部屋に入り、扉を閉めた。そして両手で持っていた布包みを、机の上にそっと置いた。

「先日、来るたびにちゃんとしたものを持ってくると言ったでしょう」

「……覚えてる」

「だから、これ」

包みから漂う匂いが、ルシルの鼻を打った。

温かい。甘い。バターと小麦の匂いだ。記録室にはおよそ似合わない、食堂よりずっと上等な匂い。

「……いい匂い。何？」

「ナタリーが焼いてくれたパイです。お肉と野菜が入ってます」

ルシルは羊皮紙を置いた。

包みを開けると、きつね色に焼けたパイが現れた。まだ温かい。生地の表面が、ランプの光を受けてつやつやと光っている。

（……これを、黒パンと比べると）

「お姉様」

「……なに」

「今、黒パンと比べました？」

「……してない」

「顔に出てますわ」

ルシルは無表情のまま、セリーヌを見た。セリーヌがクスクスと柔らかく笑った。

「さあ、食べましょう。温かいうちに」

＊＊＊

問題が発生したのは、セリーヌがパイを切り分け始めたときだった。

ルシルがメジャーを取り出した。

「……均等に切れているか、確認する」

「お姉様」

「……三つに分けるなら、一切れあたり——」

「お姉様」

セリーヌがルシルの手を、両手で包んだ。メジャーごと。

「パイは測るものではありません」

「……測った方が公平」

「誰も不満を言いませんから。さあ」

セリーヌがルシルの前に皿を置いた。ルシルはメジャーを仕舞い、フォークを取った。

一口食べた。

（……）

（……おいしい）

何も言わなかった。しかし手が、止まらなかった。

「……お姉様、顔が変わりました」

「……変わってない」

「変わりました。ナタリーが喜びますわ、きっと」

扉がノックされた。

「……入っていいか」

エリオットの声だった。

「どうぞ」とセリーヌが明るく答えた。

扉が開き、エリオットが黒パンを持って入ってきた。部屋の中を見て、一瞬止まった。

「……セリーヌさん」

「エリオット様」セリーヌが微笑んだ。「ちょうどよかったです！一緒にいかがですか」

エリオットが、手の黒パンを見た。それからパイを見た。それから黒パンを見た。

「……俺は遠慮する」

「なぜですか」

「お前たちの時間だろ」

「まあ」とセリーヌが言った。「エリオット様は毎朝黒パンを持ってきてくださいますのに、ご自分は黒パンを召し上がると」

「……習慣だ」

「今日は違う習慣にしてください。座ってください」

エリオットが再び手の黒パンを見た。

「……黒パンは」

「後でお姉様が食べます」

「……私は食べない、今日は」

「食べます」

「……食べません」

「お姉様」

ルシルは黙った。セリーヌが勝った顔をした。エリオットが椅子を引いた。黒パンは机の端に置かれた。

＊＊＊

三人で、記録室で昼食をとった。

セリーヌがパイを切り分け、エリオットが渋々受け取り、ルシルが黙々と食べた。

「エリオット様」とセリーヌが言った。「お姉様は最近、ちゃんと眠れておりますか」

「……七割方は眠っている」

「七割」セリーヌが繰り返した。「残りの三割は」

「記録室で作業している。ただし倒れる前に止める」

「どうやって止めるのですか？」

「……黒パンを目の前に置く」

「それで止まるんですか」

「……止まる。食べるかどうかは別として、気が散る」

セリーヌがルシルを見た。ルシルはパイを食べていた。

「……お姉様、食事で気が散るんですか」

「……空腹は集中力を下げる。食べ物の匂いは情報として処理するの」

「まあ」

セリーヌがエリオットを見た。エリオットが小さく息を吐いた。同意の音だった。

「いつもありがとうございます、エリオット様。本当に」

「……俺は仕事をしているだけだ」

「そうですか」

セリーヌは穏やかに笑った。しかしその目が、一瞬だけ何かを読んだ。エリオットは目を逸らした。

ルシルはパイの三切れ目に手を伸ばした。

「……お姉様」とセリーヌが言った。

「……三切れ目です、念のため」

「……わかってる」

「よかった」

＊＊＊

食後、セリーヌが包みを片付けながら言った。

「そういえば、お母様に会いに行きませんか。三人で」

「……今日？」とルシルは聞いた。

「ダメですか」

「……清書が終わっていない」

「あと、どのくらいかかりますか？」

「……一時間」

「では一時間後に参りましょう！エリオット様も」

エリオットが少し驚いた顔をした。

「……俺も行くのか」

「お姉様の護衛ですから」とセリーヌは当然のように言った。「それに、エリオット様のことはお母様がずっと気になっておられます」

「……俺のことを？」

「お姉様から、お手紙でよく伺っておりますので」

「……ルシルが、俺のことを手紙に書いているのか」

ルシルは清書を再開した。

「……業務報告」

「お母様への手紙が業務報告なんですか」

「……必要な情報を、正確に伝えているだけ」

セリーヌが笑った。柔らかい、よく響く笑い声だった。

エリオットがルシルを見た。ルシルは羊皮紙から目を離さなかった。

「……行けるかどうか、考えておく」とエリオットが言った。

「ありがとうございます！」とセリーヌが答えた。

その言い方が、すでに「来る前提」だった。

ルシルは羊皮紙に視線を落としたまま、内心でだけ思った。

（……セリーヌとエリオットは、なぜこんなに話が早いの？）

測れなかった。