『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第12話 弔いの寸法（後編）

　裏手の扉を開けると、地下への階段が続いていた。

　ランプを持ったエリオットが先に降りる。ルシルがその背中を掴んで続いた。今回は自分から掴んだ。エリオットは何も言わなかった。

　冷気が足元から這い上がってくる。

　酒樽の並ぶ奥――先ほどエドモンが寝かされていた跡の、さらに奥。大きな樽の陰に、人の気配があった。

「ジルベール」

　エリオットが静かに呼んだ。

　沈黙。

　それから、樽の陰から壮年の男がゆっくりと出てきた。

　騎士の立ち姿は崩れていなかった。しかし顔色が、蝋のように白かった。

「……逃げようとしたわけではない」

　ジルベールが低く言った。

「隠れていた。次は自分だと思ったから」

　＊＊＊

　ジルベールは樽に背を預けたまま、低い声で話し始めた。

「エドモンから文が来たのは、三週間前だ。『あの会議の記録を調べ直した。おかしなところがある。会いたい』と書いてあった」

「……会いましたか」とルシルは聞いた。

「断った。怖かったから」

　ジルベールが目を伏せた。

「二十年前、俺はあの会議に警備として入った。末席だ。何が決議されたかも知らされなかった。ただ――会議が終わった後、出席者の一人が青い顔で俺に言った。『記録が、違う』と」

「……その方の名前は」

「ドゥヴォー伯爵だ」

　ルシルのメジャーを持つ手が、止まった。

「伯爵は何と言いましたか」

「『俺が見た議事録と、翌日配布された写しの内容が違う』と。俺は若かった。何もできなかった。そのまま退役して、二十年、黙っていた」

　ジルベールが顔を上げた。

「伯爵が死んで、次にエドモンが死んだ。次は俺だ。そう思った」

　エリオットが静かに言った。

「証言してくれるか」

「……する。もう、黙っていられない」

　ルシルはドレスの袖に走り書きをした。

（二十年前の会議。議事録の改ざん。伯爵とエドモンが気づいていた。そしてジルベールも――書記長室は、この三人全員を消そうとしていますわ）

「一つ確認させてください」とルシルはジルベールに向いた。「エドモンに文を送った後、あなたの周囲で何か変わったことは」

　ジルベールが少し考えた。

「……宿に、見知らぬ修道女が訪ねてきた。道を聞くと言って。今思えば、顔を確認しに来たのかもしれない」

「修道女」

「司祭に同行してきた二人のうちの、若い方だ」

　ルシルはメジャーをチャキと鳴らした。

（……靴跡の寸法と、一致する）

　＊＊＊

　地上に戻る前に、ルシルはもう一度エドモンが寝かされていた跡を確認した。

　靴跡を再度測る。

（……一致しますわ）

「エリオット」

「……わかってる。修修道女だな」

「……でも、確定するにはもう一つ必要」

　ルシルは地下室の入口付近の壁を見た。石壁に、かすかな引っかき傷がある。重いものを引きずった際についた傷だ。高さを測る。

（……エドモンを引きずったとき、靴跡の人物の腕の高さがここに当たったということ）

　ドレスの袖に数字を書き込んだ。

「地上に戻ったら、修道女の右腕を測らせてほしい」

　エリオットが三秒黙った。

「……葬儀の場で参列者の腕を測るのか」

「……ん、必要な計測」

「やり方を考えろ」

「……考える」

　考えながら階段を上がった。正直、良い方法は思いつかなかった。

　＊＊＊

　食事室に戻ると、若い修道女――名はアデルと聞いていた――が窓際に座っていた。

　ルシルは部屋に入り、アデルの前で立ち止まった。

　アデルが顔を上げた。表情は穏やかだ。しかし目が、一瞬だけ――ルシルのメジャーを見た。

（……メジャーを、知っていますわね）

　初めて会った人間の反応ではない。事前に、情報を持っていた目だ。

　ルシルは静かに口を開いた。

「少し、お話を聞いてもよいですか。ドゥヴォー伯爵のことで」

「……もちろんです。でも、私は伯爵とはほとんど面識がなくて」

「そうですか」

　ルシルはアデルの隣の椅子を引いた。向かいではなく、隣に座った。

「私の記録作業を、少し手伝っていただけますか。羊皮紙を持っていていただきたいのですが」

　アデルが少し戸惑いながら、差し出された羊皮紙を受け取るために右腕を伸ばした。

　その瞬間、ルシルはメジャーをアデルの右腕に当てた。

「……っ」

「すみません。持ち方の確認ですわ」

　素早く計測する。上腕の長さ、前腕の長さ。

（……一致しますわ）

　アデルの顔から、血の気が引いた。

「エリオット」

　部屋の入口でエリオットが頷いた。

　＊＊＊

　アデルを別室に移した。

　ルシルは計測値を並べながら、静かに言った。

「地下貯蔵庫の靴跡と、引きずり痕の高さ。あなたの寸法と、一致しますわ」

　アデルは黙っていた。

「さらに」とルシルは続けた。「ジルベールが宿を訪ねてきた修道女の人相を証言しています。この屋敷の使用人も、昨晩遅くに地下から物音を聞いていますわ」

　アデルがわずかに顔を上げた。

「……証拠はそれだけ？」

「もう一つ」

　ルシルはアデルをまっすぐ見た。

「ドゥヴォー伯爵の爪に、蜜草の長期投与の痕がありますの。伯爵の死因は心臓麻痺ではない。あなたがエドモンを運んだことと、伯爵の死は――同じ人間の指示で動いていることになりますわ」

　アデルの肩が、落ちた。

　一人の犯行ではなくなった。その重さが、アデルの顔に出た。

「……誰に頼まれましたか」

　答えは出なかった。

　しかし――アデルの目が、一瞬だけ泳いだ。

（……目が泳いだ。その方向は――王都の東ですわ）

　断定はしなかった。まだ、証拠が足りない。

　でも――チャキ、と一度だけメジャーを鳴らした。

　＊＊＊

　棺に戻る許可を取り、ルシルはドゥヴォー伯爵の爪を再度確認した。

　変色の範囲を計測する。濃度を記録する。

（……蜜草の長期投与。いつかの被害者と、同じ痕ですわ）

「……伯爵も、殺されていましたのね」

　エリオットが隣で低く言った。

「確定か」

「……確定ですわ。伯爵は会議の改ざんに気づいていた。だから消された。エドモンも同じ理由で。そしてジルベールも、今夜あたり――」

「手を打つ。ジルベールを局が保護する」

　ルシルは頷いた。

　棺の中の老人の顔を、しばらく見た。

（……二十年間、知っていたんですね。ずっと、一人で）

　胸元のブローチに、そっと触れた。

（……お父様も、同じでした）

「……あなたの記録は、私が正確に残します」

　誰に聞かせるでもなく、そう言った。

　ガラスペンを取り出し、羊皮紙に書き始めた。

　伯爵の爪の変色。計測値。推定投与期間。死因の訂正。

　丁寧に。ひどく丁寧に。

　＊＊＊

　屋敷を出たのは、日が傾いてからだった。

　砂利道を並んで歩きながら、エリオットが口を開いた。

「……お前、よくあの場で腕を測ろうと思ったな」

「……必要だったので」

「羊皮紙を渡す口実か」

「……咄嗟に考えた」

　エリオットが少し間を置いた。

「葬儀の場で参列者の腕を測る記録官は、王都広しといえどお前だけだ」

「……効率的」

　エリオットが短く息を吐いた。笑いを堪えた音だった。

　ルシルは前を向いたまま、メジャーを指先に巻き付けた。

（……二十年前の会議。議事録の改ざん。三人の証言者が、一人ずつ消されてる）

　チャキ、と冷たい音が鳴る。

（……あとどれだけの記録が、書き換えられているの？）

「エリオット」

「……ああ」

「ジルベールの証言、正式な記録として残したいです」

「局に提出するか」

「……局ではなく、別の場所に。安全な場所に」

　エリオットがルシルを見た。

　ルシルは前を向いたまま、答えた。

「……いつか、全部を縫合するときのために」

　エリオットはしばらく黙った。それから、小さく頷いた。

「わかった」

　砂利道が終わり、街道に出た。夕暮れが、石畳を橙色に染めていた。